败兵带回来的，除了冻伤和恐慌，还有谣言。
“长生天降罚“的说法，第二天就传遍了连营——白河自古是北狄人的母亲河，母亲河开口吞了五万儿郎，萨满们的脸一个比一个白。东边两部的营地里，已经有人收拾起了毡帐。
乌延的处置又快又狠：传谣最凶的七个人，当众斩了；同时开了自己的私库，给落水冻残的伤兵每人发了一头羊。一手刀，一手羊——连营的骚动，被他硬生生按了下去。
按下去之后，他才提着刀，去找那个汉人老头。
三道桥之败的当夜，乌延没有回大帐。
他在北岸的雪地里站了半宿，看着残兵从冰窟窿里往外捞人——捞上来的，十个里有七个已经硬了。八万中军，落水、冻毙、被截、溃散，一夜折了三万出头。加上上游被段忠包了饺子的轻骑，这一夜，北狄折损近五万。
提刀的手，在帐帘前停了一息。这一息里，新仇旧账在他胸口翻滚——八千人，五万人，两座折戟的“必胜之局“。
天亮时，他提着刀进了韩元正的帐。
帐里，老人坐在灯下，面前摊着一张白河水文图——他已经独自复盘了一整夜。
“先生。“乌延的刀拄在地上，刀尖陷进毡毯，声音平静得吓人，“本王只问一句。三道桥的方位、起渡的时辰——除了本王，只有先生知道全盘。“
“冰是怎么裂的？“
“盐水。“韩元正头也没抬，指尖点在图上，“他们从上游凿冰下水，贴着冰底泼盐水。七日之功。“
“也就是说——“乌延一字一字，“至少十日之前，他们就知道了三道桥。先生，十日之前，连各部千夫长都不知道。“
帐里静得能听见帐外风卷雪粒的声音。
“左贤王是在问，老夫是不是细作。“韩元正终于抬起头。一夜之间，这位老人眼窝深陷，可那双眼睛依然平静无波，“老夫不自辩。老夫只请左贤王想三件事。“
“其一，老夫若通南朝，雁门关下八千、三道桥五万——南朝何必折这许多功夫？老夫的人头送过去，比什么都值钱。“
“其二，泼盐水要人手、要时日、要在贵军游骑的眼皮底下凿七天的冰。贵军沿河的游骑，是谁布的防？“
“其三——“老人的声音缓下来，缓得像一把刀贴着皮肤走，“三道桥的方位，老夫拟的是五处备选。从五处里圈定这三处的——左贤王。圈定那夜，帐中除了王爷，还有谁在？“
韩元正说完这三件事，便不再开口。
他这一夜的复盘，复到最后，复出来的不是“哪一步漏了“，而是一个让他脊背发寒的结论：没有漏。马料、伪报、备选方位——他这一程用过的每一条暗线，对面不仅识破了，还反手用了回来。识破，靠的是聪明；反用，靠的是对他韩元正这个人，从思路到习性的通盘揣摩。
世上能这样揣摩他的，他原以为一个都没有。
如今看来，至少有两个。一个在雁门关上。
另一个——就在这片连营里，藏了二十年。
乌延的瞳孔，骤然一缩。
那一夜，帐中还有一个人。
他的汉人幕僚。金先生。
——
从韩元正帐中出来，乌延在雪地里站了一刻。
他的脑子里把那三件事翻来覆去地过。第一件、第二件，勉强说得通。第三件——五处备选里圈定三处的是他自己，这一条像根针，扎得他坐立不安：圈定那夜帐中的第三个人，是金先生；可换个想法，拟出那五处备选的，是韩元正——谁敢说那五处里，不是处处有毒？
两个汉人老头，一人一半嫌疑。杀谁？都杀？
他需要的是能打仗的脑子，不是两颗人头。
乌延啐了一口，提着刀，先奔了金先生的帐——按草原的规矩，先查那个来历更不明的。
乌延提着刀冲进金先生帐中的时候，帐里空空荡荡。
矮案上的红泥小炉还温着，两只茶盏摆得端端正正——一只满，一只空。满的那一只下面，压着一张字条，馆阁体，写得从容不迫：
“王爷的茶，老朽代饮一盏，先行谢过。“
“另：先生教王爷疑老朽，老朽教王爷一句——能在五处备选里，算准王爷必圈这三处的人，天下不出一个。“
“王爷自己想：是谁，最知道王爷怎么想？“
乌延捏着那张纸，指节捏得发白。
字条上没有一个字是证据，可每一个字都是钩子——钩着他回头去疑韩元正：五处备选是韩元正拟的；拟备选的人，最知道他会圈哪三处。
两个汉人老头，一个留书遁走，一个端坐帐中，隔着他乌延，互相把刀递到了对方的脖子上。
“追——！“乌延的嘶吼掀翻了帐帘。
游骑四出，追了三天。雪原茫茫，连个脚印都没追到——那位在草原上经营了二十年的“金先生“，想走，没有人留得住。
金先生遁走前，还留了最后一手。
他帐中那几个“闭门绘图“的中原工匠，乌延的人冲进去时，人都在，图却烧了。审了三天，工匠们交代的内容让审讯的千夫长一头雾水：金先生让他们画的，既不是城防，也不是军械，而是一座宅院的图样——画了改，改了画，前前后后画了几十稿。
什么宅院，工匠们说不清，只记得金先生反复叮嘱的几个细节：院里要有一棵老槐；正房的窗，要朝南，窗下要摆得下一张绣架。
这份口供呈到乌延案头，新汗看了半天，一脚踹翻了案几：“疯子！一个画了二十年宅院的疯子——！“
口供的抄件，后来辗转也到了雁门。沈明珠看完，却在灯下坐了很久很久。
老槐。朝南的窗。窗下的绣架。
一个在草原上熬了二十年的人，让人一遍一遍画的，是一个家。
——
第四天，消息送到了雁门关。
北狄营中的这场风波，前后搅了五天。
乌延对韩元正的处置，也在这几日落了地：帐外的护卫从八人减回四人，议事重新召他列席——表面上，疑云散了。
可韩乙冷眼看得分明：减下去的四个武士，换成了帐外三十步那顶新扎的毡包，包里住着八个生面孔。
明松，暗紧。
雁门关收到金先生遁走的消息，比北狄的游骑搜遍雪原，还早了一天。
消息是裴行止递回来的——他的商队在三道桥之战前就已撤出连营外围，此刻盘桓在边市与关墙之间的灰色地带，靠几个发展下来的眼线，远远吊着北狄营中的动静。
他的信末照例有一句闲笔：“金老爷子走前，托市集上的旧识给我捎了半句话——'替我谢那位姑娘，盐水用得好。'“
信纸照例在灯上烧了。灰烬落进铜盆，蜷成几瓣黑蝶。
“他连盐水都知道。“沈明玉看完信，倒吸一口凉气，“这老头的耳目，到底有多长？“
“金先生遁了。临走，给乌延和韩元正之间，下了一根反钩。“陆青云禀报，“如今北狄营中，乌延与韩元正面上如常，底下——韩元正帐外的'护卫'，从四个，加到了八个。“
帅帐里，沈明珠听完，在灯下静坐了很久。
“那位金先生呢？“高勇问，“就这么没影了？“
“没影，未必是走远了。“沈明珠道，“在这片雪原上藏了二十年的人，想让你看不见，你就看不见。我猜——他没走。他在等。“
“等什么？“
“等这盘棋下到该他落子的那一步。“
沈长风的看法，比女儿更直接些。
“管他三家四家。“沈长风在军议上一锤定音，“敌营生乱，于我有利——这一条不变。各营该练的练，该修的修，警戒加三成。乱归乱，狼群乱起来，第一口咬的，未必是同类。“
散议之后，沈明珠把营中近况、金先生遁走、北狄内变，并自己对“三家执棋“的判断，细细写成一封长信，发往京城——这是开战以来，她写得最长的一封“明信“。
明信之外，那封隐信倒只有一句：“局变复杂，人很平安。勿念。“
“姑娘在想什么？“秦嬷嬷问。
“我在想燕先生这个人。“沈明珠望着灯焰，“他给我们递信，是真的——三道桥救了我们。他给乌延下钩、把脏水引向韩元正，也是真的——他在借乌延的疑心，杀韩元正。“
“两件事，他做得都干净。可这两件事拼在一起——“她的指尖在案上轻轻一点，“嬷嬷，您发现没有，他从头到尾，只在做一件事。“
“哪一件？“
“拆。“沈明珠轻声说，“拆北狄的局，拆韩元正的局——他在把这盘棋上，除他之外所有人的手，一只一只拆下去。“
“拆到最后，棋盘上剩下什么，只有他自己知道。“
她取出那支没有黑线的金鹰羽，对着灯看了一会儿。
“借他的力，可以。“她把羽收回匣中，合上盖，“信他的局——再等等。“