大唐景福元年六月
索仁贵领着三千残部，丢盔卸甲地往瓜州玉门关奔逃。
昨夜炸营的惊悸还刻在士卒脸上，人人惊惧，辎重尽失，唯有喉间干渴灼烧，逼着他们沿疏勒河的方向拼命逃窜。
败军之心如散沙，沿途不断有士卒偷偷溜走，索仁贵纵是提刀斩杀数人，也拦不住溃散的势头，只能咬牙盯着前方玉门关的轮廓。只要入了关，便能暂避董灼锋芒，再向索勋请罪求援。
赤金绿洲上，肃州军仅休整半日，董灼便传令全军拔营追击。普新在肃州送来的粮草刚至，杨善将战兵分为两队，一队携带伤员辎重，一队随大军急行；力普勤的骑军早抄近路绕至败军侧翼，时不时冲杀一阵，专挑落单的溃兵下手，搅得索仁贵残部更是人心惶惶。
董灼立在马上，望着前方奔逃的人影
“追！追！追！不要停！”
索仁贵行至瓜州玉门关外三十里，勉强收拢千余尚能一战的士卒，令其列阵阻击。可这些残兵早已没了半分战心，握刀的手发抖，眼睛找寻退路，只等肃州军一冲便跑。
待肃州军前锋至，杨善一声令下，长枪阵如潮水般压上，回鹘骑军从两翼包抄，那道临时阻击线便被冲得粉碎。士卒们哀嚎着四散奔逃，有人干脆丢下兵器跪地请降，索仁贵看着这一幕，只能勒马转身，带着亲卫率先往玉门关冲去。
肃州军衔尾疾追，董灼看着奔逃的败军，忽然心生一计，传令全军放缓攻势，只以骑军驱赶，将索仁贵残部往玉门关下逼去。
“让他们替咱们撞关！”
败兵如惊弓之鸟，身后是肃州军的刀枪，身前是紧闭的玉门关隘。城上守关的归义军士卒见自家败军奔来，又望见后方尘烟滚滚的肃州军，一时慌了手脚。守将登城大喊，要士卒验明身份方能开门。
可城下乱作一团，溃兵们为了抢着入关，互相推搡践踏，哪里还能辨明身份？有人哭喊着“开门”，有人拍打城门，有人直接跳下护城河往城墙根游。索仁贵嘶声喊着“我乃索仁贵，快开城门”，城上守将却怕肃州军混在其中，迟迟不敢放下吊桥。
就在城门内外僵持之际，肃州军已至城下。董灼令龙元娘领龙家部众架起简易云梯，又命王秀率士卒以巨木撞击城门。而被驱赶的败兵早已疯魔，竟也跟着肃州军一起拍打着城门，哭嚎着要入关保命。
城上守卒本就军心不稳，见城下乱军汹涌，又闻肃州军喊杀声震天，不多时便有人弃城而逃。守将心神已乱，眼见大势已去，长叹一声，只得下令开城。
城门刚开一道缝隙，力普勤的回鹘骑军便策马冲入，肃州军紧随其后。瓜州玉门关内顿时厮杀四起，归义军守卒本就无心恋战，不消一个时辰，便尽数投降。
索仁贵刚冲入关内，便见肃州军已占了城楼，心知再逃无益，只得领着亲卫退至城角。他环顾身边寥寥数十人，满脸绝望！
这些亲卫跟着他出生入死多年，此刻个个面如土色，有人连刀都提不起来。
他本想退回沙州向索勋请罪，可如今丧了豪杰营，丢了五千大军，连瓜州玉门关都落入董灼之手，回去亦是死路一条；想继续西逃，士卒们早已跑断了腿，水尽粮绝，连战马都倒毙了数匹，哪里还有力气赶路？
董灼登上门楼，看着被围困在城角的索仁贵，命人喊话劝降。
“索将军！董节度使有令：降者免死，既往不咎！”
起初索仁贵还硬气不降，梗着脖子对亲卫道：“我索氏受张氏厚恩，岂能降这僭越逆贼？”
可当听闻董灼已下令整军，待休整完毕便要驱着他的残部再攻瓜州时，他面色骤变，若真被驱作先锋，麾下残部只会死无全尸，自己也落得个死无葬身之地。
索仁贵面色惨白。降了便是背叛宗族、背弃索氏；可若不降，麾下这几百残兵必死无疑，自己更要被董灼当作炮灰碾死在瓜州城下。
他转头看向身边那些跟着自己一路逃来的士卒，再看看自己。
残兵败将，无力回天。
良久，索仁贵丢了手中长刀，对着城楼方向拱手，声音沙哑：“董节度使，我愿降！麾下残部，也尽归你肃州军，只求你留我等一条性命！”
董灼俯视着他，淡淡应声：“降则免死，既往不咎。但你麾下士卒，愿留者编入民兵，愿去者发放粮水放行，绝不强求。”
此言一出，围在城角的残兵顿时松了口气，纷纷丢下兵器跪地。有人伏在地上哭出声来——终于不用再跑了，终于能活命了。
董灼随后令杨善接管玉门关防务，庞春负责收拢溃兵、安置伤员，又让人清理战场，将归义军与肃州军的阵亡士卒遗体分置，各自收敛。
玉门关上，肃州军的旗帜迎风升起。
疏勒河依旧在不远处流淌，只是关口的主人，已经换了。
肃州军自赤金一路撞破瓜州玉门关，如今沙州敦煌、瓜州锁阳城一带还不知索仁贵兵败、玉门关易主的消息。
董灼嫌消息传播太慢，召来龙元娘：“龙家在河西行走多年，瓜沙一带多有眼线。你遣精悍子弟，快马分赴瓜州内外，把索仁贵全军覆没、玉门关归降的消息散布出去，越广越好。”
龙元娘眸光一亮，当即领命：“放心，不出三日，瓜沙之地，人人皆知此事！”
龙家本是河西胡部大族，子弟多善骑射、熟路径。当日便有数十骑身着商旅、牧民服饰，分路往瓜州而去。沿途茶馆酒肆、村落牧帐，但凡有人烟处，皆留下索仁贵兵败的消息。有扮作商贾的龙家子弟在驿站歇脚时“无意”谈起，有扮作牧人的在部落帐中“叹息”索家军完了，不过两日，连瓜州乡间村落都知索仁贵全军覆没、玉门关已降。
消息如风般席卷瓜州。
城中守将与豪强人心惶惶，一边派人往沙州禀报索勋，一边紧闭城门、清点城防士卒。可谁都清楚——索仁贵带走了瓜州大半精兵，如今城中所剩，不过千余老弱。
城中豪强连夜聚议，主战者喊着闭城死守，可有人冷笑：“拿什么守？城外无援，城内无粮，守三日还是守五日？”两派争执不下，最后不欢而散，却无人敢拍胸脯说“这城守得住”。
六月下旬，瓜州玉门关不做留守，董灼领着收拢后的大军，押着降卒，携带着瓜州军与归义军的伤员、阵亡士卒遗体，缓缓抵达瓜州城下。
此时的瓜州城早已被索仁贵兵败的消息搅得人心浮动。城上守卒个个神色紧张，望着城外列阵的肃州军，大气不敢出。黑压压的军阵从城东铺到城南，旌旗蔽日，刀枪如林。
董灼并未急着攻城。
先从降卒中挑选出数十名瓜州出身的子弟，又让人抬着瓜州籍的伤员与阵亡士卒的遗体，缓缓行至城下。
“我乃河西节度使董灼——”他勒马扬鞭，声传城头，“索仁贵兵败降我，玉门关已归肃州。今送瓜州子弟归乡，伤者治之，亡者归葬，绝不惊扰乡邻！”
城门上的守将探头望去，只见城下那些士卒皆是瓜州熟面孔，带伤呻吟，扶尸痛哭。
瓜州治所锁阳城本是小城，城中百姓多与归义军士卒沾亲带故。听闻城下皆是同乡子弟，不少人家扶老携幼登城张望——有人一眼认出自家儿子遗体，当即哭倒在城头：“我的儿啊——”
哭声一传十、十传百。从城墙这头传到那头，从城上传到城中。不多时，整座瓜州城，妇人哭儿子，老人哭孙儿，孩童虽不懂事，也被吓得跟着哭。从黄昏哭至深夜，嚎哭声未曾断绝。
守将与豪强们站在城楼，听着满城哀恸，面色铁青。
“这城……这城…”
军心民心已散，再守下去，只会遭致民怨，甚至激起内乱。
那些先前喊着守城的主战派，此刻也噤了声，无人再敢提守城二字。
次日天刚蒙蒙亮，瓜州城门缓缓打开。守将领着城中官吏、豪强，身着素服，捧着城门钥匙，出城跪地请降：“我等愿降董节度使，只求善待瓜州百姓，归葬阵亡子弟！”
董灼勒马向前，命人接过钥匙，沉声道：“入城之后，肃州军秋毫无犯。凡瓜州子弟，伤者由安流英麾下医者诊治，亡者官府出资安葬，家中老弱由公社接济。”
此言一出，跪地众人当即叩首谢恩。
疏勒河下游的这座重镇，未费一刀一枪，便归入董灼治下。
董灼入城后，第一件事便是让人安置阵亡士卒遗体，又令普新派来的官吏接手瓜州民政，推行均田与公社制，安抚民心。
瓜州豪强虽跪地请降，可见董灼当真要推行均田、清丈田产，眼底皆藏忧色——只是兵败如山倒，此刻无人敢出言反对。
董灼将降卒重新整编，老弱编入民兵屯田，青壮补入战兵。加上玉门关收编的残部，肃州军兵力已近五千。
消息传到沙州时，已是七月初。
索勋刚收到索仁贵兵败的急报，还未缓过神来，又有斥候来报：瓜州已降，玉门关易主，肃州军兵临瓜州城下时，城中连箭都没放一箭。
索勋盯着信使带回的急报，双手发抖。他猛地站起，一脚踢翻案几，文书散落满地，茶盏摔得粉碎。
“索仁贵！竖子误我！”
目眦欲裂，嘶声低吼！
左右亲卫噤若寒蝉，无人敢应声。
索勋喘着粗气，沙州敦煌城是归义军的根基，也是他索氏最后的依仗。
可董灼的大军已经占了瓜州。
一字一句从索勋牙缝中挤出：
“董灼……我索氏与你，不死不休！”