凤仪宫西暖阁的铜盆烧得通红。
李嬷嬷留下的旧册、外采名目、几张已经作废的腰牌，全堆在地上。
皇后亲手抽出最上面一页，递到火边。
火苗刚舔到纸角，门外便响起一声：“陛下有旨！”
她手一停。
御前太监带着四名禁军进来，先行礼，再把皇帝口谕一字不漏说完。
“凤仪宫旧档即刻封存，未经御前查验不得移动、不得焚毁。违者以毁证论处。”
皇后把纸慢慢收回来。
“本宫只是清理虫蛀旧纸。”
太监往铜盆里看了一眼：“陛下说，虫子也先留着。”
皇后的脸色难看了一瞬，终究把纸扔回箱中。
禁军上前封箱。
她坐回榻上，等人退出去才对贴身宫女道：“去东宫。让太子把周成撤回来，顾婉筠送回寿安宫。快。”
宫女刚走到门边，又被叫住。
“别走正门。西廊送药的小门还能用。”
可消息已经送不出去了。
东宫先一步封了宫道。
皇帝的传召到东宫时，太子正站在地图前。地图上画着寿安宫、太医院与御书房三处，寿安宫外多了一圈朱砂印。
传旨太监道：“陛下召殿下即刻往御书房回话。”
太子把手中的笔搁下：“孤换件衣裳便去。”
“陛下说，即刻。”
太子看向他：“孤听见了。”
太监不敢再催，只能退到廊下等。
季通从后门进来，低声道：“殿下，御前禁军已经往寿安宫去了。宁王也从御书房出来，手里拿了朱批手谕。”
太子猛地抬眼。
“宁煜恒进宫了？”
“是。没坐轮椅。”
桌边几名东宫属官神色齐变。
太子反而笑了一声：“他倒是挑了个好时候。”
一名属官上前：“殿下，既然陛下已经下旨放顾婉筠，咱们先撤。寿安宫的人扣得越久，越难解释。”
“撤了，然后呢？”
“先去御前请罪。周成擅自搜宫，可以推给他自作主张。”
太子看向那人：“顾婉筠手里有两页原案。”
“可宁王手里已有索引。扣住顾姑娘也改变不了——”
“能改变。”太子打断，“两页原案可以认字，可以认印，可以让许太医与齐嬷嬷对上年份。只剩索引，父皇还会查，却不会今晚便定母后的罪。”
属官急道：“殿下，如今最怕的就是再添新罪。”
太子把地图卷起来。
“母后若废，裴氏若倒，东宫手令与蔡都尉旧信一同摆上案，你以为储位还能稳？”
“至少不能动兵。”
“谁说动兵？”
太子看向季通：“你带的人只守甬道。御前禁军来传旨，先请他们等。孤亲自去见父皇。”
季通迟疑：“若他们不等？”
“宫中正在查刺客，寿安宫有皇嗣。你奉的是护卫令。”
“可陛下手谕——”
“手谕送到再说。”
属官脸都白了：“殿下！”
太子转身：“孤只要半个时辰。”
他没去御书房。
他先去了凤仪宫。
皇后见他进门，劈头便问：“你怎么还在这里？撤人！”
“宁煜恒回京了。”
“所以更要撤。”
“他从父皇那里拿了手谕。”
皇后手中的茶盏一晃，茶水泼在裙上。
“你还等什么？”
“母后，把红绸卷给我。”
“你疯了？”
“那上面有所有经手人。只要拿到乔若澜手里的原案，把两边一并毁掉，父皇最多查到外采与掌案。”
皇后起身，一巴掌扇在他脸上。
声音很脆。
太子站着没躲。
“我跟你说过，别让私兵过宫门。”皇后压低声音，“你如今该去御前跪着，把周成交出去，把顾婉筠送回去。你再往前一步，就不是护我，是逼宫。”
太子抹了一下唇角。
“儿臣若现在跪下，母后明日就会被废。”
“废后总比废太子好。”
太子盯着她。
皇后也看着他。
隔了半晌，皇后先移开目光。
“你从小到大，想要的东西本宫都替你拿到了。储位也一样。如今事情败了，你先保你自己。”
太子轻声道：“母后现在说得倒容易。”
“我留副本，本来就是给你脱身用的。”
“可父皇已经知道我看过赤签账。”
“看过不是下毒。”
“扣住乔若澜呢？”
皇后闭了闭眼。
“现在放。”
太子没有回答。
外头忽然响起钟声。
两短一长，是宫门临时换防的信号。
季通的人到了。
太子转身。
皇后追到门口：“太子！”
太子停了一瞬。
“撤人。”
“来不及了。”
他走出去时，皇后扶着门框，半天没动。
寿安宫外，御前禁军统领已经到了第二道宫门。
周成站在门内，身后是季通带来的东宫亲兵。
统领展开朱批手谕：“陛下有旨，顾婉筠即刻送回寿安宫，东宫旧人全部退出第二道宫门。周成卸甲候审。”
周成看了一眼季通。
季通向前一步：“宫中刺客未清，太子殿下正在核验身份。请大人稍候。”
禁军统领把手谕往前一送。
“看清楚。朱批。”
季通仍道：“半个时辰。”
“半刻也没有。”
他抬手。
身后禁军同时握住刀柄。
季通身后的亲兵也动了。
御前禁军统领没有立刻下令冲门。他先让人把周边宫女、太监全部赶进两侧值房，又命弓手收弦。
“最后一次。”他对季通道，“你现在退，我只记抗命未遂。刀若出鞘见血，谁也替你改不了供词。”
季通握刀的手微微发抖。
他跟太子多年，当然知道这一寸刀锋意味着什么。
可太子就在身后。
季通咬牙：“守。”
刀又拔出半寸。
禁军统领脸彻底冷了：“记名。”
身旁书吏当场展开名册，一个个记下持兵者姓名。东宫亲兵看见那支笔，比看见刀更慌。
两排刀出鞘，只出了一寸。
金属摩擦声沿着宫墙传出去。
寿安宫内，乔若澜坐在窗边，一下便听见了。
她把棋盘翻过来，看了一眼昨夜刻下的旧冰道位置。
“春喜。”
“奴婢在。”
“去把西库那把砸核桃的小锤拿来。”
太皇太后抬头：“你要砸谁？”
“先砸锁。”
她指了指棋盘上的一条细线。
“外头若真打起来，正门谁都别走。咱们走太医院后墙。”