“郡守，”楼镒向吴宗翰作揖，“二百文一斗，百姓根本买不起。官府若以此价采购，无异于以官银资助奸商，助长其气焰。”
吴宗翰皱眉：“那你意欲如何？六千石常平仓米已经放了一半，粥厂再过几日便要断炊。不向粮商买，粮从何来？”
“再等几日。”楼镒道，“我已派人打探过，钱德润、孙仲和、周景安三人手中囤积的粮食，加起来少说也有三四万石。他们现在捂着不卖，就是等着官府撑不住了，好高价兜售。
资本逐利，为了100%的利润，它就敢践踏一切人间法律；有300%的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒砍头的风险。”
吴宗翰皱眉，他虽然没有在现代留过学，不知道马克思在《资本论》中引用的这一经典描述，但一点都不妨碍他理解。
正规进士出身，他也是实打实地读书人，虽然年老但并不笨。
“那又如何？奸商历来如此。如今饥民越来越多，我们等不起。要是激起民变，你可知是什么后果？”
“我知道。”楼镒一脸冷厉道，“下官已想到破局之法，愿全权为此事负责。我会让这些粮商自己撑不住，放出粮来的。”
吴宗翰摇头：“荒谬。他们囤粮在手，粮又不会坏，有什么撑不住的？”
楼镒没有回答，只请吴宗翰放心，然后大步流星地回到自己的值房，取出大哥楼镕寄来的信。
信中提供了几个关键信息：
其一，明州府同样受灾，但程度较轻，本地粮价已涨至一百二十文一斗；
其二，建康府因有江东转运司的储备，粮价相对平稳，约一百文一斗；
其三，最关键的——江西、湖南两路今年丰稔，米价低廉，每斗不过三四十文。
已有不少商人从江西贩粮至两浙，但沿途税卡重重，加之各地官府为保本地供应纷纷出台“禁米出境”之令，贩运成本极高，风险也大。
楼镒连夜写信，秦戈连夜出行，亲自送信。次日一早，楼镒做了三件事。
第一件：贴出告示，宣布常州官府即日起不再干预粮价，任其随行就市。
第二件：他命人在城中各处要道及运河码头张贴榜文，广而告之——常州现缺粮食，欢迎各路客商贩米前来。
凡是运粮至常州的商人，常州签判厅将出具公文，免除其在常州境内的一切商税，并给予每石十文的运输补贴。
第三件：他找到吴宗翰，再次恳请紧急上奏，请求朝廷截留上供米二十万石，并开放各路“禁米令”，允许粮食自由流通。
吴宗翰听完这三件事，差点从椅子上站起来。
“楼镒，你疯了！”
老知州的声音都在发抖：“你不管粮价？还补贴商人运粮？你知不知道，那些徽州粮商巴不得你不管！你现在放开，他们明天就敢卖三百文一斗！”
“我知道，郡守，你听我解释——”
“还有什么好解释的！”吴宗翰拍案而起，“你方才还说要打压粮商，现在倒好，非但不管，还要拿官钱补贴他们运粮？你这是助纣为虐！你、你——”
吴宗翰气得浑身发抖，手指着楼镒，半天说不出话来。
楼镒站在原地，一动不动，脸色平静，等吴宗翰稍微平复了一些，才缓缓开口：“郡守，下官有一策，或可一举解决粮荒。
此策需要时间，虽不敢妄言必胜，但若依现状下去，常州的局面只会越来越坏。六千石常平仓米放完之后呢？我们拿什么施粥？到时候粮商开口要三百文一斗，我们买还是不买？”
吴宗翰沉默了很久，问：“你到底想干什么？”
“放水养鱼。”楼镒说，“养的不是常州这里的鱼，而是从江西、湖南来的鱼。”
他将各地粮价及江西丰收的情况一一说给吴宗翰听，只是还没等他说完计划，就被吴宗翰严词拒绝。
“我不管你有什么高明计策，都绝不同意！别以为我不懂你的心思，你想兵行险招，却不知世事太过险绝，若有一环出了差错，便是满盘皆输。届时饥民暴动，朝廷追责，我们就完了！”
“郡守，”楼镒说，“若循规蹈矩，常州百姓恐将饿殍遍野。非常之时，须行非常之事。下官愿立军令状——若此策失败，所有责任，由某一人承担。”
“不可能！”吴宗翰毫不松口，“你不经我同意，擅自张榜，已是自作主张——”
“郡守，”便在这时，原本一直在房里不出声的洪遵开口，他看着楼镒，“我相信子权的能力，愿与他共担此责。”
吴宗翰望着站在一起的两个比自己年轻了三十多岁的人，心中大怒。
这两个常州府衙的第二、第三把手联手，他除非跟大家鱼死网破，不然还能怎么办，脸色铁青地挥手：“行行行，你们去办，即日起，老夫告病！”
楼镒的告示贴出去之后，常州城内舆论大哗。
最先炸锅的，是州学里的士子们。
“岂有此理！”州学教授陈大康在讲堂上拍案怒斥，“楼镒小儿，身为朝廷命官，坐视粮商哄抬物价而不加制止，反而出榜招揽外地商人来常州高价卖粮！此与资敌何异？”
士子们群情激愤，联名写了一封公开信，痛斥楼镒“黄口小儿、媚商害民”，贴在了州衙门口的照壁上。
胥吏见了连忙扯下。
只是这里扯下了，码头、车马行、坊墙上，还是随处可能被贴一张，撕都撕不过来——且楼镒也并不要求人去撕。
城中百姓更是怨声载道，原本指望官府出手平抑粮价，没想到官府非但不管，还鼓励商人来卖高价粮。
一时间，街头巷尾都在骂楼镒，说他定然是拿了粮商好处，官商勾结。
毕竟榜文是用的他的印章，以他的名义。
“听说楼签判是明州的世家子，家里商铺富得流油，跟奸商本就是一路，当然不会管咱们死活！”
“可不是嘛！他和那些粮商肯定是一伙的，拿了人家的好处！”
“我亲眼看见源丰号的伙计往府衙送过东西——”
流言越传越离谱。