听到“安平镇”三个字，王承恩的心头猛地一震。
他自然知道那个地方。
两年前，也就是崇祯三年，皇帝力排众议，在那里建立了一个专门与西方人贸易的港口。
如今，那里已经成为了大明最繁华的海外贸易中心，每天都有无数的西班牙、荷兰以及葡萄牙的商船进出。
每年从那里流入大明的白银，多达数千万两。
那是皇帝的私人小金库，也是大明新政最重要的资金来源。
“万岁爷，您要亲自去安平镇？”
王承恩的声音有些颤抖。
那个地方虽然富庶，但由于鱼龙混杂，各种势力交织，安全隐患极大。
“朕必须去。”
朱敛的声音无比坚定。
“那些西方人，现在在海上猖獗得很。”
“朕建立安平镇，不是为了给他们送银子的，而是为了给大明未来的海上霸权铺路。”
朱敛转过身，看着王承恩。
“去安排吧，明日一早，朕便启程。”
“这一次，咱们微服私访，只带影子的暗卫，绝不惊动任何人。”
王承恩见皇帝主意已决，知道再劝也是无用，只能躬身应命。
“奴婢遵旨，这就去准备。”
夜深了，南京行宫内一片寂静。
朱敛站在书房的窗前，看着天空中那一轮明月，心中思绪万千。
安平镇，那个被他寄予厚望的海外窗口，如今究竟变成什么样了？
两天后，南京城外的大道上，多了一支看似寻常却气度不凡的徽州商队。
朱敛换上了一身月白色的绸缎长衫，手中摇着一把折扇，举手投足间尽是富家公子的慵懒。
王承恩则穿着一身灰色的棉布长袍，微微躬着背，亦步亦趋地跟在朱敛身后，扮演着一个精明内敛的账房先生。
云舒雁坐在马车中，仿佛一个普通少女。
除此之外，还有十几名身手矫健的暗卫，皆是作镖师打扮，他们太阳穴高高鼓起，目光如鹰隼般锐利，警惕地护卫在马车四周。
这支商队没有携带多余的辎重，只有几箱看似装满丝绸实则藏着防身利器的沉重木箱。
朱敛掀开马车的布帘，回首望了一眼渐渐模糊的南京城廓，嘴角浮现出一抹深邃的笑意。
江南的棋局他已经布下了最关键的一子，接下来这五万守备军的蜕变，就看黑云龙的手段了。
而他自己，则需要去往大明如今最炙手可热的聚宝盆，去亲眼看一看他亲手缔造的奇迹。
一路上，商队沿着官道一路南下，经过浙江，翻越武夷山脉，足足走了大半个月。
沿途之上的驿站与府县，皆在大明报纸的舆论席卷之下，新政的春风虽然还未完全吹透闽浙的山岭，但官吏们的精气神显然已经与以往不同。
朱敛冷眼旁观着这一切，不时在随身的小册子上记录着各地的物价、民生以及卫所的废弛情况。
直到第十八天的黄昏，商队终于翻过了最后一道山梁，极目远眺之下，一片蔚蓝无垠的大海赫然呈现在眼前。
那便是福建的海岸线，也是大明通往世界的门户。
当商队缓缓驶入福州府境内的安平镇时，即便是见多识广的暗卫们，也不禁被眼前的景象震撼得说不出话来。
呈现在朱敛眼前的，不再是两年前那个简陋局促的避风港湾，而是一座几乎望不到尽头的钢铁与巨木的森林。
数以千计的桅杆在海风中微微摇曳，各种颜色的风帆遮天蔽日，将整个海面装点得五彩斑斓。
高耸的吊装木架伫立在码头两侧，成百上千的苦力正打着赤膊，在监工的号子声中，将一箱箱丝绸、瓷器、茶叶运往那些体型庞大的西洋商船。
岸边，青砖铺就的宽阔道路上，金发碧眼的西洋人、缠着头巾的南洋商人、以及大明各地的行商川流不息，各种语言的叫卖声和讨价还价声汇聚成了一股汹涌的热浪。
朱敛走下马车，脚踩在坚实的石板路上，深深地吸了一口夹杂着海腥味和桐油味的空气。
“万岁……公子，这地方，竟然比秦淮河还要热闹百倍。”
王承恩凑到朱敛耳边，声音里带着难以掩饰的震惊与敬畏。
朱敛微微一笑，折扇在掌心轻轻一敲，眼中闪烁着异样的光芒。
“这，才是大明该有的样子。”
朱敛轻声说了一句，目光落在不远处一艘悬挂着红毛国旗帜的巨型盖伦船上。
就在此时，前方的人群突然如潮水般向两旁退去，一队顶盔贯甲的福建督标兵马快步走来，将喧闹的人群隔离开来。
一名身穿仙鹤补子补服、面容儒雅却带着几分风尘之色的中年官员，在数名将领的簇拥下，急匆匆地朝着朱敛的方向赶来。
此人正是福建巡抚熊文灿。
由于郑芝龙此时正率领水师在海上巡弋，清剿残余的倭寇与不听话的海盗，如今整个福建的大局皆由熊文灿一人主持。
熊文灿远远地看见了朱敛，身子猛地一震，随即便要屈膝下跪。
朱敛眼疾手快，两步上前，一把扶住了熊文灿的手臂。
“熊大掌柜，别来无恙啊，生意场上不兴这个，免了礼吧。”
朱敛笑眯眯地看着熊文灿，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
熊文灿也是个心思玲珑之人，立刻反应过来皇帝这是在微服私访，连忙顺势站直了身子，擦了擦额头上的细汗。
“黄公子大驾光临，鄙人有失远迎，真是罪过，罪过。”
熊文灿躬着身子，做了一个请的手势，态度恭敬到了极点。
“行了，别在这码头上扎眼，找个安静的地方说话。”
朱敛淡淡地吩咐了一声，率先迈开步子朝着停在路旁的奢华轿舆走去。
“是，是，公子请随我来，福州城内已经备好了行馆，清静得很。”
熊文灿赶忙在前方引路，心却扑通扑通地狂跳个不停。
半个时辰后，福州城内一处幽静的官邸后堂中，红烛高照，酒香四溢。
桌上摆满了福建当地的精致海鲜与山珍，但无论是坐着的朱敛，还是侍立在侧的熊文灿，心思显然都不在这些吃食上。
王承恩和云舒雁一左一右守在门外，确保这间屋子里的任何一句话都不会泄露出去。
朱敛端起一杯闽地特产的清茶，轻轻抿了一口，随后似笑非笑地看着局促不安的熊文灿。
“熊爱卿，坐吧，这里没有外人，不必如此拘谨。”
朱敛放下茶杯，语气温和地说道。
“臣，谢陛下隆恩。”
熊文灿小心翼翼地在椅子上挨了半个屁股，双手规规矩矩地搭在膝盖上。