“科举改革，现在开始！”
没人接话。满朝文武刚被臭豆腐舰队吓过一回，眼下还心有余悸，生怕她又掏出什么“御前烤串令”“殿试火锅局”之类的东西。
可她没拿锅，也没带狗子，只从袖子里抽出一张纸，啪地贴在龙椅旁边的柱子上。
“新科举新规——第一轮，体力测试；第二轮，臭豆腐耐受考；第三轮，面试。”
礼部尚书当场翻白眼，差点又栽进荷花池，好在旁边侍卫眼疾手快扶了一把。
“郡主！科举乃国之重典，怎能如此儿戏？扛沙袋跑三里？吃十块臭豆腐？这成何体统！”
“体统？”苏如言歪头，“去年状元是个瘸腿的，因为走路慢，错过放榜时辰，你说他该不该补录？前三甲里两个近视眼，看错考题还能中榜，你说这是不是体统？还有那个主考官，收了考生三只烧鸡就给改卷子，这算不算体统？”
群臣低头不语。
“所以啊，”她拍拍手，“本郡主决定，从今往后，读书人也得能跑能扛能吃臭豆腐。不能跑的，说明身子虚，当不了差；不能扛的，说明意志弱，扛不住压力；不能吃臭豆腐的——”她顿了顿，“说明心理素质不过关，见不得百姓疾苦，闻不得民间味道，这种人，别来当官！”
皇帝坐在上面听得直点头：“有道理。孤的朝廷，不需要一群娇滴滴的绣花枕头。”
“谢陛下！”苏如言拱手，“那就这么定了。明日午时，考场设在城南校场，所有考生，自带碗筷、布鞋、汗巾，缺一不可！违规者，直接取消资格！”
散朝后，全京城炸了锅。
书生们抱着四书五经在街上奔走相告：“听说了吗？明天要扛沙袋！”
“我还听说，臭豆腐是限量版‘十四香至尊发酵款’，吃了会眼前发黑、耳朵冒烟！”
“谁要是吐了，当场淘汰！”
与此同时，城西一条泥路上，一个穿着打补丁粗布衣的少年正背着半人高的麻布包，跌跌撞撞往前走。
他叫王二狗，寒门出身，爹娘早亡，靠替人抄书念完了《论语》和《策论精要》。他一路从南乡县走来，脚底磨出了血泡，嘴里含着半块冷馒头，怀里揣着自己写的《治国十策》，字字心血。
可他迷路了。
“不是说校场在城南吗？”他抹了把汗，抬头看天，太阳已偏西，“我咋走到田埂上了？”
他蹲下来，打开包袱，拿出最后一块馒头啃着。风吹过稻田，沙沙作响，远处炊烟袅袅。
这时，旁边也蹲下一个人。
灰袍子，旧帽子，手里也拿着个馒头，咬了一口，皱眉：“这馍太干了。”
王二狗侧头一看，是个看着像教书先生的老头，便老实答：“加点水泡着就好。”
老头点点头，忽然问：“你也是赶考的？”
“是。”王二狗递出名帖——其实是张草纸，上头歪歪扭扭写着“王二狗，南乡县童生”。
老头接过草纸，顺手翻开他包袱里的《治国十策》，越看眼睛越亮。
“你写的？”
“嗯。”
“‘税赋宜轻，徭役当均；官吏须察民情，不可闭门造车’……”老头低声念着，“还有这句——‘为政不在多言，贵在行之有效。若日日空谈仁义，百姓却饿着肚子，仁义何用？’”
他抬眼：“这话，是你想的？”
王二狗点头：“我在村口看县令贴告示，说了三个月要减税，结果年底又加了三成。我就想，当官的能不能少说点，多做点？”
老头沉默片刻，忽然笑了：“说得好。”
他从袖中掏出一块玉佩，在阳光下一照，金光一闪。
“你，被点了。”
“啊？”王二狗愣住。
“探花。”老头说，“不用考试了，你中了。”
王二狗以为自己幻听了：“您……您是不是饿糊涂了？还没开考呢！”
“考什么考。”老头站起身，掸了掸裤子上的土，“你刚才那番话，比一百篇八股都实在。朝廷要的不是背书机器，是要能做事的人。”
他回头看了眼王二狗，认真道：“记住，你是本届唯一一个免试录取的考生。回去收拾东西，后日进宫面圣，领官服印绶。”
说完，转身就走。
王二狗追上去：“等等！您是谁啊？”
老头头也不回：“就说是一个也啃过干馒头的老家伙。”
风一吹，帽子飞了，露出一角明黄色内衬。
王二狗僵在原地。
三天后，揭榜日。
城南校场尘土飞扬。
第一批考生刚跑完三里路，个个气喘如牛，倒在终点线前直哼哼。第二批正在吃臭豆腐，有人刚咬第一口就脸色发青，捂嘴狂奔去墙角吐了。
只有少数几人硬着头皮吃完十块，脸色发绿但眼神坚定。
最后通过两关的，只剩二十三人。
苏如言站在高台上，手里拿着名单，大声宣布：“本届科举，最终录取三人——状元：李承志；榜眼：赵文远；探花：王二狗！”
台下哗然。
“王二狗？哪个王二狗？”
“就是那个没参加考试的？凭啥啊！”
苏如言举起手，全场安静。
“此人虽未走流程，但其策论直指时弊，见解深刻。且经陛下亲自考核，确认其才学过关。特批免试录用，以示朝廷求贤若渴之心！”
她顿了顿，又补一句：“顺便告诉你们，他连十四香至尊款都还没吃过，等他吃完，你们可能就得叫他‘王臭豆腐’了。”
众人哄笑。
突然，一个通过考试的秀才站起来，高举手中臭豆腐：“郡主！咱们这些人，扛了沙袋，吃了臭豆腐，差点把命搭进去！但我们认！因为这一关关闯过来的，才是真正不怕苦、不矫情、能接地气的官！”
另一个附和：“对！以前科举光看笔墨，现在还得看脚力、胃口、胆量！这才叫公平！”
又一人喊：“这科举，够味！”
“够味！”众人齐声高呼，举着手里的臭豆腐，像举着胜利的旗帜。
苏如言咧嘴一笑，从台上跳下来，顺手抓起一块臭豆腐塞进嘴里，边嚼边说：“那当然，我出品，必属精品。”
阳光洒在校场上，考生们笑着闹着，有人已经开始讨论入职后要去哪个衙门“好好闻闻民间疾苦”。
苏如言背着手往宫门走，路过一面墙，看见有人偷偷在墙上涂鸦：
“新科三甲：能跑、能扛、能吃臭豆腐，才是好官！”
她摸了摸鼻子，没擦，反而用炭条在下面加了一句：
“下次加考项目：徒手抓老鼠，治理衙门腐败效率测试。”
写完，拍拍手，走了。
宫门外，一辆马车静静停着，车帘微动，似乎有人在等。
苏如言头也不回，只丢下一句话：“今天没空，改天再拆家。”