“你们还真信她是真心施粥？要我说啊，她就是做给人看的。一个假千金，在府里待不下去了，就跑出去施粥博名声。这种人我见多了。”
“你这话说得就不对了。不管人家是不是博名声，粥是施出去了，大夫是看过了。城外几百号流民吃了她的粥看了她的病，这是假的？你博一个给我看看？”
“就是。你要说人家沽名钓誉，那你也去沽一个啊。站在旁边说风凉话谁不会。”
先前那人被噎得说不出话来，讪讪地闭了嘴。
所有人都在等一个答案：燕昭昭到底怎么样了？
……
左相府，惊鸿苑。
燕昭昭正坐在自己房间翻看一本账册。
她对外面的传言一无所知。
昨日施粥回来，她确实有些累，洗了个热水澡就早早睡了。
但今日一早醒来，精神已经恢复如常，根本没有生病的样子。
丫鬟衔月急匆匆地从外面跑进来，脸色煞白，上气不接下气。
“小姐！不好了！”
燕昭昭放下账册，抬头看她：“怎么了？慢慢说。”
“外面都在传，说您染了风寒，病得快死了！”
燕昭昭愣了一下，随即微微皱起了眉头。
“我病得快死了？”她低头看了看自己，又摸了摸自己的额头，“我这不是好好的吗？”
“是啊！”衔月急得直跺脚，“可外面传得有鼻子有眼的，说您昨日施粥回来就不行了，请了好几个大夫都摇头，说怕是熬不过去了。
城外那些流民都炸了锅了，有人在哭，有人在烧香，还有人说要去官府请愿，让朝廷派人给您治病。”
燕昭昭没有说话，手指在账册的封面上轻轻摩挲着。
“还有人说得更难听的呢。”衔月气鼓鼓地继续道，“说您这是沽名钓誉遭了报应，说老天爷看不下去，收了您。还有人说您根本就没病，是在装病，想博同情。”
“行了。”燕昭昭抬手打断了她。
她靠在椅背上，闭着眼睛想了一会儿。
这谣言来得太巧了。
她施粥才三天，就有人散布她病重将死的消息。这不是随口说说那么简单，这是有人在背后怂恿的。
她要是出面澄清，堂堂左相府小姐，因为一个谣言就急匆匆跑出来自证清白，落在那些人眼里就是沉不住气，就是心虚。
那些原本就怀疑她沽名钓誉的人，正好借题发挥。
她要是不出面，那就等于默认。
她不出来说话，是不是真的病重了？是不是真的快死了？她好不容易攒下的那点声望，就会打散了。
出面不行，不出面也不行。
燕昭昭睁开眼睛，嘴角微微勾了一下。
有意思。
这是谁干的？冲着她来的，还是冲着左相府来的？又或者是冲着涂山灏来的？
她想起那个疯子皇帝。他对她的执念，整个朝堂都看在眼里。
如果有人想通过打击她来打击涂山灏，或者想让她变成涂山灏的麻烦，这个谣言就说得通了。
“小姐，您倒是说句话啊。”衔月急得团团转，“咱们怎么办？要不要出去跟人说您好好的，根本没病？”
“不着急。”燕昭昭重新拿起账册，翻到她刚才看的那一页，“让他们传。”
“啊？”衔月瞪大了眼睛，“让他们传？可是——”
“传得越凶越好。”燕昭昭头也不抬，“传得越凶，到时候反转起来才越好看。”
衔月张了张嘴，不太明白小姐的意思。
燕昭昭翻了一页账册，心思却已经不在账目上了。
她在想这个幕后之人，下一步会怎么走。
此刻，皇宫内，涂山灏也收到了同样的消息。
他站在御书房的窗前，手里捏着一份密折。
“燕昭昭病了？”涂山灏开口，太监总管后背一凉。
“陛下，这是外面的传言，真假尚未可知。”
涂山灏没有说话，只是将密折合上，手指在折子上轻轻敲了两下。
窗外，天色阴沉沉的，像是要下雪了。
……
悬壶堂。
这两日，来的人虽然多，买药膳的却没几个。
“燕小姐到底怎么样了？”
“听说病得很重，是不是真的？”
“你们铺子跟燕小姐是什么关系？她有没有派人来交代过？”
一大早，悬壶堂的门板刚卸下来，就有三五个人围上来问东问西。
问的这些话，明显是冲着燕昭昭的病来的。
柜台后面站着的，是燕蓁蓁。
燕昭昭不在的时候，悬壶堂的事都是她打理。
名义上她是掌柜的，里里外外一把抓，比燕昭昭待在铺子里的时间还多。
“各位街坊，别急别急。”燕蓁蓁笑着摆了摆手，“我们小姐前几日确实受了些风，身子不太爽利，但不是什么大病。大夫看过了，说是偶感风寒，歇几日就好。”
“偶感风寒？外面可传得厉害呢，说你们小姐快不行了。”
燕蓁蓁心里冷笑了一声。
快不行了？
昨日她还去左相府后院见过燕昭昭，长姐坐在窗下晒太阳，一边喝茶一边看账本，面色红润，精神好得很，哪里像快不行的人？
倒是外面那些人，传得有鼻子有眼的，好像亲眼看见了一样。
“那是外面的人瞎传。”燕蓁蓁耐心地解释，“小姐年轻，底子好，大夫说了，吃几副药发散发散就好了。各位街坊不必担心，过几日小姐好了，自然就出来了。”
“那就好那就好。”一个老大爷松了口气，“燕小姐是个好人，可千万不能有事啊。”
“是啊是啊，”旁边的大婶附和道，“外面那些话，传得太吓人了。我昨儿听隔壁王婶子说，燕小姐已经起不来床了，我还想着，今天去左相府门口看看呢。”
燕蓁蓁应付着街坊们的询问，手里也没闲着。
来打听的人走了一拨又来一拨。
有人信，有人半信半疑，也有人根本不信。
“你们铺子里的人，当然替你们小姐说话。”一个中年男人站在门口，阴阳怪气地说，“她到底病成什么样，谁知道呢？说不定啊，是做了什么见不得人的事，躲在家里不敢出来见人。”
燕蓁蓁抬起头看了那人一眼，认出他是隔壁街开绸缎庄的赵老板。
这人跟左相府没什么瓜葛，但喜欢说三道四。
“赵老板这话说得有意思。”燕蓁蓁擦着手，“我们小姐好端端地在家里养病，怎么就成了见不得人了？要不您自己去左相府门口问问？相爷家的门房应该比我清楚。”
赵老板被噎了一下，哼了一声，甩着袖子走了。
燕蓁蓁看着他的背影，翻了个白眼。
……
铺子里的人渐渐少了，天色也暗了下来。
燕蓁蓁让伙计把门板装上，自己坐在柜台后面歇了口气。
今日这一天，比她平时干三天都累。
不是身体累，是嘴累。
不过，按燕昭昭交代的办，总是没错。
昨日她去左相府后院见燕昭昭，把外面的传言说了一遍，问要不要做点什么。燕昭昭听完，只说了三句话。
“不用急，让他们传。”
“有人问起来，就说是偶感风寒，歇几日就好。”
“派两个人去城外转转，听听那些人都在说什么。”
前两个燕蓁蓁照做了，然后，她派了铺子里一个叫小伍的伙计，让他去城外打探消息。
小伍是个机灵的，十五六岁，嘴也甜，跟谁都能说上话。
燕蓁蓁让他换了一身旧衣裳，混在流民堆里听了一整天的闲话。
估摸着时间差不多了，燕蓁蓁正要让人去找小伍，铺子的后门被人敲了三下。
“掌柜的，是我。”
燕蓁蓁过去开了门，小伍闪身进来，脸上脏兮兮的，但眼睛亮得很。
“打听到什么了？”燕蓁蓁问。
小伍搓了搓手，压低声音说：“掌柜的，外面传小姐病重的消息，确实是有人在背后推。我问了好些人，都说最先是从一拨人嘴里传出来的，那拨人不是流民，说话口音也不像本地人，像是专门来散播消息的。消息散完，那些人就不见了。”
“专门来散消息的？”燕蓁蓁皱起了眉头。
“对。我问了好几个人，说法都差不多。就是昨天一早，突然来了一伙人，在流民堆里说小姐病重的事。说完就走了，之后再没出现过。”
燕蓁蓁沉吟片刻，又问：“就这些？”
“不止。”小伍左右看了看，凑近了说，“我还打听到一件别的事。跟小姐的病没关系，但我觉得不对劲，就多问了几句。”
“什么事？”
“是苏家的事。”小伍的声音压得更低了，“流民里有个老乞丐，今年快七十了，在京城混了大半辈子。他年轻的时候在城外一个粮庄里扛过活，那粮庄，就是苏家的。”
燕蓁蓁心头一跳。
苏家。
二十年前被抄家灭族的苏家。
苏家的事在京城是个禁忌，一般人提都不敢提。
但燕蓁蓁不是一般人，她是左相府庶女，虽然地位不高，但府里的事多少知道一些。
苏家当年出事，抄家之后，苏家上下几百口人，杀的杀流放的流放，连骨头渣子都没剩下几根。
“那老乞丐说什么了？”燕蓁蓁问。
小伍咽了咽口水，把从老乞丐那里听到的话一五一十地说了出来。
老乞丐姓刘，年轻的时候不叫老乞丐，叫刘大，是城外苏家粮庄上的一个长工。
苏家那时候是京城大户，做粮食生意起家，在城外有好几个粮庄，刘大干活的那个是最大的一个。
粮庄管事姓钱，是个精明的中年人，对下人还算和气，只要活干好了，从不克扣工钱。
刘大在粮庄干了三年，对苏家的事多少知道一些。
苏家老爷是个有本事的人，生意做得大，手也伸得长。但真正让刘大记住的，不是苏家有多少钱，而是苏家出事前的那段日子。
“老乞丐说，苏家出事前大概两三个月，苏老爷突然出了一趟远门。”小伍说，“走的时候很急，连夜走的，只带了两个随从。
粮庄上的人都不知道他去了哪里，但钱管事私下里跟人喝酒的时候漏过一句嘴，说苏老爷是南下去了。”
“南下？”燕蓁蓁追问，“去了南边哪里？”
“没说。钱管事只说了南下两个字，就没往下说了。但老乞丐记得很清楚，苏老爷走的时候是秋天，回来的时候已经是冬天了。走了将近两个月。”
两个月。
燕蓁蓁在心里盘算着。
从京城往南走，来回两个月，能去的地方可不少。但如果只是做生意，苏老爷不至于亲自跑一趟，更不至于跑两个月。
“回来之后呢？”她问。
小伍道：“老乞丐说，苏老爷回来之后就像变了个人。以前苏老爷虽然忙，但每隔半个月会来粮庄看一眼，跟钱管事说说话，查查账。
但那次回来之后，苏老爷来得特别勤，有时候三天就来一趟。而且每次来都跟钱管事关起门来说话，一待就是大半天，谁都不许靠近。”
“他们在说什么？”
“老乞丐不知道。但他注意到一件事，苏老爷每次来粮庄之后，粮庄里的粮食就开始往外运。”
“往外运？运到哪里去？”
“不知道。”小伍摇头，“老乞丐说，粮食是晚上运的，一车一车地往外拉，拉了好些日子。他问过钱管事，钱管事说是卖到外地去了。但老乞丐觉得不对，因为那些粮食拉出去的时候，没有走官道，走的是小路。”
燕蓁蓁的眉头越皱越紧。
晚上走小路运粮食，这绝对不是正常的生意。
“后来呢？”
“后来更奇怪了。不光是粮食，苏老爷开始往粮庄里运别的东西。”
“什么东西？”
小伍的声音几乎低到了嗓子眼里：“兵器。”
燕蓁蓁的手猛地攥紧了。
“老乞丐说，他也是无意中看到的。有一回，他半夜起来上茅房，看见粮庄后院里停着几辆板车，车上装着长条的木箱子。他好奇凑过去看了一眼，箱子的盖子没盖严，里面露出几把刀来。是官刀，不是百姓家用的那种。”
“他看清了？”
“看清了。他当时吓了一跳，赶紧躲开了。第二天他问钱管事，钱管事脸色变了，让他少管闲事，还说看见了也当没看见，不然命都保不住。老乞丐知道厉害，再也不敢多问。”
燕蓁蓁深吸了一口气。
苏家是开粮庄的，做粮食生意名正言顺。但兵器不一样，私藏兵器是杀头的罪。苏老爷又是运粮食又是藏兵器，他想做什么啊？