金灵师妹他们，也是刚摸到这门槛罢了。若没这段闭关打磨，你们早被甩出十里开外！”
本以为这话能堵住两张嘴，谁知碧霄立马昂起头，眼睛亮得灼人：“大师兄说得对，可您想过没有——
有您在前面挡着，我们何必拼死拼活往上赶？”
顾长渊喉头一哽，竟答不上来。
那一瞬，他忽然明白：截教弟子对他，早已不是敬重，而是依赖。
他无声一叹：“莫非是我护得太紧，反倒养出了惰性？
若任这懈怠在门中滋长蔓延，怕是要毁掉整座截教根基。”
龟灵圣母却不管什么根基不根基，直接叉腰道：“大师兄，别的我不懂，但有一桩事，龟灵心里明镜似的——
有您在，截教没人敢踩我们一脚；否则师尊怎会把整座教门托付给您代掌？
这可不是恩宠，是信得过！
所以龟灵觉得，这样挺好——上下一条心，热热闹闹，和和气气。”
顾长渊听完，眉峰微动，心下悄然一震——原来所谓祸福相倚，并非空谈。
虽说因他出手护持，截教弟子少了些砥砺之苦，修炼时偶有懈怠，可道基终究是自己一寸寸夯出来的。三师弟懒散归懒散，却从没撂下过功法、荒废过丹田。
真正难得的，是这份拧成一股绳的劲儿。
昔日截教，如秋风扫过的芦苇荡，各自摇摆，毫无章法，才让阐教钻了空子，逐个击破。
如今上下齐心，进退同频。待封神劫起，若能抱作一团，阐教再想故技重施，怕是连影子都摸不着。
想到这儿，他嘴角一扬，声音也轻快了几分：“你们说得没错——这担子越重，越说明我这个师兄，不能塌肩膀。”
龟灵圣母与碧霄本就没真恼他，此刻听他坦荡剖白，笑意顿时漾开，一左一右凑上前，亲昵地挽住他胳膊，指尖还轻轻晃了晃。
那温软力道顺着衣袖爬上来，惹得顾长渊耳根微热，忙不迭抽手后退半步，语气里带着点无奈：“去吧！就算我伸手拦，怕也拦不住你们这双飞燕。”
二人相视一笑，略一福身，身影便如水波般散开，眨眼不见。
临走前，龟灵圣母不忘将十二品净世白莲轻轻搁在他掌心。
顾长渊垂眸凝视那朵白莲，指尖一托，莲瓣便稳稳浮于掌上，莹光流转。他转身朝东皇太一走去。
此刻的东皇太一，不过一具空壳傀儡，神魂尽散，意识全无。
他并非要与之叙旧，而是借其残躯，窥探截教气运之盛衰。
封神大劫尚远，截教气运正攀至巅峰，如朝阳初升，炽烈灼目。
更令他意外的是，三条粗壮气运长河，正汩汩汇入主脉——妖族、巫族、人族，各成一支。
其中妖族最盛，只因东皇太一与混沌钟皆已归附，气运如江海奔涌，沛然难挡。
次为巫族，蚩尤既拜入他门下，连带整个巫族，也顺理成章纳入截教道统。哪怕眼下巫族气运已近枯竭——毕竟无圣人坐镇，根基早被掏空大半。
最让他皱眉的，却是人族。
截教这些年，赈灾扶弱、传道解惑，对人族不可谓不厚，可人族气运反如细流渗沙，几乎难觅踪影。
那点微光，连他眼角都懒得抬一下。
他摇头轻叹：“人心愈贪，欲念愈炽，气运自然如沙漏般漏得飞快。怕是连圣母娘娘与太清师尊那里，人族香火也在一日日稀薄。”
话虽如此，他面上并无愠色，反倒透出几分释然。
祸兮福所倚——人族若不经历这场淘洗，如何剔尽浮渣？唯有真金沉底，方能在封神劫后，撑得起三界脊梁。
说罢，他掌心一送，十二品净世白莲化作一道流光，直坠截教气运光柱之中。
霎时间，光柱嗡鸣震颤，色泽愈发沉厚，仿佛古铜淬火，凝实如铸。
远在紫霄宫闭关的通天教主心头一跳，善尸化身竟似得了活水滋养，融合之势顿如春冰乍裂，顺滑无比。
不止是他——金鳌岛上，多宝道人蓦然睁眼，目光穿透云海，直落气运光柱之上，喃喃自语：
“气运又涨了……当年那个选择，真对吗？”
他指尖无意识摩挲着袖口绣纹，心绪翻涌。
他从未想过叛教，更不信西方教那套机锋玄语。可长耳定光仙与毗卢仙嘴皮翻飞，句句戳他心窝；再加上大师兄之位莫名旁落，他由首徒成了二师兄，憋屈如鲠在喉。
于是，在推搡与鼓噪中，他点了头。
但他要的，从来不是西行成佛，而是借西方之力，压一压顾长渊，好把那把交椅重新夺回来。
可千年过去，交椅没抢到，倒把自己越推越远。
追随他的弟子，少了一半；剩下那一半，心早飞去了灵山，只盼早登莲台、立地成佛。
他们敬的不是他多宝，是西方教的果位。
而他在截教，也渐渐成了个影子——连金灵、无当、龟灵这些曾言听计从的师妹，也悄然绕开了他。
越想，胸口越闷。
他长长吁出一口气，声音低得几乎融进海风里：
“一步错，步步偏。早知今日，我多宝何必争那‘大师兄’三个字？”
如今截教在顾长渊执掌之下，早已群星璀璨，大罗金仙如林，准圣亦非一二。
可我多宝道人，至今仍卡在大罗门槛，再难寸进。
凭这点道行，拿什么跟顾长渊争那大师兄的位子？
若师尊真把截教交到我手上，我多宝，真能撑得起这千山万壑、万众仰望的担子吗？
此刻多宝道人心头翻涌，悔意如潮——可大势已成定局，纵是大罗金仙，也买不回半刻从前。
他再也回不到那个端茶递水、护着师弟师妹练剑诵经的日子了。
越想越痛，越痛越空，肠子拧成死结，也拗不回半步光阴。
“路既不能倒退，那就只能硬着头皮往前蹚。”
话音未落，他掌心已托出一枚金莲子。
莫小瞧它！那是十二品功德金莲初孕之种，天地初开时便凝就的灵胎。
其价之重，远超寻常先天灵宝——因它不炼器、不镇山、不杀敌，只专一助人破境登阶。
多宝笃信，吞下此子，必能催生舍利，借舍利斩出善尸，一举跃入更高境界。
可一旦舍利成形，他就彻底披上西方教衣钵，再不是截教首徒。
连“截教弟子”这身份，恐怕都要被师尊亲手抹去。
指尖捏着金莲子，他喉结滚动，迟迟不敢送入口中。
不吃？明日便有人嗤笑：“就这点道行，也配跟顾长渊叫板？”
吃了？从此断了回头路，连跪在碧游宫前请罪的资格，都得看通天教主肯不肯给。
眼下他盯着那粒金光流转的莲子，心头像压着两座山：一边是截教，一边是前程。
答案明明摆在眼前——换作旁人，早一口吞下，哪还踟蹰？
可多宝偏就僵在那里，缓缓将金莲子搁在案上。
随即盘膝闭目，运转上清仙诀，一招一式，皆是通天教主亲授的至高心法。
就在此时，洞府深处忽有声音响起：
“为何不吞？此物入腹，顷刻便生舍利，岂非天赐良机？”
多宝悚然一惊，猛地睁眼扫视四壁——石壁幽冷，蒲团静置，哪有半个人影？
“莫非心魔已起？顾长渊竟成了我心头一根刺，拔不出、绕不过？”
他苦笑摇头，嘴角牵出几分自嘲。