这些朝堂上的风云变幻，原本与褚玉这样的深宅妇人无甚干系。
但问题的关键在于，谢家当年能够东山再起，正是由于攀上了太子这门高枝。
某种程度上，谢家也算是依附于太子的势力。
所以，当太子被废的消息传至谢府时，府中上下皆胆战心惊，惶惶不可终日。
谢毅本人更是整日坐立难安，生怕此事牵连自身，连累整个谢家一同被治罪。
好在后来，圣上或许是觉得此事牵连甚广，若尽数治罪，恐引发朝野震动，也或许是对太子还留有几分情面，并不打算对其党羽赶尽杀绝，所以最终，只是处置了太子身边的几个心腹，至于其余依附太子的朝臣，大多只是降职申饬，并未斩草除根。
谢家最终有惊无险，并未因为废太子之事受到实质性的牵连。
可也仅仅只是未受牵连而已。
没了太子这座靠山，谢家便失了在朝堂上立足的倚仗。
从前那些巴结奉承的同僚，一夜之间便换了副嘴脸，对谢家唯恐避之不及，生怕沾上什么晦气一般。
自那以后，谢毅每每上朝都战战兢兢，如履薄冰，生怕一个不慎惹怒了圣上，再经历一次流放岭南那样的噩梦。
他本就年事已高，经此一吓，身体便一日不如一日，不过半年的光景，便病得卧床不起，都没撑到来年开春，就撒手人寰了。
谢毅一去，谢氏门庭自此一落千丈，连带着褚玉这个少夫人的日子，也愈发艰难了起来。
婆母的脾气开始变得阴晴不定，下人们也越发懒散懈怠，府中的用度一减再减，处处捉襟见肘。
若只是日子过得清苦些，褚玉倒也能忍。
可屋漏偏逢连夜雨，就在谢家自身尚且难保之际，她的弟弟褚隽又出事了。
这一年恰逢春闱，各地举子云集京城，赴闱应试，褚玉的弟弟褚隽也在其中。
他自幼聪慧，读书用功，全家人都盼着他能金榜题名，光耀门楣。
可谁知，这一年的科举，竟爆出了一桩震惊朝野的舞弊大案。
具体细节褚玉所知不多，只知是有人提前窃取了试题，暗中贩卖给本届考生。
听闻涉案的举子，竟有数十人之多。
圣上震怒，下旨严查，所有有涉案嫌疑的举子，不论是否真的参与舞弊，一律关押大理寺，等候审理。
而褚隽的名字，亦在其中。
时至今日，褚玉仍不相信，自己的弟弟会做出舞弊这种事。
她虽为女子，不懂科举仕途之事，但她了解自己的弟弟，知道褚隽性子耿直，最重气节，绝不可能靠这种下作的手段去谋取功名。
正巧谢泽在大理寺任职，褚玉便去求他，希望他能帮忙在主审此案的官员那探探口风，问问其中是否存在冤情，能否为褚隽争取到从宽处置。
褚玉本以为，夫妻一场，谢泽总不至于连这点忙都不肯帮。
可谢泽却说，谢家如今正值多事之秋，自顾尚且不暇，哪儿还有余力去管旁人的事？
更何况，有没有冤情，大理寺自有定夺，他一个从六品的小官，难不成还能左右大理寺的判决？
那一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏，既撇清了自己的干系，又堵住了褚玉的嘴。
彼时褚玉闻言，只觉得心都凉了半截。
她这才明白，她和她的家人，在谢泽眼中，都不过是些无关紧要的“旁人”罢了，是死是活，都与他无关。
褚玉别无他法，只得日日前往寺庙焚香祈福，祈求大理寺能公正办案，还弟弟一个清白。
可苍天无眼。
最终，包括褚隽在内的一批举子，皆因舞弊证据确凿，被判处斩刑，以儆效尤。
消息传到沈宅，沈氏当场便昏了过去。
醒来之后，她就好像换了一个人似的，头发一夜之间全白了，眼睛也变得空洞呆滞，整日里不言不语，只呆呆坐在窗前，望着院门的方向，像是在等什么人回来。
可她要等的人，终究是再也回不来了。
沈氏的身子本就不好，这些年全凭着“将褚隽抚养成人”的念想，才咬着牙撑到了现在。
如今褚隽没了，她最后的念想也断了。
自那以后，沈氏的身体每况愈下，汤药灌下去也不见半分起色，不过熬了几个月，便在某个寒冬的夜里悄无声息地去了。
褚玉闻讯赶到沈宅时，沈氏早已没了气息。
她躺在床上，面容安详，像是睡着了般，唯有那一双手，摸起来格外冰凉。
褚玉握着那双手，握了整整一夜，也始终没能把它捂热。
……
想到这里，褚玉深吸一口气，将胸腔中翻涌的酸涩一点点压了下去。
午后的阳光暖融融地洒在身上，美好得让人觉得有些不真实。
褚玉抬眸望着头顶湛蓝的天穹，目光又添了几分恍惚。
如今，她重活一世，一切都还没有发生。
太子尚未被废，褚隽也还没有参加春闱。
一切，或许都还来得及。
只是，她应该如何做，才能保住自己的家人，改变那早已注定的结局呢？
褚玉仰面躺在藤椅上，只觉得脑中纷乱如麻，剪不断，理还乱。
就在这时，白露的声音从身后传来，打断了她的思绪。
“小姐，少爷回来了。”
褚玉闻言，双眸瞬间亮了起来。
她忙从藤椅上起身，翘首往院门的方向望去。
午后的阳光正好，将整座庭院都镀上了一层暖融融的金边。
院门处，一道青色的身影正穿过月洞门，踏着斑驳的树影，朝这边款款走来。
那是个看起来不过十七八岁的少年，身形已长至成人的模样，只是肩背尚显单薄，宛如一株尚未长成的青竹，已初具几分挺拔之姿。
他身着一袭青色襕衫，腰间束着素色革带，乌发以发带简单束起，通身洁净素雅，没有半分多余的装饰。
少年眉眼生得极好，剑眉星目，鼻梁高挺，眉宇间尚带着几分青涩和稚气，却也隐隐能够看出几分日后长成时的俊朗轮廓。
此人便是褚隽，褚玉的亲弟弟。