王猛擦净剑身，反手将巨剑插入背后剑鞘。
走到妖熊头颅前，用剑鞘拨弄检查片刻。
随后，他猛地抬头，目光如鹰隼般锐利，扫视周围密林。
凌云心头一凛，身形悄然蜷缩，更深地藏入阴影。
王猛的目光在他藏身区域掠过，眉头蹙起，似乎捕捉到一丝不协调，但终究未能发现什么。
他低哼一声，不再理会，开始利落地处理战利品。
剜取熊胆，斩下利爪，剥离那身价值不菲的坚韧皮毛。
凌云冷静观察。
王猛动作熟练，力量收放精准，显是历经多次搏杀。
那柄巨剑走的是大开大合、以力压人的路子。
这与凌云自己的战斗风格有部分重叠，却更为蛮横霸道。
“赵师兄未免太过小心。”
王猛一边剥皮，一边粗声自语，声音里带着毫不掩饰的鄙夷。
“一个靠女人裙带爬上来的东西，也配让我特意留意？”
“阴风洞没要了他的命，算他祖坟冒青烟。”
“小比之时，我一剑便能叫他筋骨成泥。”
凌云眼神微寒，心中却平静无波。
对手的轻视，对目前的他来说，算是好事。
王猛很快收拾停当，将值钱材料打包负于背上。
又踹了一脚熊尸，这才转身，迈着沉重的步子离去，身影迅速被林木吞没。
凌云并未立刻现身。
在树冠中又静候了一炷香的时间，确认王猛确已远去，且无回马埋伏之意，方才如落叶般飘然落地。
走近妖熊尸体。
近距离观察，更能体会这畜生的凶悍。
那身皮毛硬逾铁石，寻常兵刃难伤分毫。
咽喉处的创口边缘齐整，是被极度凝练锋锐之力瞬间贯穿所致。
王猛的攻击，讲究一击毙敌。
他蹲下身，仔细查验妖熊体表其他伤痕。
多是巨剑劈砍和火系术法留下的印记，深浅不一，却都未能造成实质重创。
唯咽喉一击，精准、狠绝、高效。
凌云伸出食指，轻轻触碰那致命伤口边缘，感知着残留的丝丝锐气。
他闭目凝神，在识海中勾勒王猛出剑的角度、速度以及灵力运转的轨迹。
这是个危险的敌人。
力量雄浑，经验老辣，出手果决。
巨剑攻势笼罩范围广，威力刚猛，正面抗衡绝非上策。
己身所长，在于更为灵动的身法，对力量的精细把控，以及那尚未示人的、穿透力极强的指劲。
他站起身，望了一眼王猛消失的方向。
该看的，已经看到。
不再逗留，择了另一条小径，迅速隐入林间，返程回宗。
回到逍遥道境时，已是午后。
他没有直接回小院，转而去了膳堂。
依旧吸引了不少目光，但他仿若未觉，安静进食。
走出膳堂时，正撞见王猛与几名跟班从任务堂方向走来，似是刚交了任务，满面红光。
王猛也看见了他，两人视线在空中交击，似有火星迸溅。
王猛嘴角咧开一个毫无温度的弧度，眼神如同打量砧板上的鱼肉。
凌云面容平静，与他错身而过。
回到小院，闩上房门。
盘坐于蒲团之上，开始消化今日所见。
脑海中反复推演王猛战斗的每一个细节，模拟着各种可能的交锋场景。
巨剑挥舞的轨迹，脚步移动的规律，灵力爆发的节点……
他需要构思一套更行之有效的、专门克制此种刚猛路数的近身战法。
夜色悄然弥漫。
昏黄的油灯下，少年时而凝眉沉思，时而倏然起身，在方寸之地间无声演练着闪转与突进的招式。
猎手与猎物的界限，从来模糊。
谁能笑到最后，尚未可知。
……
膳堂里人声鼎沸。
凌云排在打饭的队伍里，能清楚听到前面勺子刮过木桶底部的刺耳声响。
轮到他时，窗口后的矮胖伙役懒洋洋地抬了抬眼皮，手腕随意一抖，勺里的炖菜便少了大半，只剩些汤水，配着一个干瘪的馒头落在他的托盘上。
“后面等着呢。”
伙役不耐烦地挥手驱赶。
凌云没动。
他看了看托盘里那点清汤寡水，目光平静地落在伙役脸上。
“分量不对。”
他的声音不高，却在周围的嘈杂中清晰地凸显出来，像颗石子投入浑水。
附近瞬间安静了几分。
矮胖伙役脸一沉，语气冲了起来。
“怎么不对？”
“人人都一样，你一个焚天谷的……”
“火工房的张胖子，”
凌云打断他，视线转向那桶浑浊的炖菜。
“今天这锅杂烩汤，用的是第三灶的火。”
“卯时三刻就撤了柴，比平时早了一炷香。”
“沉在桶底的岩薯没焖透，芯子还是硬的，吃起来发涩。”
“表面这层浮油，是后来特意浇上去的，为了遮丑。”
他语气平淡，像在陈述一个显而易见的事实。
“分量给得少，不难理解。”
“东西没做好，怕人说道。”
几句话落下，窗口内外一片死寂。
几个原本等着看热闹的弟子张着嘴，一脸错愕。
那矮胖伙役的脸由红转青，又由青转白，手指着凌云，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。
因为凌云说得全对。
今天这锅汤火候确实出了问题，管事刚刚才为此发过火。
“怎么回事？”
“都堵在这里做什么？”
一个洪亮的声音响起，人群自动分开，饕夫子晃着肥硕的身躯踱步过来。
他油光满面的脸上没什么表情，小眼睛先扫过那桶炖菜，又落在凌云几乎空了的托盘上。
“他……他说分量不对。”
矮胖伙役像是抓住了救命稻草，急忙告状。
“还胡说八道什么火候……”
饕夫子没理他，径直走到桶边，拿起搁在一旁的长柄勺，伸进去缓缓搅动几下，舀起一点汤汁，凑到鼻尖嗅了嗅，随后伸出舌头，极快地舔了一下。
他咂咂嘴，目光转向那矮胖伙役，眼神倏地冷了下来。
“岩薯芯子没透，火撤早了。”
“今天谁看的火？”
矮胖伙役腿一软，额头瞬间冒出冷汗。
饕夫子哼了一声，这才扭头看向凌云，小眼睛里带着审视。
“你小子，鼻子够灵，舌头也毒。”
他没提“眼睛”，因为火候的细微差别，光靠看极难判断精准。
“碰巧尝过没焖透的岩薯。”
凌云回答。
“碰巧？”
饕夫子嗤笑一声，没再深究，对着窗口后噤若寒蝉的伙役怒斥。
“还杵着干什么？”
“给他补足，该多少是多少，再让老子发现你们糟蹋食材，全都滚去后山啃石头！”
伙役手忙脚乱地给凌云加满炖菜，又多塞了两个实诚的馒头。
凌云端起瞬间变得沉甸甸的托盘。
“多谢管事。”
饕夫子摆摆手，像赶苍蝇。
“少来这套，赶紧吃，吃完滚蛋。”
他不再看凌云，背着手在膳堂里慢悠悠转起来。
不时在某道菜前停下，低声点评一句，声音不大，却让负责该区域的弟子冷汗直流。
凌云走到老位置坐下，安静进食。
食物的味道依旧普通，但分量扎实。
他能感觉到，饕夫子那看似随意扫视的目光，在他身上停留了数次。
这老家伙，对“吃”之一道的执着，超乎寻常。
自己刚才那几句关于火候的精准点评，显然戳中了他的痒处。
这无关赘婿身份，只关乎他饕夫子所掌控的领域。