何雨水咬牙切齿，眼中还残留着后怕，“那棒梗下手简直没轻没重，一根扁担直接抡断了两截！若不是我及时出现，兴宇哥那一击若是落在天灵盖上，早就人事不省了！我们连一句重话都没说，她倒好，反过来讹钱？”
提到昨日傻柱那阴损的一记偷袭，何雨水仍觉心有余悸。
那一棍子若真砸实了，后果不堪设想。
阎埠贵见状，立刻换上一副和事佬的笑脸，顺着杆子往上爬：“哎哟，这话我可没说，是秦淮茹自己在那儿胡咧咧。
咱们四合院谁不清楚？那一大爷平时就爱惹是生非，这事儿八成是他自找的。”
张兴宇神色淡漠，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“或许是因为昨晚睡在漏风的破屋里，寒气侵体，脑子也跟着糊涂了吧。”
关于傻柱被安排住进破旧仓库一事，今晨阎埠贵便已汇报完毕。
作为全院的情报枢纽，阎埠贵对各家各户的动向向来了如指掌，这点小事自然瞒不过他的耳朵。
话音落下，张兴宇不再多言，转身拉住何雨水的手腕，大步向后院走去。
留下阎埠贵站在原地，摸着下巴陷入沉思，随即无奈地摇了摇头。
刚才离得近，阎埠贵余光瞥见何雨水手腕上那块崭新的手表时，心头猛地一跳。
那表成色极佳，显然是张兴宇这位组长刚掏腰包买的礼物。
以何雨水的性子，绝不会平白无故收下这般贵重之物。
刹那间，阎埠贵脑中灵光一闪，重重拍了一下大腿。
看来这两人之间的关系，终于突破了坚冰，取得了实质性的进展！
回到后院，张兴宇停下脚步，压低声音叮嘱道：“没有我的允许，不准去医院看何雨柱。”
何雨水乖巧地点头，心中明白其中的利害关系。
张兴宇并非冷血无情，毕竟何雨柱是雨水的亲哥哥，若她执意要去，张兴宇也不好强硬阻拦。
但此刻时机未到，秦淮茹正等着她去缴纳住院费，一旦踏出这一步，便是正中下怀。
与此同时，医院走廊里传来急促的脚步声。
秦淮茹紧紧攥着兜里的钞票，脚步匆匆。
她原本指望这次傻柱住院，能借此机会摸清对方所有的底细，甚至想看看他压箱底的存款究竟有多少。
然而现实给了她一记闷棍。
那傻柱狡猾得很，钱财分散藏匿，只给她看了部分所谓的“全部积蓄”
一个单身汉，还是掌握核心厨艺的大厨，怎么可能只有三十几块钱的身家？这理由骗鬼都嫌假。
推开病房门，映入眼帘的是躺在病床上呼呼大睡的傻柱。
看着那张毫无防备的脸，秦淮茹只觉得一股疲惫感涌上心头，命运为何如此捉弄人？想到此处，她眼眶微红，抬手狠狠捶了一下大腿。
“嘶……秦姐？”
似乎是被外面的动静惊醒，傻柱迷迷糊糊地睁开眼。
昨夜他几乎彻夜未眠，在医院这张硬板床上倒是睡得香甜。
当他看清眼前人的表情时，顿时愣住了：“秦姐，你怎么哭了？”
秦淮茹反应极快，迅速抬手抹去眼角的湿润，强行压下眼底的不悦与算计：“没……没什么，不小心弄疼了自己。”
何雨柱心头一颤，那股温热并非来自病房冰冷的空气，而是秦淮茹眼底泛起的泪光。
他下意识地将这份关怀解读为姐姐般的担忧，心底最柔软的地方被轻轻触动，一股暖流顺着血脉蔓延至四肢百骸。
秦淮茹强压下眼底的算计，挤出一抹看似温婉的笑意：“傻柱，你那个木箱子里，怎么就剩这么点钱了？三十五块？”
病床上的男人艰难地撑起上半身，倚着床头，脸上挂着憨厚而局促的笑：“秦姐，最近手头紧，开销有些大，也就剩下这些了……”
秦淮茹顺势向前倾身，距离近得能感受到彼此呼吸的交错。
这是她精心计算的亲密距离，只要靠得足够近，这个老实人便会产生错觉，从而卸下防备，吐露真言。
“别瞒着我了。”
她指尖轻点床沿，语气带着几分嗔怪与关切，“你一个月工资三十七块五，平日里连个肉星都难得见一次，怎么可能这么快就见底？”
那股混合着皂角与脂粉的幽香钻入鼻腔，何雨柱耳根微红，眼神游移：“秦姐，我真没骗你。
以后……以后我定会省着点花。”
看着他那副窘迫模样，秦淮茹心中的疑虑散去大半。
二十八岁的人了，在轧钢厂混迹多年，存款却寥寥无几，果然是个扶不起的阿斗。
之前对他那点期待，此刻已烟消云散，只剩下淡淡的失望。
“那剩下的钱，我就先替你存着吧。”
何雨柱大手一挥，豪爽地说道，“等我急用的时候再找你要！”
在他看来，秦淮茹日子过得紧巴，这堆零钱在她眼里或许并不起眼。
他把钱包交出去，代表的是一份毫无保留的信任。
秦淮茹接过信封，指尖触碰到纸币的瞬间，眼底闪过一丝不易察觉的鄙夷。
这点钱，还不如当年婆婆张翠花入狱前，从墙角缝隙里抠出来的零头多。
“行，那就放我这。”
她将钱迅速塞进怀里，心中冷笑：进了我的口袋，想要再拿出来，比登天还难。
蚊子腿也是肉，积少成多罢了。
话题一转，秦淮茹端起桌上保温桶里煮好的稀粥，吹了吹热气，递到何雨柱嘴边：“也不知道雨水那丫头怎么想的，亲哥病成这样，连个人影都不见，真是白养她了。”
何雨柱接过勺子，动作一顿。
妹妹的缺席让他心头涌上一股寒意，但随即又被秦淮茹的温情覆盖。
他没想到，在自己最落魄的时候，照顾自己的竟是这位非亲非故的邻居大姐。
“不提她。”
何雨柱低头喝了一口粥，抬头时眉眼舒展，“女大不中留。
秦姐，还是你对我好。”
“我不是说你，我是心疼你。”
秦淮茹语重心长地叹道，“从小供吃供喝，供她读到高中，结果呢？这就是你的回报？”
见火候已到，秦淮茹故作惊讶地挑眉：“为了供她读书，应该花了不少积蓄吧？起码大几百块了吧？”
“那死丫头就是个白眼狼！”
何雨柱猛地放下勺子，咬牙切齿，“忘恩负义的东西，提起她就让我心寒！”
听到这句决绝的评价，秦淮茹嘴角勾起一抹满意的弧度。
仇恨的种子已经埋下，只要彻底切断兄妹情分，何雨柱就会成为她手中最听话的傀儡。
届时，易中海的那间破屋钥匙，自然要乖乖送到她手里。
突然，秦淮茹像是想起了什么，神色慌乱地站起身：“哎呀，槐花还在家等着我呢，我得赶紧回去看看！”
没等何雨柱吃完那碗稀饭，她已经抓起布包，转身欲走。
见状，何雨柱连忙喊道：“秦姐，等等！那水果你带回去给棒梗他们吃，别浪费了！”
那是刚才厂长易中海探病时留下的，如今成了讨好这家的筹码。
寒风凛冽，易中海悬着的心总算落了地。
听说傻柱是因夜间受冻而发起高烧，此刻正昏睡不醒，那间漏风的破屋子算是保住了。
虽然居住条件极差，但作为临时栖身之所已无大碍。
秦淮茹站在门口，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
她没再多言，转身便走，心里盘算的是家里那两个许久未尝鲜味的孩子——棒梗和小当。
既然这屋子暂时安全，她手里提溜着刚买的水果，脚步都轻快了几分，临走前还不忘回头，冲屋内虚弱的傻柱抛去一个温婉的笑：“秦姐祝你早日康复。”
傻柱靠在床头，脸色苍白，听到这话，浑浊的眼中竟泛起激动的水雾，声音颤抖地叮嘱：“秦姐……路上小心。”
秦淮茹连头都没回，身影很快消失在胡同口。
回到四合院，气氛却与秦淮茹的好心情截然不同。
堂弟秦海波正拉着小外甥棒梗诉苦，脸上虽擦拭了血迹，但那红肿的颧骨和淤青依然触目惊心。
“姐，你可算回来了！”
秦海波一脸苦涩，声音里带着哭腔。
秦淮茹本想斥责他为何晚归且乱花钱，目光扫过他身上那件崭新的衣裳，却发现上面沾染着几点暗红的血渍。
再听秦海波哽咽着说出 ** ——被后院张兴宇暴打，甚至掉了一颗牙，秦淮茹原本因买到水果而产生的喜悦瞬间烟消云散。
“又是张兴宇？”
秦淮茹眉头紧锁，语气严厉，“我早就告诫过你，离他远点，别去招惹是非。”
秦海波低下头，不敢直视姐姐的眼睛。
** 是他去寻何雨水未果，反而撞见了张兴宇，这才招致毒手。
为了隐瞒这段感情纠葛，更怕姐姐对何雨水产生误解，他将责任全推给了张兴宇的无故施暴：“姐，我真没惹事，就是路上碰见，他二话不说就动手！”
“无缘无故打人？”
秦淮茹眼神一冷，随即变得凶狠起来，“报警！把那颗断牙拿出来做证据！张兴宇现在在轧钢厂混得风生水起，手里有的是钱，咱们正好狠狠讹他一笔，够我们娘几个吃香喝辣好一阵子！”