苏家要登门侯府虽没有精心铺张打扮，但也稍稍上上下下细细收拾了一番。
体面是断断不能落下的。各处院落命人清扫干净，廊下窗柩也擦得明亮，杂草、案上陈设一一摆正，修剪妥当。
府中一众嬷嬷、丫鬟各自稍作梳洗，衣物都用俭素雅规整的料子，人人收敛散漫的模样，举止端谨，透出世家高门的规整气度。
顾凌月一早便打听好苏家登门的时辰。
礼仪课、绣功课，哪有大哥婚事八卦来的有意思？
她好奇极了，早早守在祖母的暖阁中，想瞧瞧，听听这苏家来人说些什么，会做什么，那两人家议亲的场面到底是何模样，这可比闷在屋中学那些枯燥的规矩快活许多。
老夫人看她这副模样，最后淡淡开口遣退她。
“你回去吧”
“祖母，我在这不碍事的。”顾凌月垂下脑袋，歪着头道。
““你大哥尚且不在府中，你一个未出阁的小辈留在这里也不适合。
待会我与苏家长辈商议婚事，都是大人之间的体己话。你一个小姑娘家听了，回头传出去，平白落人口舌，对你名声也不好。”
顾凌月当场不依了，身子往前凑，挽着祖母的胳膊一直晃，眉眼耷拉下来，又撒娇又委屈地说。
“祖母，我也不是那种嘴不严到处乱说的人呢，我哪有这么放荡不懂事呀？”
“也不是放荡不懂事，长辈们商议婚约说私密事时，有小辈在跟前，说话多有拘束，放不开手脚。
你听话，先回自己院子里去，日后该你知道，你自然都会知晓的。你也老大不小了，很快也会议婚事。”
话都说到这份上，顾凌月就算再不舍得，也知道祖母已做了决定，没法再赖在这里不走。
再赖着就要一左一右被人架着请出去了。
顾凌月慢吞吞站起身，脚步挪得很慢，走两步便忍不住回头看一眼祖母，眉头蹙着，嘴角往下撇，那一双杏眼水汪汪的，满眼都是委屈不舍，三步一回头，走得不情不愿。
直到完全看不见祖母了，最后才只能撇着嘴，万般不舍地离开。
老夫人院中接待客人的暖阁已收拾得妥帖体面，案几上也摆好了新沏的好茶、果碟蜜饯，四角香炉也已摆放妥当。
就连廊下的下人都一个个垂手肃立，神情恭谨。
老夫人端坐在那铺金软榻上，身上穿着端庄锦缎。
她想着与苏家长辈当面详谈，能以议亲的由头旁敲侧击询问苏清婉的详细情况。
看看四姑娘所言是否是真的。
不等老夫人等得太久，门外引路嬷嬷快步走进来，有些迟疑地说道
“老夫人，苏家的人来了。”
老夫人缓缓抬眼，神色从容，正要让下人赶紧引苏家长辈进来，却见嬷嬷身后只孤零零走进来一道纤细的身影。
只这一眼，老夫人端着茶盏的手停顿了下来，眉头蹙起，十分错愕。方才脸上的从容也渐渐褪去，只是难以置信，十分震惊。
苏家写了拜帖说要登门，以为是多大的排场，可来人竟只有苏清婉一个人。
而苏清婉脸上并未有半分欢喜，她穿得十分朴素，说难听点，更像是寻常人家服丧的孝服，与孝服相差无几。
她穿了一身通体素白布裙，半分珠翠点缀都无，也无一丝绣花纹样，素净惨淡。
一头乌黑长发，上面简单挽了个素髻，连根簪子都未曾佩戴。脸上边有几缕碎发，衬得整张脸苍白如纸，没有半分血色。
而那双眼肿得像核桃，眼周有青黑，眼睫毛上还有泪珠，显然一路哭了过来的，没有半点端庄贵气的世家小姐，整个人看起来憔悴又狼狈。
暖阁的仆妇们都还没反应过来呢，那苏清婉一步步走到中间，膝盖一弯，直直朝着老夫人跪了下去，背脊佝偻，肩膀颤抖，垂着脸，泪水开始往下掉，声音嘶哑说道：
“老夫人，我有罪。”
这句话嘶哑不堪，带着无尽的悲戚与惶恐。
老夫人一听，心口咯噔一声，赶紧放下茶盏。
她在世家中沉浮半生，历经大小风波无数，迎来送往的客人，宅门纷争也见过，算得上见多识广了。
可此时见着这一身素服跪地认罪的苏清婉，她算是彻底愣住。
“孩子，你先起来说。”
再怎么跪也不能跪自己啊，人都还没入门呢，跪她干嘛？
别人家的孩子来跪自己，跪不得跪不得，受不起受不起，这是要折寿的。
“有天大的话起来慢慢说，无需行此大礼，地上寒凉仔细伤了身子。”
“老夫人，我尚未跨进侯府大门，还不曾成为顾家人，便已经犯下三件弥天大错，每每思及，寝食难安，所以今日才特来向老夫人请罪。”
“好孩子，你既这么说，那倒是说说看，你想请罪的是哪三件事呢？”
老夫人稍稍挪了挪位置，偏过来一点，不想让苏清婉跪到自己，面上仍旧是沉稳和善的样子，不动声色。
随即又劝慰说：
“人非圣贤孰能无错？这世上之人活在世间，哪有一辈子行得正坐得端，半分差错不出？
犯错并不可怕，知错能改，便是善莫大焉。”
听了老夫人的话之后，苏清婉感觉甚有希望，便慢慢站起身来，但眼眶依旧含着泪珠，强忍着哽咽，缓缓开口说道：
“老夫人容禀，这第一张错便是我无意间落了个虐杀下人的污名，可我当真未有半分残害之心。
她们皆是我的贴身丫鬟，饭菜茶水饮食起居都要有人试过毒才能入口。我身边的丫鬟皆是与我一同长大的伙伴，她们要帮我试毒避险。
小时有一个浑身起疹、脏腑受损、皮肤溃烂，遍请名医也无法查出原因，于事无补。
还有两个丫鬟陪我游园，不慎失足落水身亡，我跳下去施救，终究无力回天。
这些看似是意外，可根源全在我身上，我身带凶险，害了她们，每每想起，我都彻夜难眠，心痛不已。
可外间不明真相，竟传我心狠手辣，虐杀丫鬟。
这份污名我百口莫辩，却也自认是我的罪孽，是我霉运缠身，牵连无辜之人。
只是我不想让老夫人误会了我。”