秦勉听了秦勖的话，估摸着她实则要从军事部署的角度，为毛健探路，遂在小心的语气里，掺入几分自告奋勇：“勖姐姐，小妹不敢吹牛，但沧州往辽海去的那一大片地界，我比金陵城还熟。”
秦勖斜睨着她：“呵呵，是因为从前跑过买卖？”
秦勉点头，神色依然卑微，说起地形来，却果然如数家珍般顺溜：“几年前，万岁爷收服了蓟镇和山海关外的纳哈落，辽河那边的东珠，才能由商队顺利地运到长城下。东珠比咱江南养的湖珠又大又漂亮，有钱人指着要，我们做首饰的就来北边进货。小妹记得很清楚，最早的几次，爹爹带我在通州至天津卫一带的集镇收货，后来发现，再往北三百里，过密云，直接去塞外，买到的东珠价钱更便宜。我们便冒险走了一次，结果碰到北胡大部落的人来劫掠，就是那一次，阿勉将军救了我们，把我们护送回关内。从通州往南，有许多水路到沧州，小船快，还没钞关，沿途的市镇比江南少许多，所以地形好记些。”
秦勖道：“金娘子，看来，你和你爹，逃了朝廷不少商税哪。”
绝非义正词严的斥责，而是在俯视的讥诮中找满足感。
这一直就是秦勖的心性：尖酸刻薄，哪怕已经升到官职颇高的武将，依然要从挖苦平头百姓中，获得乐趣。
秦勉作出惊觉自己说漏嘴的样子，一时垂眸，惶惶解释：“钞关的税，实在，太重了。”
秦勖摆手：“好了金妹子，我又不是那些苛酷税吏，你慌个甚。朝廷说，拿问你们收的税来养我们这些边军，其实嘛，毛大人做户部尚书的时候，就和咱说过，银子都投进皇陵、宫殿、藩王这些无底洞了。”
秦勖这些牢骚，明摆着已不把金娘子当外人，秦勉忙讨好道：“勖姐姐，小妹躺了一日，身子已大好，小妹给你当个跟班，随你出去勘探勘探吧？”
秦勖正有此意。
她一直是秦芳身边的牙卒，并非秦勉那样从最艰苦的哨探做起，所以对沧州至蓟州一带、直到关外，并不熟悉。
代王奉旨接手秦家军后，对她虽然客气，她却也不敢出来太久，以免惹疑。
若有金掌柜这个向导，省时省力，何乐而不为？
“金妹子可会骑马？”
“会骑，不敢耽误姐姐呢。”
“成，咱好好睡一觉，便出发。
……
接下来的几日，秦勉通过秦勖选择驻扎地的偏好，发现她竟然更愿意驻扎在靠近天津卫的地方。
倘使秦勖是要带兵帮着毛健团伙造反，怎会离朝廷的卫所兵营那么近呢？
除非……除非他们的计划里，会有一个情形发生，便是卫所兵战损严重。
秦勉在猜测中，跟着秦勖回到毛府时，陈琅驾崩的消息，刚从南边传至沧州。
毛氏夫妻和许妈等下人，竭力用虚假的悲伤，掩饰他们又惊又喜、却又有些不甘的心情。
与遥远京师的周原、苗婉音夫妇类似，沧州城这群同样身怀宿仇的阴谋家们，更希望陈琅能活着看到自己与子孙所受的报应。
同时，毛健也颇感蹊跷。
他相信自己先前的判断，陈琅的摔伤，是装的，要看看太子死后，诸位青壮藩王们，是否蠢蠢欲动，觊觎皇位，不把冠子都还嫩着的小公鸡似的侄儿，放在眼里。
可没想到，狗皇帝竟真的死了。
紧随“宫车晏驾”的官方说法，毛健留在应天府的暗桩，送来消息，陈琅不尊医嘱，非要让高丽贵妃做狗肉给自己吃，致热毒攻心而死。
“父亲，莫非，有人比我们先对狗皇帝动手？”
在蓟州完成与青夫人的联络、回到沧州的毛峥，直截了当地问毛健。
毛健很满意儿子越来越多疑而善思。
“你觉得会是谁？”
毛峥刚从青夫人处回来，很自然地便先想到，狗皇帝的殉葬规矩，但很快又觉得没那么简单。
“父亲，儿子原想着，会不会是，那高丽贵妃真的以为狗皇帝快不行了，怕自己被殉葬，所以让亲信下毒。但朝廷并无治罪高丽人的说法，那至少说明，就算事情确实是高丽贵妃做的，但金陵城那座宫殿里，有更为位高权重的人，保下她们。”
“是谁？”
“儿子觉得，是，陈允初。”
“为何？”
“皇帝死了，皇后还在，能压下此事的，只能是比皇后，也就是太后，天威更大的，新帝。”
毛健点头：“你思忖的路子，没错。陈琅终究不肯削藩，还把提议削藩的几个文臣，投入诏狱，陈允初一定是不满的。不过，虽然天家无父子，亲情薄如纸，陈允初长在深宫妇人之手的小屁孩，未必敢想敢做。为父猜，应是他身后的人。”
一旁聆听的秦勖，总算跟上了这对父子的思谋，插话道：“难道是两位国公？”
她自然只关注握有兵权的武将，所以首先想到拱卫京师、利益已捆绑在新君陈允初身上的曹国公和魏国公。
毛健摇头：“这两个人，又不是被卸了兵权，没那么快盼着狗皇帝一命呜呼，况且他们并无机会培植深宫耳目。而有一个人，不但被狗皇帝钦点为托孤之臣，还能进出宫廷，我没记错的话，高丽献妃进宫后，他还奉旨教授过高丽奴仆汉话。”
毛峥猛地醒悟：“父亲是说，谢思恒的哥哥，谢怀慷？”