王氏被她辩得进退维谷，越说她越觉得乔氏快要骑到自己头上去了，她心里想投降了，无力地摆了摆手，道：“我说不过你，我也不敢说你，你回去吧，不要在我这里气我了。我这里也没有什么缺的。”
乔氏袅袅起身，行礼退下之前，说道：“母亲回老宅要带的东西，我都命下人在准备了，你也不必操心了，到时只管和媳妇一起上船便是。”
王氏没说话，发出一声阴阳怪气的笑。
接下来的几日，乔颐曼让人收拾好行李之后，让人算了个适合出行的日子，便打算动身回江北了。
只是回江北前，突然宫里来了人，说李妃召她入宫叙话。
乔颐曼很是意外，但也只好立刻进宫。
进宫之后，乔颐曼便找了机会，委婉地诚惶诚恐地将自己侄女得了不治之症的事情转达李妃了。
李妃听完，脸上笑意冷凝了下去。
时下拒绝婚约，大多都用自己女儿有病不易成婚这种理由。李妃如何听不出来乔家这算是婉拒了自己家。
于是她先前对乔颐曼热络的态度也收了回去，淡然道：“既然这样，不若本宫让太医去帮你家人看看，身子要紧，好了也好。”
宫中有很多太医对千金科杂症各种事宜很是擅长，本宫举荐一位太医替令侄女瞧瞧。
她说完，一双凤眸落在了乔颐曼脸上，端视着她。
乔颐曼脸色一喜，道：“娘娘真的能让太医帮忙去瞧瞧？我家本就期盼着要是有宫里的太医来看看就好了，只是没有那个能力，只好作罢，现在娘娘开了金口，民妇代乔家所有人谢过娘娘了。”说完，感激地一叩首。
李妃见她这种反应，心中的怀疑只消退了二三分，还剩七八分。
她在宫里十多年了，什么样的逢场作戏、口是心非没见过？有些人的反应和话都当不得真。
她微微一笑，道：“没有什么可感谢的，本宫不日就让人去乔府，你且等好就是。”
乔颐曼再次叩首，道：“是。”
乔颐曼当晚出宫之后，李妃身旁的宫人一个叫芳姑的，呈上茶汤上前服侍。
李妃问道：“方才的话你都听到了吗？”
芳姑应声：“回娘娘，奴婢都听到了。”
李妃用茶盖撇去盏中浮沫，道：“你觉得方才乔氏说的有几分真几分假？”
芳姑道：“奴婢听着只有四五分真，这好好的姑娘怎么会突然患上了不治之症。”
李妃又问道：“乔氏却很开心让太医去诊断？”
芳姑道：“奴婢觉得要么是乔家早有准备，要么是病情属实，娘娘不妨碍请个信得过的太医去乔府亲自诊脉一番。”
李妃叹气道：“可如此也看得出来乔家对于婚事的态度了。”
芳姑却是道：“娘娘，抬举乔家也不止这一个办法，听说周大人家儿子有四个呢，咱们承恩侯府若有合适的女儿，也可推荐过去呀……”
……
乔颐曼出府之后，命人悄悄地让章氏来自己府中一趟。
章氏来了之后，进了内室，乔颐曼问她：“鹿儿的病好些了吗？要不要找太医来瞧瞧？”
章氏一怔，她的鹿儿哪有什么病，过了好一会儿，她才反应过来，悄声地说道：“已经让鹿儿服用短期内看不出来是什么病的汤药了。”
乔颐曼微微点头道：“那就好。过几日太医可能会上府上去帮鹿儿看病。到时候你记得看一下。”
章氏点了下头，又忍不住苦笑：“鹿儿也这般大了，年岁都错过了，不知道啥时候能找到好的人家呢？”
乔颐曼道：“这事儿我觉得你还是不要急，好的都在后头，一定能找到的。就算找不到她姑父这边也会帮他。”
章氏依旧苦涩地笑，忍不住摇了头：“我知道你这话说得有理，只是我心里到底惦记着，女儿家不比男儿，我还是，哎。”
乔颐曼蹙眉，耐下心劝道：“儿孙自有儿孙福，你也莫要太难过了，横竖你家几个女儿要真像你说的那样嫁不出去成老姑娘，大不了嫁到我们家，怕什么？你只知道在合适的年龄把女儿嫁出去，天底下人都这样，难道就是对的吗？挑一挑没什么吧？大个一两岁又有什么关系？你也太过焦虑了些。”
章氏她本想着让他姑母打个保票，要是鹿儿真嫁不出去，他不是有四个儿子吗？那么要其中一个儿子娶鹿儿。不曾想却是为大姑姐冷声训斥了一番。也就打消了这个念头。
现在事情到了如此地步，姑姐还是没有露出这般意思，她又死心了不少，道：“是……”
乔颐曼又劝了她几句，让她回去了。
章氏走后乔颐曼开始在家里收拾东西。
……
第二天清晨是个晴好的天，日中不到，周家来府门外便来了一辆普通马车。
马车上下来一个中年妇人，和一个青年男子，一个女孩，看起来是妇人的儿女。
说明来意后，门房急忙派人去后院通知菱香管事。
菱香听了，去到门口询问，一看竟然是沈家夫人，还有沈家的女儿和儿子。
她急忙请人进屋里叙话。
她去通传：“夫人，沈家夫人来了，现正在门口。”
乔颐曼一听，心想也不知道啥事儿，于是道：“好，快请他们进来吧。”
菱香道了句：“是，”然后出去了。
不多时，菱香领着沈家的人进来。
沈夫人进来后见到乔家如今的气派，里头的铺设真是讲究。
她虽然没用过，但是有一年沈父打猎在山上打到一只上好的雪狐，皮毛足足卖了二十两银子，想来都是贵人家买回去做冬衣的毛领用。
现在她们的狐皮居然铺在贵妃榻上。
沈夫人讶异周家现在真是越来越富贵了。
沈夫人一边领着女儿行礼，一边打量着四周。
乔颐曼含笑道：“我正想你们呢，可巧你们就来了，快坐吧。”
沈夫人应了声领着女儿坐下。
他们刚坐下，丫鬟便奉上了茶水。以及新鲜、刚切好的夏瓜，每块都皮薄瓤红。
沈夫人略吃了几口，放下了，道：“乔娘子，你们这些时日将院子借给我们居住，还帮着我们家打官司。现在官司也赢了，我们在城里做的卤肉生意也好起来了，这些时日承蒙你们家照顾了，所以略备薄礼登门道谢，你们一定要收下。”
有时别人送礼致谢，也不能不收下礼物，否则会被视为不领情。
于是乔颐曼亲手查看了一遍礼物，表示喜欢，又吩咐丫鬟收起来放好。
她另外又看到一张干净麻布盖着的木盆，笑着问：“闻到肉香了，这是你们家做的卤肉吗？”