腊月将尽的一个夜晚，大琉皇帝陈琅，在半梦半醒间，感受到刺骨的寒冷。
他觉得奇怪。
寝殿下头有烧火供暖的地道，龙榻几步外的地方就摆着瑞炭盆子，怎么会冷呢？
何况自己今晚，还吃了李贵妃特意做的狗肉酱汤。
狗肉原本是被禁止出现在御厨的，因为，郭皇后这样出身淮扬盐商、打小锦衣玉食的千金，觉得狗肉是穷苦腌臢之人，才会去吃的东西，帝王家怎么能出现。
可陈琅，这辈子最喜欢吃的，就是狗肉。
他七岁那年，也是一个冬天，顶着寒风砍了好大一捆柴，背着送到地主老爷家。地主家有个已经挺大年纪的奶妈，看他可怜，给他塞了两个肉包子。
他舍不得吃，焐在心口，想拿回家给娘和妹妹吃，却被地主家的恶狗追逐，摔进雪窝子里，肉包子也给狗叼走了。
来给地主家的儿子们上课的儒生，经过陈琅的身边，哈哈大笑，还即兴作了一首打油诗。
少年陈琅爬起来，一瘸一拐地走了。
几天后，他用从邻家偷来的一只小猫，引诱恶狗，在大宅后的小溪边突然套住狗脖子，把它活活勒死，拖到山林中，大卸八块，烤熟后，带回家。
从此以后，陈琅最爱吃的肉，就是狗肉。
他最恨的，就是读书人。
除非，读书人在他的皇位之下，山呼万岁，乖乖做他的狗。
高丽献来的公主，真不错，没有公主病，看着就和蓬门小户家的勤快丫头似的，与她的陪嫁奶娘一样，能把狗肉做得比驴肉还香。
陈琅亲自口谕郭皇后，御厨必须每周都准备狗肉，交由高丽女人烹饪。
高丽李氏公主，也在不久后，就被封为李贵妃，宫里的内侍宫女们，暗地里叫她“狗肉贵妃”。
陈琅只宠信过李贵妃两三次。
这位六十岁的老人，并非力不从心，而是怕李贵妃受孕。
嫔妃诞下龙嗣，就可以免于为皇帝殉葬。
陈琅已经有足够多的儿子了，不需要李贵妃的肚子了。
他要李贵妃的命。
年轻温柔厨艺好的女孩，正是皇帝最中意的陪葬品。
陈琅想：这是李贵妃的福气呢，一个番邦小国的宗室女，能给大琉皇帝殉葬。
其实，若不是担心读书人兔子急了会咬人、反了他陈家的二世，陈琅甚至想挑选几个自己欣赏的文臣一道陪葬，在阴曹地府达成“朕还想再活五百年”的愿望。
……
黑暗里，陈琅依然感到寒冷。
他伸手去摸龙榻一侧。
那里没有身体温热的女人。
陈琅想起来，自己假意摔伤，正向宫廷内外装病呢，自然不能宣后宫嫔妃侍寝，于是也没有人能给他这具走向枯朽的躯壳取暖。
此时的陈琅，将自己后宫有名有号的嫔妃，都想了一遍，最后将念头，落在邓贵妃上。
邓贵妃，远比郭皇后和徐贵妃姐妹，更令壮年时的陈琅，有征服欲。
郭、徐两家送女眷来联姻，都是要捞取、巩固政治资本，上赶着求陈琅点头。
就像后来的高丽李贵妃。
只有邓贵妃，是陈琅从别的成年男人身边，抢来的，并且像硬闯进领地的雄性野兽一样，杀死了邓氏的儿子和丈夫。
即使这两口子，还医治过陈琅被敌军射中的箭伤，把他从阎王爷那里硬拉回来。
恩将仇报，带给陈琅莫大的快感。
当了皇帝，恩将仇报、夺人妻女，都能被美化为“杀伐果决”。
而邓氏，被掳来后寻死觅活了好几次，最后不还是屈服于他，为他生下五皇子，如今的代王陈松。
陈琅陶醉于自己的无上精彩的雄性气质与帝王权力。
可惜，那具不复当年悍勇强壮的身体，越来越冷。
人间的皇帝觉得不对劲，他努力地侧头，对着黑沉沉的暗雾，呼喊自己熟悉的内侍名字。
有影子趋近了。
“怎么不给朕生火暖着？你们要冻死朕吗！”陈琅怒斥道。
那个影子低下头来，陈琅才看清，是一张陌生的男人面孔。
他是谁？怎么有胡子？不是宫中内侍？
“陛下，我们只是老实巴交的工匠啊，还是累死累活给你修皇城的，你怎么能凭一句‘有人埋凶物’，就把我们几千条命，都作践了呢？”
陈琅紧锁白眉，森然道：“你是给朕修过凤阳皇城的贱民？”
那人叹口气，隐入黑暗。
但紧接着，一张又一张面孔，出现在陈琅眼前。
有布衣褴褛的，有官袍堂皇的，有读书人，有将军，有工匠，有男有女，还有小娃娃。
陈琅惊恐起来，因为人群中，出现了他熟悉的不能再熟悉的面孔。
那是与他一道起兵抗胡的老兄弟们，为他肃清其他汉人军阀势力的老兄弟们，助他建起陈家江山的老兄弟们。
“陛下，您登基那年，封了三十四位开国功臣，六位国公，二十八位侯爷，现在只剩二公一侯。除了秦侯是遇刺而殁了的，咱这些老兄弟，统共三十个公侯，连家带口全族人，还有那么多被定同党的门生故吏，往少了说，也得小十万人，在这些年里，都被你用各种借口，杀干净了。陛下，你对自己人，比对胡人，还狠呐。”
说话的男人，那张脸变幻不定，一会儿是韩国公季善昌，一会儿又成了宋国公、郑国公和各位侯爷的。
陈琅向龙榻深处退去，边退边大喊：“来人！救驾！阿初，阿初！”
突然之间，所有死在他手里的冤魂们，都不见了。
只剩了两个影子，向陈琅走来，从模糊到清晰。
白无常钩住陈琅的身体，黑无常心想：这个说不清是明君还是暴君的人死了，阳间接下来，是幸还是不幸呢？
新年的第一天，应天府尚未从酣眠中完全醒来，两个锦衣卫纵马疾驰，飞奔到户部尚书谢濂的宅子门口，翻身下马，叫开门后，提步踏入院内，对披衣出来的谢怀慷道：”谢学士，陛下驾崩，皇太孙殿下请学士即刻入宫！”
与此同时，皇宫方向，传来沉闷的象征国丧的钟声。