从平阳回来后，苏炎在村里一待就是四年。
四年，说长不长，说短不短。足够老槐树长出四茬新叶，足够张婶家的孙子从会爬到会跑，足够王寡妇的老相好从三天两头上门变成一个月才敢来一次——据说是因为上次被张婶家的狗咬了一口，留下了心理阴影。
“宿主，你已经在这个破地方待了四年了。”系统的声音响起，“四年，1460天，本系统陪你聊了1460天，平均每天输出3.7万字的废话。本系统觉得自己可以去申请吉尼斯世界纪录——‘史上最能聊天的系统’。”
苏炎蹲在老槐树上，懒得理它。
四年里，它的积分从1300点慢慢涨到了2100点。涨得不快，但很稳——张婶和赵婶的八卦源源不断，王寡妇的绯闻时不时更新，东头老刘家的双胞胎从会走路到会捣乱，西头李木匠的婆娘终于跟货郎断了——不是良心发现，是货郎被李木匠打断了一条腿，再也不敢来了。
零零碎碎攒了800点。
加上之前的1300，正好2100点。
离2888点，还差788点。
“宿主，按这个速度，你还需要大约两年。”系统的声音响起，“当然，如果你愿意变成苍蝇去饭馆趴着，可以缩短到一年半。不过本系统不建议你变苍蝇，上次你变成苍蝇在饭馆趴着，差点被张婶用苍蝇拍打死——本系统录了那段视频，需要回放吗？”
苏炎深吸一口气——虽然麻雀没有肺。
“你能不能盼我点好？”
“本系统没有情感模块，无法进行‘盼’这种高级操作。”系统的语气无辜极了，“本系统只是在陈述事实。顺便说一句，你现在2100点，离2888点还差788点。按照你现在的攒积分速度，大约需要——”
“行了行了，我知道。”
苏炎望着远处的炊烟，心里有点恍惚。
四年了。
它想起平阳的那些牺牲的人。陈卫国、张建国、王铁军。他们的脸还在它脑子里，清晰得很。
它也想起杨宝珠。想起老李头。想起周芸。
那些被记住的人，都在它脑子里。
而它自己，还是一只麻雀。
“宿主。”系统的声音忽然变得有点诡异，“本系统检测到你的情绪指数偏低。需要本系统播放一点欢快的音乐吗？本系统有《麻雀disco》，专门为你创作的——”
“不用。”苏炎打断它，“我在想一件事。”
“什么事？”
“我现在的积分，够不够续命？”
系统沉默了一秒。
“宿主，你终于想起这个问题了。”系统的语气里带着一丝欣慰，“根据本系统的计算，你现在的身体年龄相当于人类75岁。麻雀的平均寿命是2-3年，你已经活了——本系统算算——大约5年零4个月。按照这个速度，你还能活大约8个月。”
苏炎愣住了。
“8个月？”
“对，8个月。”系统说，“不过本系统有一个功能：【生命延长套餐】。500积分，可以延长一年寿命。需要兑换吗？”
苏炎沉默了。
500点。
它辛辛苦苦攒了四年，才攒了800点。
500点换一年寿命，值吗？
“宿主，本系统建议你兑换。”系统的语气难得正经起来，“你还有788点要攒，还需要两年时间。如果你不续命，你会在8个月后嗝屁。到时候积分就浪费了，本系统还得重新找宿主，很麻烦的。”
苏炎想了想。
“兑换。”
“【生命延长套餐】兑换成功，消耗500积分，剩余积分1600点。宿主，你现在又能多活一年了。本系统建议你好好珍惜，少熬夜，多休息，别老跟本系统斗嘴——虽然跟本系统斗嘴有助于保持大脑活跃。”
苏炎忍不住笑了一声。
“你就不能消停会儿？”
“不能。”系统的语气理直气壮，“本系统要履行陪伴职责。”
——夏天到了。
太阳明晃晃的，晒得人发晕。老槐树的叶子被晒得打了卷，井台边的妇人少了，只剩张婶一个人在那儿搓衣裳。
苏炎蹲在树上，热得直喘气。
“宿主，你的体温有点高。”系统的声音响起，“需要本系统兑换一个【抗热强化】吗？只需15积分，可以让你凉爽72小时。”
“不用。”苏炎说，“省点积分。”
“宿主，你现在1600点，离2888点还差1288点。省这15分，杯水车薪。而且中暑了更麻烦，治疗要花更多积分。”
苏炎想了想。
有道理。
“换。”
“【抗热强化】兑换成功，消耗15积分，剩余积分1585点。”
一股凉意涌遍全身。苏炎舒服得抖了抖羽毛。
它望着远处的小卖部，忽然想起一件事。
“系统。”
“在。”
“【人类形态幻化】现在多少积分？”
“【人类形态幻化（中级）】150点，持续1小时。需要兑换吗？”
苏炎看了看自己的积分：1585点。
150点，够。
它想起自己还是人的时候，夏天最喜欢蹲在小卖部门口，花两毛钱买一根绿豆冰棍，坐在台阶上慢慢舔。
那滋味，它已经五年没尝过了。
“兑换一个。”
“【人类形态幻化（中级）】兑换成功，消耗150点，剩余积分1435点。”
一股热流涌入苏炎的身体。
它的身体开始变化——变大，变重，变出四肢，变出人的形状。
几秒钟后，它站在树下，成了一个人。
一个年轻男人，二十多岁，穿着普通，长相普通。和五年前一模一样。
它低头看了看自己的手。
手。
五根手指。能握拳，能伸开，能拿起东西。
“宿主，你现在有60分钟。”系统的声音响起，“需要本系统帮你计时吗？”
“不用。”
苏炎迈开腿，一步一步，往小卖部走去。
用两条腿走路，感觉真好。
它走到小卖部门口，从口袋里掏出一毛钱——这是它提前准备好的，藏在树洞里。
“老板，来根绿豆冰棍。”
老板是个五十多岁的老头，看了他一眼，从冰柜里拿出一根冰棍递给他。
苏炎接过冰棍，撕开包装纸，舔了一口。
冰凉的，甜甜的，带着绿豆的香味。
它闭上眼睛，慢慢舔着。
就是这味道。
它等了五年，终于等到了。
“宿主，你的表情看起来很满足。”系统的声音响起，“本系统虽然无法体验味觉，但从你的面部表情判断，你现在处于‘极度幸福’状态。需要本系统记录这一刻吗？”
“不用。”苏炎说，“我自己记着。”
它坐在小卖部门口的台阶上，慢慢舔着那根冰棍。
太阳晒着，冰棍凉着，它觉得自己像个人了。
——
一个小时后，苏炎又变回了麻雀。
它蹲在老槐树上，回味着刚才那根冰棍的滋味。
“宿主，你刚才舔冰棍的样子被张婶看见了。”系统的声音响起，“她跟赵婶说，有个陌生男人蹲在小卖部门口舔冰棍，舔得特别投入，像个傻子。”
苏炎：“……”
“本系统录了那段对话，需要回放吗？”
“不用！”
苏炎深吸一口气。
行。
傻子就傻子吧。
那根冰棍，值了。
日子一天天过去。
苏炎的积分慢慢涨着。张婶的八卦、赵婶的闲话、王寡妇的绯闻，零零碎碎又攒了五十多分。
加上之前的1435点，总积分1485点。
离2888点，还差1403点。
这天下午，一辆吉普车开进了村子。
苏炎的耳朵竖了起来。这年头，能有吉普车来的，不是县里的干部，就是公安局的人。
车停在村长家门口，下来两个人。
前面那个是王局长，苏炎认得。后面那个是个陌生面孔，四十来岁，穿着便装，但走路的姿势一看就是当过兵的，腰板挺得笔直。
两人进了村长家。窗户开着，声音断断续续飘出来。
“……王局，这位是？”村长的声音。
“刑警队的，老李。”王局长说，“专程为河东省那个案子来的。”
苏炎的羽毛微微一紧。
河东省？
“河东省？”村长的声音也惊了，“那么远？”
“嗯。”王局长说，“那边出了个大案子。金库被盗，丢了150万。”
苏炎的耳朵竖成了两根天线。
150万？
“150万？！”村长的声音都劈叉了，“这么多？”
“可不是嘛。”那个叫老李的刑警开口了，声音低沉，“河东省平川县，县银行的金库。今年1月9号早上，工作人员发现金库门锁完好，但里面的150万现金不翼而飞。”
苏炎的爪子抠紧了树枝。
门锁完好。
150万。
不翼而飞。
“怎么偷的？”村长问。
“现在还不清楚。”老李说，“金库门是用钥匙开的，锁没坏。里面放钱的箱子被撬开了，钱箱里原本有四包现金，每包37.5万，一共150万。有两包不见了，剩下的两包还在。”
他顿了顿。
“最奇怪的是，不见的那两包现金，原来的位置上被人放了两块泡沫板。泡沫板大小和现金差不多，塞在箱子里，不仔细看根本发现不了。”
苏炎的脑子飞快地转着。
钥匙开门。泡沫板填充。钱不见了。
这是内贼。
“是内部人干的？”村长问出了苏炎心里的疑问。
“八九不离十。”王局长说，“金库钥匙只有几个人有。保卫股的几个股长，还有分管行长。门锁完好，肯定是有人用钥匙开的门。”
老李点点头：“我们已经锁定了一个嫌疑人。”
“谁？”
“保卫股长，赵铁军。”老李说，“35岁，退伍军人，在银行干了七八年了。平时表现不错，但最近几个月突然有钱了。买了一辆摩托车，给老婆买了个金戒指，还经常去县城的歌舞厅消费。”
苏炎的耳朵动了动。
退伍军人。
保卫股长。
突然有钱。
“抓了吗？”村长问。
“还没。”老李说，“证据不足。他咬死说钱是借的，亲戚给的。我们查了他说的那几个亲戚，都说没借过钱给他。”
他叹了口气。
“这家伙心理素质好得很。案发后照常上班，照常值班，跟没事人一样。我们找他谈话，他一点都不慌，对答如流。”
王局长冷笑一声：“越是这样，越有问题。”
苏炎蹲在树上，把这些话一字不漏地听进心里。
赵铁军。35岁。退伍军人。保卫股长。突然有钱。心理素质好。
这个人，有问题。
王局长他们走了。
苏炎蹲在柿子树上，半天没动。
“宿主。”系统的声音响起，“你又在想什么？”
“在想那个案子。”苏炎说，“150万，金库，退伍军人。”
“根据本系统的分析，这个案子很有意思。”系统说，“门锁完好，说明是内贼。泡沫板填充，说明作案人很细心，想拖延被发现的时间。突然有钱，说明作案动机。心理素质好，说明这人不是第一次干坏事——至少心理素质过硬。”
苏炎沉默了一会儿。
“系统。”
“在。”
“我想去河东省。”
系统沉默了三秒。
“宿主，你刚续完命。”
“我知道。”
“你的积分只有1485点。”
“我知道。”
“河东省很远，比平阳还远。”
“我知道。”
系统又沉默了几秒。
“宿主，你这种性格，在本系统绑定的历代宿主中——”
“是最麻烦的那种。”苏炎抢答，“你能不能换句台词？”
“不能。”系统的语气里带着一丝无奈，“本系统也很想换，但宿主你每次做的事，都让本系统只能说这句。”
苏炎弯了弯嘴角。
它从柿子树上飞起来，往西南方向飞去。
身后，系统的声音还在絮絮叨叨：
“宿主，你确定要现在走吗？天快黑了。晚上飞行危险系数高。需要本系统帮你算一下被猫头鹰叼走的概率吗？根据本系统的数据——”
“闭嘴！”
“本系统不能闭嘴，本系统要履行陪伴职责——”
苏炎笑着摇头。
它飞过田野，飞过山坳，飞过一座又一座村庄。
夜色越来越深，星星一颗一颗亮起来。
前方，是河东省平川县。
前方，是一个退伍军人的秘密。