从平川县回来后的日子，苏炎又恢复了日常的八卦采集节奏。
张婶和赵婶的八卦源源不断，王寡妇的绯闻对象已经换到了第四任——据说这回是个退休教师，六十多岁，斯斯文文的，每天下午来找王寡妇下棋。村里人议论纷纷，说这下棋能下出什么名堂？张婶撇撇嘴说：“你们懂什么，这叫夕阳红。”
“夕阳红是什么红？”赵婶问。
“就是老来俏。”张婶一本正经地说，“你看王寡妇，这两年跟换了个人似的，走路都带风。”
“带风？我看是带骚。”旁边有人插嘴，惹得一群女人笑得前仰后合。
苏炎蹲在树上，听得津津有味。
积分+3。
东头老刘家的双胞胎已经会背唐诗了，虽然背得颠三倒四——“床前明月光，地上鞋两双”——但老刘依然逢人就显摆，说这两个孩子将来肯定能当大官。
有人问：“地上鞋两双是什么意思？”
老刘想了想，说：“可能是在找鞋吧。月光太亮，看不清，得找鞋。”
众人哄笑。
积分+2。
西头李木匠的婆娘最近消停了，天天在家洗衣做饭，据说是因为货郎彻底断了念想——那条被打断的腿虽然好了，但落下了点毛病，走路一瘸一拐的，再也没来过村里。
“可惜了。”张婶叹了口气，“那货郎长得还挺俊的。”
“俊有什么用？腿瘸了。”赵婶说。
“腿瘸了也是俊的。”张婶坚持。
“那你当初怎么不嫁给他？”
“我嫁？我嫁他他敢娶吗？我家那口子不得把他另一条腿也打断？”
又是一阵笑。
积分+3。
零零碎碎的积分，一天攒个三五分。
半个月下来，攒了五十多分。
加上之前的1684点，总积分1734点。
离2888点，还差1154点。
“宿主，按这个速度，你还需要大约十个月。”系统的声音响起，“当然，如果你愿意变成苍蝇去饭馆趴着，可以缩短到七个月。不过本系统不建议你变苍蝇，上次你在冰柜里冻了一夜，本系统以为你要变成冰棍麻雀了。你知道冰棍麻雀是什么吗？就是冰棍和麻雀的结合体，可以用来做冰雕展览。”
苏炎懒得理它。
它蹲在老槐树上，望着远处的炊烟，心里盘算着这1154点该怎么攒。
就在这时，一阵汽车引擎声由远及近。
一辆吉普车停在村长家门口。
苏炎的耳朵竖了起来。这年头，能有吉普车来的，不是县里的干部，就是公安局的人。
车门打开，下来两个人——前面那个是王局长，苏炎认得。后面那个是个陌生面孔，五十来岁，穿着便装，但看那走路的架势，也是个当官的。腰板挺直，目不斜视，一看就是部队出身或者机关里待久了的。
两人进了村长家。窗户开着，声音断断续续飘出来。
“……王局，这位是？”村长的声音，带着点受宠若惊。
“省里来的，老周。”王局长说，“专程来了解点情况。”
苏炎的耳朵竖成了两根天线。
省里来的？
“了解什么情况？”村长问。
“最近有个案子，在省里传得挺邪乎。”那个叫老周的人开口了，声音低沉，“省委副书记郑永清家里遭了贼。”
苏炎的爪子一紧。
省委副书记？
那可是大官。
“啊？！”村长的声音都劈叉了，“省委副书记家被盗了？丢了多少钱？”
“你猜。”老周的语气里带着一丝古怪。
“这……这哪猜得着。省委副书记家，那不得……几万？”
老周摇了摇头。
“十几万？”
还是摇头。
“总不会……几十万吧？”
老周笑了，笑得意味深长。
“四千块。”他说，“外加两条烟。”
村长愣住了。
苏炎也愣住了。
四千块？
省委副书记家，就丢了四千块？
“这……这怎么可能？”村长的声音里全是不可思议。
“我们也觉得不可能。”王局长接话了，“但事实就是这样。郑书记亲自报的案，说家里被偷了四千块现金和两条烟。警方去了他家一看，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“他家连个防盗门都没有。”王局长说，“就是那种最普通的木门，一撬就开。家里的家具都是老掉牙的，沙发破了皮，桌子掉了漆，电视还是14寸的黑白小电视。”
村长张大了嘴，半天合不拢。
“这……这真的是省委副书记的家？”
“千真万确。”老周说，“那四千块钱，还是他女儿出差用的公款，暂时放在家里的。他自己那两条烟，是他自己买的，不是什么好烟，就是普通的大前门。”
苏炎蹲在树上，听得入了神。
省委副书记。
四千块。
普通木门。
破沙发。
14寸黑白电视。
大前门香烟。
这些词组合在一起，让它觉得不可思议。
“郑书记这个人啊，”老周叹了口气，“是个真正的清官。他在沅溪当市委书记的时候，上级批给他一辆进口皇冠车，他不要，硬是让给了老同志坐，自己一直坐那辆国产旧桑塔纳。他调到武陵山区工作，回家探亲都是自己掏钱买火车票，不让公家报销。”
村长听得一愣一愣的。
“他儿子在湘潭大学读书，有一次想搭他的顺风车去学校，他硬是把儿子从车上赶了下来。他说公家的车不能私用，儿子也不能例外。”
苏炎的爪子抠紧了树枝。
它想起那些贪污腐败的官员。
想起刀疤刘账本上那些数字。
想起那些用毒品换来的豪宅。
而这个省委副书记，连儿子都不让搭顺风车。
“那两个小偷被抓到了吗？”村长问。
“抓到了。”老周说，“两个惯偷，以为省委副书记家里肯定有钱，蹲点了好几天才动手。结果翻箱倒柜，把所有的抽屉都倒出来了，把柜子里的衣服都抖了个遍，就找出四千块和两条烟。小偷被抓后交代，他们当时都懵了，说当了这么多年贼，头一回见到这么穷的省委副书记。”
村长忍不住笑了，笑着笑着，又叹了口气。
“这样的官，现在不多见了。”
“是啊。”老周点点头，“所以这个案子传开后，不但没有影响郑书记的名声，反而让他成了全省有名的清官。有人说，这小偷偷出来的，是一个清官的名声。”
王局长他们走了。
苏炎蹲在柿子树上，半天没动。
“宿主。”系统的声音响起，“你在想什么？”
“在想那个郑书记。”苏炎说，“省委副书记，家里连防盗门都没有。儿子想搭顺风车都不让。自己回家探亲自己掏钱买票。”
“根据本系统的分析，这位郑书记属于‘廉洁自律型官员’，在人类群体中占比约为0.37%。”系统的语气里带着一丝学术的意味，“本系统存储的资料显示，他在武陵山区工作期间，跑遍了全州218个乡镇，住过30多个村子，有一次为了推广玉米种植，从三米高的田坎上摔下来，摔成了脑震荡。”
苏炎愣住了。
“摔成了脑震荡？”
“是的。1992年，他在田间示范玉米种植技术时，一脚踩空摔了下去。”系统说，“他当时是武陵州委书记，完全可以在办公室指挥，但他选择自己下田。”
苏炎沉默了。
它想起平阳的那些英雄。
想起陈卫国把防弹衣让给战友。
想起张建国冲在最前面。
想起王铁军说“注意隐蔽，别冒头”。
现在又多了一个人。
一个省委副书记。
一个自己下田摔成脑震荡的人。
一个连儿子都不让搭顺风车的人。
“系统。”
“在。”
“我想去武陵山区看看。”
系统沉默了一秒。
“宿主，你又来了。”
“我知道。”
“你的积分只有1734点。”
“我知道。”
“武陵山区很远，山路不好走。”
“我知道。”
系统叹了口气——虽然系统没有肺。
“宿主，你这种性格，在本系统绑定的历代宿主中——”
“是最麻烦的那种。”苏炎抢答，“你能不能换句台词？”
“不能。”系统的语气里带着一丝无奈，“本系统也很想换，但宿主你每次做的事，都让本系统只能说这句。本系统已经申请了‘最麻烦宿主’的吉尼斯纪录，目前正在审核中。”
苏炎弯了抽嘴角。
它从柿子树上飞起来，往西南方向飞去。
身后，系统的声音还在絮絮叨叨：
“宿主，你确定要现在走吗？天快黑了。武陵山区山多，晚上容易迷路。需要本系统帮你兑换一个【夜间飞行强化】吗？只需15积分，可以让你在黑暗中看清楚方向。如果你迷路了，可能会飞到贵州去，到时候你又要多花积分回来。”
“不用！”
“那本系统帮你算一下被猫头鹰叼走的概率——根据本系统的计算，武陵山区的猫头鹰密度比平原地区高37%，被叼走的概率约为——”
“闭嘴！”
苏炎笑着摇头。
它飞过田野，飞过山坳，飞过一座又一座村庄。
夜色越来越深，星星一颗一颗亮起来。
前方，是武陵山区。
前方，是一个清官的故事。
飞了六天，苏炎终于到了武陵山区地界。
这六天可不容易。
第一天，它飞过一片平原，遇到了雷阵雨。豆大的雨点砸在身上，差点把它砸下去。系统紧急启动了【防水护盾】，花了10积分，保住了它的羽毛。
“宿主，你现在欠本系统10积分。”系统说。
“记在账上。”
“本系统没有记账功能。”
“那你说什么？”
“本系统只是陈述事实。顺便说一句，刚才那场雨砸掉了你三根羽毛，需要本系统帮你计算一下羽毛再生需要多少积分吗？”
“不用！”
第二天，它遇到了一只老鹰。那老鹰盯了它半天，吓得它赶紧钻进一片树林里躲着。老鹰在外面转了三圈，没找到它，悻悻地飞走了。
“宿主，你又欠本系统一条命。”系统说。
“记在账上。”
“本系统没有记账功能。”
“那你能不能换个说法？”
“本系统可以换个说法：宿主，你刚才的存活率是63.7%，本系统帮你提高了36.3%。”
苏炎：“……”
第三天，它在一片荒山上找不到落脚的地方，硬是飞了整整一天，翅膀都快断了。最后还是系统导航找到了一个废弃的守林人小屋，才歇下来。
“宿主，你的体力已经接近极限。”系统说，“需要本系统帮你兑换一个【体力恢复剂】吗？只需20积分，可以让你满血复活。”
苏炎看了看自己的积分：1734减10减15，剩1709点。
20点，换不换？
“换。”
“【体力恢复剂】兑换成功，消耗20积分，剩余积分1689点。”
一股暖流涌入身体。苏炎感觉翅膀又有劲儿了。
第四天、第五天、第六天，一路磕磕绊绊，终于到了。
现在，它落在武陵山区的一棵老松树上，喘着粗气。
山，到处都是山。
一座连着一座，层层叠叠，望不到边。山路弯弯曲曲，像一条条细蛇在山间蜿蜒。有些村子藏在深山里，从山脚走到山顶要半天。
“宿主，根据本系统的导航，你现在的位置是武陵山区腹地。”系统的声音响起，“这里山多地少，交通不便，是当年全省最穷的地方之一。本系统建议你做好心理准备，这里的山路比你想象的要难走。”
苏炎望着那些大山，想着那个在这里跑遍218个乡镇的人。
218个乡镇。
有些地方，从山脚走到山顶就要半天。
他是怎么跑完的？
苏炎从老松树上飞起来，往山下飞去。
山脚下有个小村子，十来户人家，房子都是土坯的，屋顶铺着黑瓦。炊烟袅袅，鸡犬相闻。
苏炎落在村口的老槐树上。
树下坐着几个老人，正在晒太阳。
“……听说了吗？省里那个郑书记，去世了。”一个老人说。
苏炎的羽毛一紧。
去世了？
“啊？什么时候的事？”
“前几年的事了。2002年，心肌梗塞。才59岁。”
“唉，好人啊。当年他来咱们村的时候，我还见过他。”
“他来过咱们村？”
“来过。那会儿他是州委书记，来咱们村蹲点。住在老张家，一住就是好几天。跟咱们一起下地干活，一起吃苞谷饭，一点架子都没有。”
苏炎的耳朵竖了起来。
“他干啥来了？”
“推广玉米种植。那时候咱们这儿种的老品种，产量低，一年到头不够吃。他带来一种新技术，叫‘双两大’，产量能翻番。他自己下田示范，弯着腰在地里忙活，一忙就是一整天。”
“我听说了，有一次他还摔了。”
“可不是嘛。那年春天，他在田坎上一脚踩空，从三米高的地方摔下去，摔成了脑震荡。大伙儿都吓坏了，把他送到医院。结果他住了几天院，又回来了，继续下田。”
苏炎沉默着。
三米高的田坎。
摔成脑震荡。
住了几天院。
又回来继续下田。
它想起那个在平阳冲在最前面的陈卫国。
想起那个把防弹衣让给战友的人。
这些人的身影，在它脑子里重叠在一起。
“后来呢？”另一个老人问。
“后来玉米丰收了。咱们村头一回不缺粮，家家户户都存了余粮。大伙儿说，这是郑书记给的。”
老人顿了顿。
“可惜他走得太早了。59岁，正是干事的年纪。”
几个人都沉默了。
苏炎蹲在树上，把这段话记在心里。
“宿主。”系统的声音响起，“需要本系统帮你记录这段对话吗？”
“记。”
“已记录。信息价值评估：b+。获得积分：+30点。当前总积分：1719点。”
苏炎愣了一下。
30点。
值了。
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第二天，苏炎又飞到了一个叫叭仁的村子。
这个村子更偏，藏在深山沟里，从公路下来要走十几里山路。村口有一块石碑，上面刻着几个字：饮水思源。
苏炎落在石碑上，往里看。
村里有个老人，正在井边打水。那井水清得很，舀起来就能喝。
苏炎变成一只麻雀，落在井边的石头上。
老人看见了它，笑了笑：“小雀儿，你也来喝水？”
苏炎当然不能回答。
但它看着那井水，想起系统说过的话。
“叭仁村以前没水，村民吃水要走16里山路。”系统说，“是郑永清来了之后，带着大家修通了饮水隧道，才让这个村子有了水。”
苏炎盯着那口井，盯了很久。
16里山路。
挑一担水，要走半天。
那些年，这个村子的人是怎么过的？
“后来郑书记还帮咱们村架了电。”老人对着那只麻雀，自顾自地说起来，“以前咱们村没电，天一黑就睡觉。现在有了电，晚上也能看电视了。”
他舀起一瓢水，喝了一口。
“郑书记是个好人。可惜走得太早了。”
苏炎蹲在石头上，把这话记在心里。
“宿主。”系统的声音响起，“需要本系统帮你记录这段对话吗？”
“记。”
“已记录。信息价值评估：b+。获得积分：+30点。当前总积分：1749点。”
苏炎看了看自己的积分。
1749点。
离2888点，还差1139点。
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第七天，苏炎开始返程。
飞了六天，终于回到了村子。
回来的时候正是傍晚，夕阳把整个村子镀成金色。老槐树还是那棵老槐树，叶子比走的时候更密了。井台边还是那几个洗衣服的妇人，张婶、赵婶，还有几个新面孔。孩子们在巷子里疯跑，笑声传得老远。
一切都很平静。
好像什么都没发生过。
苏炎落在老槐树上，把自己缩成小小一团。
“宿主，欢迎回家。”系统的声音响起，“需要本系统播放一段背景音乐吗？本系统有《麻雀归巢进行曲》升级版，增加了武陵山区的山歌、井水的叮咚声、老人的叹息声——沉浸式体验，只需3积分——”
“不用。”苏炎打断它，“让我安静会儿。”
系统乖巧地闭嘴了。
它就那么蹲着，望着熟悉的村子，望着熟悉的炊烟，望着那些熟悉的人。
半个月前，它在武陵山区的大山里，听那些老人讲郑书记的故事。
半个月后，它回来了。
它也不知道自己是什么心情。
“宿主。”系统的声音又响起来，“本系统可以帮你分析一下你的心情。”
“不用。”
“本系统可以帮你播放一段舒缓的音乐。”
“不用。”
“本系统可以帮你讲个笑话。”
苏炎沉默了一秒。
“……讲吧。”
系统清了清嗓子——虽然它没有嗓子。
“有一只麻雀，飞到武陵山区，想看看清官是什么样子。结果清官没看到，自己差点被老鹰叼走，被雨淋成落汤鸡，还在冰柜里冻了一夜。它飞回来之后，同伴问它，你看到了什么？它说，我看到了——算了，不说了，说出来都是泪。”
苏炎：“……”
“好笑吗？”系统问。
“……不好笑。”
“本系统还有三千四百二十三条。”
苏炎摇了摇头。
它望着远处的炊烟，忽然想起一件事。
“系统。”
“在。”
“那个郑书记，他59岁就走了。心肌梗塞。”
“是的。”
“你说，他那么拼命工作，是不是累的？”
系统沉默了一秒。
“根据本系统的分析，长期过度劳累确实会增加心血管疾病的风险。”系统说，“他在武陵山区工作期间，跑遍了218个乡镇，住过30多个村子，经常一天只睡四五个小时。这样的工作强度，对身体是很大的负担。”
苏炎沉默了。
它想起那些在平阳牺牲的人。
想起陈卫国。
想起张建国。
想起王铁军。
他们也都是累死的。打死的。
这些人，都在用自己的命，换别人的命。
“系统。”
“在。”
“帮我记着——郑永清，沅溪人，省委副书记。1992年在武陵山区摔成脑震荡，仍坚持工作。2002年因心肌梗塞去世，享年59岁。他在武陵山区工作期间，帮助无数村子通水通电，推广玉米种植，让百姓过上好日子。”
“已记录。”
苏炎望着远处的炊烟，望着那些渐渐亮起的灯火。
它想起那个老人说的话。
“可惜他走得太早了。”
59岁。
正是干事的年纪。