江州！
二字落下，屋内四人脸色齐齐剧变。
那是江家覆灭之地，是旧案始发之处。
“绝非巧合。”裴砚声眼底瞬间凝起刺骨寒芒，眸色沉沉，“朝堂刚起波澜，旧案即将松动，江州立刻爆发大乱。这是刻意布局，是冲着我们来的死局。”
不出所料。
翌日清晨，圣旨火速抵达侯府。
当朝天子下旨，命定安侯裴砚声为钦差大臣，即刻启程奔赴江州，全权彻查赈灾粮贪墨大案、安抚流民、平定暴乱，更特许其携带家眷随行。
一纸圣旨，将所有人，尽数推入了江州那盘蛰伏多年的致命漩涡。
车马疾驰，日夜兼程，不过数日，便踏入江州地界。
此地全然不见往日富庶祥和，城外流民遍野、衣衫褴褛、拖家带口，城内风声鹤唳、戒备森严，官兵沿街巡逻，压抑死寂的氛围笼罩整座城池。
裴砚声并未入驻官方驿馆，为避人耳目，由江子期提前安排，一行人低调住进了城内一处僻静无人知晓的私宅。
“老师。”
甫一进门，裴砚声快步踏入内堂，对着灯下静坐看书的青衫文士，躬身深揖，礼数恭敬至极。
江月凝与江子期双双怔住，满脸错愕。
青衫文士闻声抬首，眉眼温和儒雅，气质清逸，望着骤然出现的几人，眼底翻涌着复杂难言的情绪，最终化作一声悠长沉重的长叹。
“你们……终究还是来了。”
“哥……”江月凝望着那张熟悉又陌生的面容，声音控制不住地发颤，满眼难以置信，“他、他分明是……”
“他是我失散多年、暗中授业的恩师，江怀义。”裴砚声沉声开口，道出谜底。
江怀义。
这个名字，如惊雷炸响在江月凝耳畔。
这正是她与兄长寻访多年、游学失踪、杳无音信、世人皆以为早已离世的亲叔父！
就在众人心神巨震之际，江怀义面色骤然惨白，猛地捂住胸口，一口乌黑腥臭的黑血喷涌而出，身躯一软，直直向后倒去！
“老师！”
“叔父！”
屋内瞬间大乱。
江子期反应极快，跨步上前扣住他的腕脉，指尖触到脉象的刹那，脸色惨白如纸，声音发颤：“是牵机！西域剧毒，无解无救！”
江怀义靠在裴砚声怀中，气息微弱，出气多、进气少，生命飞速流逝。
他死死攥住裴砚声的衣袖，浑浊的眼底盛满极致的急切与无尽悔恨。
“砚声……咳咳……是我大意了……”他艰难喘息，字字泣血，“我查到……当年覆灭的林家军……尚有大批旧部，潜藏蛰伏在江州……我尚未来得及联络，他们……动手太快了……”
“老师，您别说话，先调息！”裴砚声眼眶通红，死死护住他的身子，却深知此毒无解，无力回天。
“听我说完……”江怀义拼尽最后一丝生机，目光转向脸色煞白的江月凝、江子期，两行浊泪滚落面颊，满是愧疚，“孩子……是叔父对不住你们兄妹……对不住你们父亲……”
“当年所有事……远比你们所知的，更加可怖滔天……”
他骤然攥紧裴砚声的手，用尽残喘之力，吐出了那句颠覆朝野、惊天动地的终极真相。
“当今圣上……是借林家军之手……弑父杀兄，篡权登位！”
“林淑妃撞破他的滔天秘辛……被他活活纵火焚杀！”
“林家满门忠烈、你父亲、我兄长……所有惨死之人……尽数是被他灭口，为他的皇权铺路垫脚！”
话音落地，江怀义垂落的手掌彻底失了力气，双目缓缓阖上。
整座院落，死寂无声，落针可闻。
窗外，一道惨白惊雷撕裂沉沉夜幕，震天轰鸣响彻天地，暴雨倾盆而下。
蛰伏十余年的血色风暴，自此，彻底席卷而来。
雷声轰鸣，大雨如注。
江怀义的手彻底垂落。
“叔父！”
江月凝跪在地上，眼泪夺眶而出。
十年了，她终于见到了亲人，却只是一面之缘。
江子期死死咬着牙，指尖掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
没有时间悲痛。裴砚声猛地站起身，一把拔出腰间长剑，眼神冷得像冰。
“牵机毒发作极快。”裴砚声声音沙哑，“下毒之人绝没走远。甚至，就在这宅子周围。”
话音刚落，少年已经提刀冲到了门边。他侧耳倾听，桃花眼微微眯起，透出森冷的杀意。
“有脚步声。”少年冷笑一声，“还不止十个。看来，是冲着把我们包饺子来的。”
这是一场彻头彻尾的围猎。
“江州知府王炳，是贵妃的人。”江子期迅速冷静下来，“他上奏流民暴乱，就是为了把你引出京城。”
裴砚声点头，目光沉冷：“只要钦差死在江州，推给流民暴乱，朝廷便可名正言顺地派兵镇压。”
“不仅能除掉我，还能顺理成章地清洗整个江州，把林家军旧部彻底剿灭。”
好毒的计策。一石三鸟。
江月凝站起身，擦干眼泪。她的眼神前所未有的清明与坚韧。
“既然他们想把水搅浑，那我们就把天捅破。”江月凝看向裴砚声，“你手里，有多少人？”
“三百暗卫，已潜入城中。”裴砚声答道。
“不够。”江月凝摇头，“江州守军有五千。若知府铁了心要杀钦差，三百人挡不住。”
她转头看向江子期：“哥，叔父临终前，可曾留下林家军的联络暗号？”
江子期立刻走到书案前。他翻开江怀义方才看的那本书，快速翻阅。
果然，在书页的夹层里，掉出一枚非金非玉的黑色令牌，上面刻着一个古朴的“林”字。
背面是一幅简易的江州城坊图，其中一个位置被朱砂重重圈出。
“城西，铁匠铺。”江子期眼神一亮。
“我去。”少年上前一步，一把抓起令牌。
他看向裴砚声，眼神挑衅又桀骜：“你守在这里，护好她。我去把林家军带过来。”
裴砚声没有反驳。他知道，现在不是争风吃醋的时候。少年的武功与机变，最适合突围。