就在梅格丽达带火的拳头落在阿龙塔脸上的前一刻，一发炮火从铁疙瘩的炮管射出，撕开了夜幕。
伍迪拉着操纵杆，炮弹从炮膛里呼啸而出，在黑暗中划出一道橘红色的弧线，精准地落在梅格丽达和阿龙塔身旁不到两米的地方。
滩涂边缘的冰层在炮弹的冲击下炸裂，碎冰和水花从地面溅起来，像一面突然升起的，由冰晶和水雾组成的墙，将两人笼罩其中。
火焰和冰层碰撞在一起，发出滋滋的声响，蒸汽从接触面升腾起来，像一朵正在绽放的灰色蘑菇云。
眼前全是碎冰和水雾，什么都看不见，她的拳头方向偏了，砸在了阿龙塔身旁的雪地上，火焰在雪地里炸开一团焦黑的坑。
李青时站在车顶，双手握紧金属传导杆，屏蔽器整个都震颤起来，巨大的精神波动如涟漪般扩散。
梅格丽达的瞳孔在涣散和聚焦之间来回拉扯，她拳头上的火焰熄灭了，整个人半跪在雪地里，用手撑起上半身。
阿龙塔从雪地里艰难地爬起来，他的双手还抱着那个阵炬，手指从指尖开始发黑，指甲下面有暗红色的血块。
他的脸上全是辐射腐蚀的燎泡，额头上有道伤口，血从伤口里涌出来，顺着鼻梁往下淌。
抓住炮火为他争取到的短暂机会，他蹒跚地挣扎了几步，与梅格丽达拉开了距离。
车队在湿滑的滩涂地上快速通过，还有不到五百米时，老杰克的人手从车上跳下来，冲出去接应。
屏蔽器带着精神共振终于覆盖了那片区域，夜色被探照灯驱散，白光氤氲照亮飘落的雪，众人将阿龙塔抬回了防护屏障之内。
老陈从工坊车里跳下来，来到阿龙塔身边，接过那个被完整拆下来的珍贵阵炬。
侦查车已被失控的梅格丽达暴力损坏，但阿龙塔提前撤掉了关键几个零件，保留下最有价值的部分，将损失降到最低。
精神控制逐渐抽离，梅格丽达的脊背猛地弓起来，然后她整个人往前一扑，脸埋在雪里，不动了。
这下子人可算到齐了，铁疙瘩引擎重新启动，车队像一群受惊的小动物，逃也似的消失在没有蓝光的夜里。
李青时从车顶滑下来的时候，腿一软，差点跪在地上。
脑袋里像有人用一把钝锈的剪刀不停搅动，精神屏蔽器把她最后的感知系异能也抽干了，脑子里像一口被抽空了水的井，干得能听见穿过的风声。
他们落脚的地方是一座废弃的中型农场，朽烂的谷仓和畜棚已在这片土地上伫立了不知道多少年。
围墙倒塌了大半，里面的房屋是石头砌的，屋顶早已消失，但四面墙还在。
老陈把铁疙瘩停在谷仓旁边的空地上，其他车围成一圈，头朝外，尾朝内，组成一个圆形的防御阵型。
防护罩在钢铁堡垒上方亮着，微光在黑暗中宛若萤火。
所有引擎都熄了火，四下里安静下来，只有风声雪声和微弱的呼吸声。
老杰克带着几个人下车，在车辆之间的角落里生起一个个火堆，还用几块石头垒起临时灶台，上面架着从车上卸下来的铁锅。
李青时的锅里煮着净化过的淡水，烧开后放了几块被冻得邦硬的面包，和一些从仓库车里翻出来的羊干肉。
汤很稀，面包泡软了，干肉还是硬的，热气从锅里升腾起来，浸润了她疲惫的脸。
阿龙塔是在汤煮好的时候醒过来的。
莎莉从锅里舀了一碗热汤端到他嘴边，用勺子一口一口地喂。
他很配合地吃完了，只是在放下碗后，真诚地朝李青时提了个意见。
“以后做饭这活，还是交给莎莉吧……”
这次行动她们损失惨重，除了侦查车，队伍里几乎所有的中间力量全部负伤，除了老陈那个不能随意动用的王牌，就剩驾驶员伍迪还保存着三级异能者的战力。
伤员需要休养，车辆需要维修，永夜带来的危险才刚露出端倪，就让整个队伍挨了重重一击。
必须在那些死亡荆棘进入大平原之前尽快撤离，否则等那个恐怖的玩意儿离开冻土带，移动的速度将再次提升，车队极有可能被追上。
好在这次的侦查也不是全无收获。
阿龙塔喝了点东西恢复了些力气，颤颤巍巍靠坐起来，在地图上标明了一道新的路线。
暖光照在地图上，点亮了那些用铅笔描过的线条，阿龙塔用红笔圈出来几个位置，并在空白处写下了一行行小字。
“从我们现在的位置，到沙漠边缘，大约有三百公里，其中沿海南段有将近一百公里紧贴海岸线，时刻处于那些水母的精神控制范围之内。”
他抬着下巴往地图上点了一下。
“公路和海岸线之间最窄的地方不到一公里，防护罩能挡住精神攻击，但车队必须在保持队形的前提下快速通过。”
也就是说一旦有车掉队，或者防护罩出现故障，那辆车里的人就会被歌声控制，自己走进海里。
阿龙塔顿了顿，用舌头舔了一下干裂的嘴唇。
“更要紧的是，这片海域正在被冰封，海水的温度在持续下降，晶尘辐射的浓度在持续上升，那些水母和鱼头怪赖以生存的环境正在消失，它们不得不把主意打到岸上来。”
维塔列娜从隔壁铺支起身，面色有些凝重。
“它们多久能上岸？”
“不知道。”
阿龙塔有些困倦地闭上眼睛。
“那些怪物身体结构还没有进化到能完全脱离海水，鱼头怪的皮肤和腮需要保持湿润，水母需要海水来维持伞盖的形态。”
李青时抠着裤缝回忆，顺便说着自己的猜测。
“它们能离开海水的时间有限，但随着永夜的持续，随着海水温度的持续下降，大概会越来越频繁地上岸，停留的时间也会越来越长。”
她的手指在地图上那段最窄的地方敲了两下，指节叩在泛黄的纸张上，发出沉闷的声响。
“无论如何，咱们得先把伤养好，才能找机会离开。”
不做好准备就打仗，这是最蠢的做法。