汪心渊听得一头雾水，完全无法理解皇帝为什么要留出这么大一片空舱。
在造船工匠的眼里，船底的每一寸空间都是宝贵的，用来放空简直是莫大的浪费。
“陛下，臣愚钝，不知留出这片空舱，究竟有何用处。”
汪心渊大着胆子问道，眼中满是求知与惶恐。
“现在你不需要知道具体是什么，你只需要知道，这是为了以后安装一种名为‘蒸汽机关’的动力神物。”
朱敛看着汪心渊，神色高深莫测。
“蒸汽机关？”
汪心渊喃喃自语，对这个从未听闻过的词汇感到无比陌生。
“没错，等那蒸汽机关研制成功之后，便可直接装入这预留的空舱之中。”
“到时候，这些巨大的宝船，其动力将完全来自于这蒸汽机关，而不是完全依靠那变幻莫测的风力和洋流。”
朱敛的声音渐渐拔高，带着一种描绘未来的狂热。
汪心渊听得目瞪口呆，整个人仿佛被雷击中了一般。
不用风，不用水手划桨，就能让百米巨轮在海里飞驰。
这在汪心渊看来，简直就是神仙手段，是只有天庭才有的法宝。
“陛下之远见，臣等真是望尘莫及，宛如神人临凡。”
汪心渊噗通一声跪倒在地，这一次，他是发自内心地感到震撼与敬畏。
“起来吧，朕要的是结果，不是你的奉承。”
朱敛淡淡地说道，但眼角还是闪过了一丝满意。
“臣遵旨，臣回去之后，立刻召集科学院的学子和船厂的大匠，重新修改图纸。”
“臣保证，所有在建的百米宝船，底舱都会按陛下的要求，留出足够的空间和孔道。”
汪心渊站起身，拍了拍膝盖上的尘土，大声表态。
“嗯，此事关系重大，若是以后蒸汽机造出来了，却因为船体没有预留空间而无法安装，朕唯你是问。”
朱敛盯着汪心渊的眼睛，语气中带着一丝警告。
“臣明白，臣绝不敢有丝毫懈怠。”
汪心渊浑身一凛，连忙拱手。
他知道，有了这蒸汽动力，大明的宝船就能更稳定地进行贸易。
不仅可以缩短大半的航行时间，还再也不用担心因为季风不对而耽误商机。
这对于大明来说，意味着数不尽的真金白银。
交代完了宝船的事情，朱敛并没有在清河县的大船坞多做停留。
他走下高台，翻身上马，准备继续沿着大运河，检查整个淮安船厂的建造进度。
王承恩和汪心渊等人连忙上马跟上，一队全副武装的新军骑兵在前方开路。
淮安造船厂，名义上是一个整体，但实际上却极其庞大和复杂。
在朱敛实行新政之前，这里的造船业十分零散，分布着大大小小八十几家分厂。
有的是官办的龙江船厂分支，有的是世代造船的民间作坊，还有的是商贾合资的私家船坞。
虽然经过了朝廷和汪心渊的强力整合，将它们统一纳入了江南商贸局的管辖之下。
但是，每一个分厂因为底蕴不同、工匠习惯不同，建造的船只类型也存在着极大的差异。
有的分厂擅长建造吃水浅、速度快的沙船。
有的分厂则只懂得建造船体坚固、适合破浪的福船。
甚至连造船的速度，各个分厂之间也有着天壤之别。
这就导致了整个淮安造船厂的进度，在账面上看起来有些混乱。
朱敛作为大明的最高决策者，他不喜欢只看账面上那些冰冷的数字。
他要亲自走一遭，用自己的眼睛去看，用自己的脑子去统计最真实的数量。
马蹄声碎，在运河两岸的官道上激起一片尘土。
朱敛一行人沿着运河缓缓前行。
放眼望去，从山阳县一直到清河县，整整三十里的运河两岸，竟然全都被大大小小的船厂所占据。
这三十里的河道，如今已经变成了一个巨大无比的工业走廊。
河道两旁，高大的厂房、密集的木料堆场、火光冲天的铁匠作坊，鳞次栉比。
无数的工匠在其中穿梭忙碌，锯木声、打铁声、号子声，汇聚成了一首震撼人心的交响乐章。
空气中，弥漫着新鲜木料的清香，以及熬制桐油时散发出的刺鼻气味。
朱敛一边走，一边在心中默算。
每经过一个分厂的码头，他都会停下马，仔细询问该厂的建造数量和类型。
汪心渊则在一旁，满头大汗地翻看着账册，随时准备回答皇帝的提问。
“陛下，前面是第十七分厂，他们主要负责建造两百料的小型沙船。”
汪心渊指着前方一个停满了船只的湾口，大声介绍道。
朱敛点了点头，勒住马缰，定睛看去。
只见那湾口平静的水面上，密密麻麻地停满了已经建造完毕的船只。
这些船只虽然没有宝船那般庞大，但个个造型流畅，桅杆林立，在阳光下显得格外壮观。
“汪爱卿，这一路上，朕粗粗算了一下，已经建好的船只，数量不少吧。”
朱敛转过头，看着汪心渊问道。
“回陛下，确实不少，臣每日都有统计。”
汪心渊脸上露出一抹自豪的笑容。
“从山阳县到这清河县，三十里河道上，如今已经建造完毕、随时可以下海的各型船只……”
汪心渊顿了顿，深吸了一口气。
“足足有三百艘以上。”
汪心渊吐出了一个让身后的王承恩都倒吸凉气的数据。
三百艘。
这是一个何等恐怖的概念。
在这个时代，许多小国的全国海军，加起来也不过几十艘小木船。
而大明，仅仅在淮安一地，在短短一年多的时间里，就打造出了整整三百艘大船。
朱敛骑在马上，看着那在水面上铺展开来的钢铁与木质的森林，心中涌起了一股难以言喻的豪迈之情。
大明的工业潜力，一旦被资金和政策激活，所爆发出来的能量是超乎所有人想象的。
他催动马匹，缓缓靠近了其中的一个停泊码头。
他要近距离观察一下这些已经完工的船只。
朱敛发现，这三百多艘船只之中，绝大部分的形制都显得有些特殊。
它们并不是那种装备了大量火炮、船首尖锐的纯粹战船。
相反，这些船的船身普遍比较宽大，甲板平整，吃水极深。
“承恩，你看出这些船与普通战船的区别了吗。”
朱敛指着一艘巨大的福船，笑着问身边的王承恩。