沉默了片刻，花朝坦然开口，语气里带着几分无奈：“我无法给你们一个准确的时间。以现在的情况，我还需要解决很多问题才能脱身。”
她索性摊开所有实情，把卡特帝国各大庄园相互割据、全域辐射持续扩散的乱象，还有自己庄园刚起步、处处受人掣肘的处境，连同整片星海各方势力的分布，一五一十讲给天照与若木听。
很多事她有心无力，根本由不得自己做主。
若木安静地听完，轻轻点了点头。
她对此没有露出失望的表情，语气反而比之前更温和了几分：“你跟我们说这些，也不是没有目的吧？”
心思被一眼看穿，花朝也不遮掩，轻轻应声：“是。除了各类稀有的生命种子，我对银河遗留的科技技术、武器装备、还有完整的军工生产线，都很感兴趣。”
若木沉吟几秒，缓缓开口：“我和天照确实能帮你。”
花朝眼底瞬间亮起几分期待，正要开口道谢，又听若木继续道：“不过你别高兴得太早。我们不可能直接将所有东西都给你，这是协议订下的规则，只能靠你自己去争取，而且关于你感兴趣的那些资源，既不在若木也不在迷谷，而是在其他的基地内。”
“那老师你的意思是？”
若木看着她，微微一叹：“那个基地的情况我后面可以告诉你，只是比起这问题，眼下还有一件更要紧的事，你必须清楚。”
花朝：“什么？”
天照这时淡淡出声，“我被无垠联邦发现之后，为了防止被他们强行破解核心，跟他们签订了一份协议。”
“我提供试炼场所和资源，他们为迷谷提供维持运转的能量。同时，我一直在利用他们的人去研究神源代码。虽然我没有主动告知他们代码的存在，但以无垠联邦那些人的科研能力，迟早会察觉出我在做什么。一旦被他们提前掌控了神源代码，就有可能掌控我。”
花朝有些震惊：“...这么草率的吗？”
那好歹是法则的力量啊。
若木神色透着几分无奈，“你就当祂是那段时间研究星空协议丢了理智吧。”
天照没有反驳，安静地悬在那处，不再言语。
若木白了祂一眼，很快又看向花朝，重新严肃起来：
“之所以跟你说这个，原因也很简单。这家伙是连接所有基地的核心主脑，受原始星空协议约束，银河所有的智脑都必须听命于祂，无法反抗。如果真让那些人研究出什么，或者找到了掌控天照的办法，到那时候，所有基地的位置、包括我这里，都会彻底暴露，全部落入无垠星海那些人手中。”
“所以，不管是留给你，还是我们的时间，都不多了。”
花朝眉头一蹙：“协议不能改吗？”
“不能。”
天照回答得斩钉截铁，“最初的星空协议是银河高层定下的，本意是为了维护七大核心基地的秩序，统一调度所有资源，杜绝内部夺权内乱。协议被写好的那一天，就没有赋予我修改它的权限。我只能遵守，除非能在那块碎片中解构出更多的东西。”
花朝不由得看向若木。
她对花朝摊了摊手，一脸无奈，表示确实是这么一回事。
随后又接过话头，继续道：
“所以呢，现在的情况就是，要么你尽快赶到无垠星海，跟这家伙当面签署一份协议，抢占先机，杜绝被那些人捷足先登；要么你就在若木这边通关所有的考核，拿到基地的最高控制权。只要你拿到了控制权，就算天照那边出了状况，也无法暴露若木的位置。”
花朝听得头都大了。
按照他们的说法，迷谷基地不仅被发现了，还被无垠联邦半管控了起来。
她要跟这位核心主脑签订协议，还得亲自飞到无垠星海去。可她一个偏远星域的小小庄园主，凭什么撼动一个霸主级别的势力...甚至让她这样的小角色进入迷谷？
这样看来，留给她的选择不就只有一个了吗？
花朝揉了揉眉心，随后抬起眼问道：“老师，若木基地后续还有多少关考核？”
若木看着她，沉默了一瞬，然后说了一句让花朝差点呛到的话：“理论上来说，考核的关卡是没有数量上限的。”
“什么？”花朝淡定的表情有些维持不住了。
这是什么意思？
“世间知识本就无穷无尽，银河积累的文明底蕴更是无边无际。”若木的语气里透着几分笑意，似乎看着花朝震惊的神色觉得有些有趣。
不过她也没等花朝吐槽，话锋一转，又解释道：“但实际上，如果你的学员等级能达到首席研究员那个等级，就能触发基地的最终考核。只要通关，就能获得基地的全部传承包括掌控权。只是最终考核的具体内容，基于协议约束，我们没法直接告诉你。”
花朝深吸一口气，立刻询问道：“老师，学员等级具体是怎么划分的？以什么为标准？”
若木耐心地解释起来：“你现在通关了第二关，学员等级应该已经达到3级了。”
花朝点开个人面板一看，确实写着“学员3级”。
“在星海大学内部，考核者最初的等级都叫学员，但这个阶段只是见习学员。”
“10级之后便能进阶为正式学员，之后是中级学员、高级学员，再往上就是研究员。”
若木说到这里便稍稍停顿了一下，给花朝留出消化信息的空隙，几秒后才继续往下道：“而研究员呢，又分了初级、中级、高级。高级之后是首席研究员。”
“越到后面学员等级越难提升，每一级所拥有的权限也不一样。你现在这个阶段，只要埋头在图书馆里阅读，提高自己的知识储备，再完成一些基础任务赚足积分，等级都会慢慢升上去。但到了研究员这个级别，就需要你能做出相应的研究成果才行。”
花朝听着，在心里默默对标了一下蓝星大学里的研究生、硕士、博士，感觉这边的难度比起那边恐怕只高不低。
毕竟这个世界所研究的东西都有些超出常识，随随便便都能颠覆人的三观。
花朝把这点感慨压下去，抬眼看着若木，问了一个更实际的问题：“后面的考核，都跟星植有关吗？”
“若木这边是这样的。”
若木看了一眼旁边的天照，像是想起了什么，语气里多了一丝意味深长，开始给花朝打预防针，“但如果你后续要去其他基地参与考核，就得提前做好准备了，因为各个基地的考核内容都不一样。”
“天照那边，研究的是星空协议、虚拟世界构造、能量体系这些东西，考核方式和内容都跟我这边完全不同。其他基地也各有各的方向，基本都扯不到一块儿去。”
“就拿你感兴趣的那个基地来说，【帝屋】那家伙，可没有我们这么好说话。为了以防万一，你最好还是多学学机械制造方面的知识吧。”