隔日，桑禾便请王童生到了桑家。
“王先生，我想在村里办个小私塾，不求教出什么状元郎，只要能教孩子们认字、算账、明理。不知先生可愿屈就？”
王童生看着桑禾递过来的清茶，又看了看院子里那几个满脸泥巴却眼神清亮的孩子，长叹一声：“桑姑娘，王某如今已是半截入土的失意人，你能不嫌弃我这一身寒酸，给我一份体面差事，王某感激不尽。”
于是，桑家老宅的一间厢房被辟了出来，成了简易的课堂。
桑禾出钱买了纸墨笔砚，还特意给王童生定做了一套崭新的儒衫。
“乡亲们，王先生是有真才学的。咱村里的娃儿，不论男女，只要想学的，都能来。束修大家商量着给，能给几个铜板就给几个，凑不上的，拿自家的鸡蛋菜干抵也成，最后大家均摊，剩下的由我桑家补齐。”
然而，消息传开后，应者寥寥。
在村里人眼里，女娃读书是浪费钱，男娃读书若考不上功名也是白折腾。最后，除了林念念和桑家自己的几个小辈，竟然只有两三个胆大的村民把孩子送来。
看着王先生对着几个学生略显冷清的场面，林氏心里不是滋味。
“小妹，这事儿是好事，村里人那是没眼光。”林氏趁着空档，偷偷塞给桑禾一袋碎银，“这是我这段时间管着工坊，东家发的奖赏，还有你给我的月钱。这王先生的束修，我出大头。别让先生觉得委屈了。”
林氏想得明白，念念这孩子跟着桑禾，以后肯定是要做大事的。哪怕只有几个人学，这书也得读下去。
私塾的读书声，就这样稀稀拉拉地在桑家村响了起来。王童生也不嫌学生少，教得极为认真。他那副落寞的脊梁，在面对孩子们清澈的眼神时，似乎又挺直了几分。
随着私塾的步入正轨，桑禾又接到了杜家送来的请柬。
杜县令的父亲、也就是杜家的老太爷要办六十寿宴。杜修亲自登门，态度诚恳地请桑禾掌勺家宴。
“桑姑娘，我祖父在省城住惯了，吃遍了山珍海味，嘴刁得很。但他回乡后，听闻了你给夏家、钱家办的那几场宴会，尤其是那道‘花开富贵’，一直念叨着想尝尝。这次寿宴，还请务必帮个忙。”
杜家不仅是县令府邸，更是桑禾目前在县城最稳固的后台。这份面子，她自然要给足。
寿宴当天，杜府张灯结彩，贺客盈门。
桑禾早早带着裴铮和几个得力的帮厨进了杜府厨房。
相比于之前几次宴席，这次的规格更高。桑禾不仅准备了传统的硬菜，更在“精巧”二字上下足了功夫。
第一道上桌的是冷盘，被她命名为“延年益寿图”。
她用新鲜的胡萝卜、青瓜、白萝卜雕刻成松柏长青的图案，中间是用熏鱼和卤鹅拼凑成的仙鹤展翅。每一片肉都切得薄如蝉翼，层层堆叠，远看竟像是一幅泼墨山水画。
紧接着是主菜。为了照顾老人的肠胃，她特意做了一道“狮子头”。
但这狮子头与普通的做法不同。她选用了肥瘦相间的黑猪肉，手工剁碎，里面加入了细细的马蹄碎和藕丁，最核心的技巧在于，她在狮子头里塞了一颗腌制好的咸蛋黄。
成菜色泽红亮，口感入口即化，却又带着蛋黄的沙酥。
当这道菜送到主桌时，杜老太爷拿起筷子，尝了一口，眼睛顿时亮了。
“好！这肉质松而不散，腻而不重，中间那一抹咸鲜简直是神来之笔。快，把这位名厨请上来，老夫要见见。”
桑禾脱下围裙，洗净双手，落落大方地走进正厅。
她今日穿了一件月白色的长裙，头发简单地挽成一个发髻，只用了一支裴铮送她的木簪，整个人看起来清爽而干练，并无半分厨工的局促。
“民女桑禾，给老太爷贺寿。祝老太爷福如东海，寿比南山。”
“你就是那个桑禾？”杜老太爷上下打量着她，满脸笑意地对着身边的杜县令说，“原以为是个膀大腰圆的老师傅，没成想竟是如此灵气的一个小姑娘。这桌菜，不仅味好，更见心思。那道‘松鹤延年’，我看即便是在京城的御膳房，也不过如此了。”
杜县令也点头称赞：“父亲说得极是。桑姑娘在咱们清河县，那可是出了名的能干。不仅菜做得好，做生意也是把好手。”
家宴的气氛推向了高潮。随后的点心更是惊艳了全场。
桑禾端上了名为“福寿安康”的八宝酥。每一块酥点都做成了小寿桃的形状，表皮被火龙果汁染成了淡粉色，咬开后里面是细腻的豆沙和混合了坚果的馅料。
席间，杜家的女眷们也纷纷赞不绝口，不少人当场就向桑禾询问是否能去家里开授教课。
酒过三巡，菜过五味。杜修趁着大家都在闲聊，寻了个机会，将桑禾引到了回廊边的亭子里。
“桑姑娘，今日辛苦你了。这顿寿宴办得极好，我父亲和祖父都很高兴。”杜修看着桑禾，目光中透着一丝欣赏。
“分内之事，杜公子客气了。”
杜修靠在亭柱上，收敛了笑意，神色变得认真起来：“桑姑娘，其实有一事，我一直想找机会与你详谈。你在镇上的那几间铺子，我都去看过。无论是‘桑记’的模式，还是你那些稀奇古怪却极受欢迎的小玩意儿，在青石镇那样的小地方，已经快触到顶层了。”
桑禾挑眉，看向他：“杜公子的意思是？”
“青石镇太小了。清河县城才是你应该大展拳脚的地方。”杜修指了指县城的方向，“最近县里有几处地段极佳的铺面正要转手，其中一处就在城隍庙附近，人流量极大。如果你有意，我可以帮你牵线搭桥。”
他顿了顿，继续说道：“县城里的贵人多，消费能力也远非镇上可比。你的那些首饰、吃食，若是摆在县城的金柜里，价格翻三倍都有人抢着要。这不仅是钱的问题，更是人脉的跨越。”
桑禾听着他的分析，内心微微一动。
她确实有过进军县城的想法，但县城的商业环境比镇上复杂百倍，若无背景，强龙也压不住地头蛇。现在杜修主动抛出橄榄枝，这无疑是一个绝佳的机会。