“韩芳菲不足为惧，真正有点儿麻烦的是她身后的长宁！”
苏鹤延暗自忖度着。
她此时还不知道长宁真在暗搓搓地准备挖她的墙角。
她只是单纯地就事论事——
长宁大长公主最近确实风光，却没有触及东宫的利益。
郑太后的灵堂上，长宁与一众宗室长辈，对她这个太子妃也算亲近。
那时，苏鹤延没有在长宁身上感受到恶意，也就把她当成了寻常的亲戚。
没有直接利益冲突，还是个能够拉拢的亲戚，苏鹤延不禁有那么一丝地犹豫——
真的要跟长宁翻脸？
长宁本人确实没有那么地惹人厌恶，可韩芳菲确实恶心到她了。
钱维均是她的人，更是她未来计划里重要的一环。
还有韩芳菲与郑家的旧怨，苏鹤延与郑无忌这个远房表舅交情不错。
当年的事，郑无忌与他的妻子颜氏都是受害者。
韩芳菲因着自己的任性，生生害得一对有情人分离十多年。
如今她还盯上了钱维均。
这、不只是“强取豪夺”，钱维均身上还有秘密啊。
苏鹤延已经将她送去了刑部，让她的身上打上了东宫的烙印。
一旦秘密曝光，东宫也要有麻烦。
她、不能不管她。
“姑祖母，对不住了，让谁韩芳菲是你的‘外孙女’，而你又始终不曾好好管教于她呢。”
苏鹤延默默地在心底对长宁说了声抱歉，然后就开始考虑如何彻底解决韩芳菲。
最好的办法，自然是“釜底抽薪”。
“好了，我知道了，宫里可还有其他的事儿？”
苏鹤延却没有急着想办法，而是继续跟灵芝说话。
灵芝躬身，继续回禀了几件宫中的小事。
“今日，长宁大长公主又去给圣上请安了，她还给宁妃娘娘、晋陵公主带了些她封地送来的‘土仪’！”
“随郑太后一起住在慈宁宫的两位太妃，这两日病了，宁妃娘娘得知后，向圣上求了恩典，安排了太医过去问诊。”
“……”
灵芝一条条地回禀着。
都不是什么要紧的大事儿，在宫里，宫人、禁卫等也会暗地里讨论。
顶多他们不会轻易泄露到宫外。
是以，圣上就算偶有听闻，也不会太过计较。
人嘛，又不是真的哑巴，或是牲畜，总会说些闲话。
只要不涉及皇宫的核心秘密，圣上都会睁一只眼闭一只眼。
当然，即便是不重要的小事儿，也不能太过张扬。
至少元驽就不会跟宫人、禁卫打听这些。
反倒是苏鹤延，她是个妇人，又是个年轻的病秧子，偶有“僭越”，恰恰是圣上想要看到的——
一个十五岁的皇家新妇，身子弱、性子娇，若是行事无比周全，毫无行差踏错的地方，完美得堪称贤妇典范，她这不是太子妃，而是皇后啊。
亲生的、宽厚的“父皇”应该可以容忍，但圣上估计会犯嘀咕。
太子娶了这么一个“贤妻”，还拼命地为她扬名，到底意欲何为？
苏鹤延：……啧，在变态手底下讨生活，就是这么地艰难！
“好，知道了！你回去吧，让人想办法看顾一下钱家表兄！”
苏鹤延摆摆手，示意灵芝退下。
灵芝躬身退了出去。
苏鹤延手指在躺椅的扶手上轻轻敲着。
想要釜底抽薪，还要一击必中，决不能杀而不死地留有后患。
笃、笃笃！
苏鹤延敲着扶手的手指，忽的顿住了。
她脑中闪现出前些日子元爱对她说过的一桩“往事”。
或许，可以从这件事入手，将长宁扳倒。
“郡主在做什么？”
苏鹤延抬头，看向身边的奴婢。
青黛赶忙上前，躬身回禀道：“这几日，郡主都在她的院子里收拾行李！”
赵王府要腾出来，元驽夫妇进宫，而元爱则要搬去她的郡主府。
所以，这些日子，苏鹤延在忙，元爱也在打包。
苏鹤延点点头，再次抬起手。
丹参会意，赶忙又将她扶了起来。
“走，去海棠院！”
苏鹤延想再跟元爱谈谈，看看她对于那件事，还记得多少！
许是姑嫂有默契，苏鹤延刚刚走出花房，还没有走出东苑，元爱便在几个丫鬟的簇拥下走了过来。
“嫂嫂，您有事儿要出去？”
看到苏鹤延往外走，元爱顿住脚步，先屈膝行礼，然后才有些不好意思地问了一句。
“正要去你的海棠院，可巧你就来了！”
苏鹤延也没想到，她与元爱竟也有这般默契。
她便笑着说道：“你来寻我，可是有事儿？”
“也不是什么要紧的事儿，就是收拾东西的时候，发现几样早些年收在库房里的药材，不算稀奇，胜在有些年份，想着嫂嫂有药铺、还有慈心院，不管是给病人，还是给那些孤儿，都便宜，便拿了来！”
元爱知道自家大嫂身份贵重，又家私丰厚。
她那点子家当，在嫂嫂面前根本就不值什么。
她甚至都不好意思说这些药材是送给苏鹤延的，便拿着慈心院做借口。
反正东西是送给大嫂的，大嫂只要收了，不管她拿去做什么，都是元爱尽到了自己的心意。
“爱姐儿有心了！”
苏鹤延点头权做致谢，示意茵陈将东西收了。
然后，她笑着对元爱说道：“我在花房坐得骨头疼，便想去园子里转转，你若是没有其他的事儿，不如陪我一起走走？”
“嗯！”
元爱一双杏眼里，眸光微闪，她乖乖地点头，来到了苏鹤延的另一侧，与丹参一起，簇拥着苏鹤延走出东苑。
苏鹤延体弱，从小就习惯了缓步慢行。
一行人也都按照她的节奏，慢慢地在抄手游廊行进着。
过了好一会儿，他们才来到了湖边。
湖中间，耸立着高高的戏台，长长的木质栈桥连接着戏台与岸边。
苏鹤延顿住脚步，看了眼青黛。
青黛会意，摆手让一众奴婢都停了下来。
元爱见此情况，便也让自己的奴婢都站在了栈桥边。
只有她和丹参，陪着苏鹤延，慢慢地走上了栈桥。
厚底绣花鞋踩在木地板上，发出细微的响动。
“可惜了，表哥专门为我建的戏台，还不到三个月，就要舍弃！”
苏鹤延看着那高高的戏台，带着一丝不舍地说道。
“确实可惜，不过，户部收回王府后，想必会安排稳妥的人，好生维护，定不会糟蹋了这戏台！”
元爱没说的是，只要圣上不下旨，王府即便被收回，也不会有人打这处府邸的主意。
这可是太子曾经的居所。
日后太子若登基，便是新君的潜邸，谁敢乱动？谁又敢觊觎？
当然，这样的话，不能直接说，否则就是对圣上大不敬。
元爱便委婉地表示，户部会好生看管。
“嗯，爱姐儿说的是。”
元爱都能想到的事儿，苏鹤延不可能想不到。
她点点头，来到戏台近前，抬脚上了台阶。
戏台很高，距离水面足足有一丈有余。
苏鹤延站到戏台上，竟能看到一部分的游廊与庭院。
她左右环顾，周围是湖水，正对戏台的则是一处二层的建筑，也就是她日常看戏的“包厢”。
中间隔着距离，但戏台周围有工匠们巧妙设计的回声装置，能够变相地达到“音响”的作用。
是以，苏鹤延看戏的时候，不会担心听不清，却还能保证不会有什么戏子刺杀的闹剧。
在戏台上转了一圈，感受到微微吹来的夏风，苏鹤延又走了下来。
她站在栈桥边，忽的问道：“爱姐儿，上回你给我说的事儿，可否再与我仔细说一遍？”
元爱刚刚还有些忐忑的心，瞬间安定下来——
原来，大嫂找我是为了这件事啊。
“大嫂，您说的可是韩芳菲的身世？”
元爱之前还担心是不是自己这边有什么麻烦，这会儿听到大嫂主动询问，确定是别人的事儿，她便放心地开口：“说起来，韩芳菲的身世在京城算不得秘密！”
苏鹤延点点头，她一个因为病弱而常年窝在家里的宅女，都听闻过。
韩芳菲的身世应该算是京城公开的“秘密”。
名义上，她是长宁大长公主的外孙女，是她早逝的长女的孩子。
事实上呢，她是长宁的私生女。
是的，韩芳菲应该唤长宁一声“娘”。
只不过，韩芳菲的亲爹却不是长宁的驸马，而是长宁曾经豢养的面首。
长宁下降驸马，最初十多年，夫妻恩爱，生育了三个儿女，长女都到了及笄的年纪，眼瞅着就能议亲。
但，因着婆媳、姑嫂以及内院的诸多琐事，夫妻俩的感情开始变淡。
那时长宁又因为掺和朝政而惹得先帝不快，先帝训斥了长宁。
京中的权贵们，最是见风使舵。
就是长宁的婆家，看到长宁失宠，既埋怨长宁得罪先帝可能会连累国公府，又忍不住地对她有所轻慢。
更巧的是，驸马竟一时糊涂地与寄居国公府的某个表妹有了私情，还让人怀了身孕。
长宁本就因为被先帝训斥而愤懑，再加上周围人的落井下石而心生不满，驸马的背叛，直接让她彻底黑化。
她先是鸩杀了那怀孕的表妹，又让自己的公主亲卫狠狠打了驸马一顿板子。
再然后，她也弄出了一个孩子。
那个孩子就是韩芳菲。
先帝虽然不喜长宁的任性，但她到底是皇家贵女，就算有错，也当由他这个皇兄训斥，还容不得臣子们作践。
韩芳菲的降生，非但没有让先帝厌弃了长宁，还让先帝发现了驸马等人对公主的怠慢。
先帝下旨申斥了驸马，还责令他们一家要好好侍奉公主。
长宁趁机抓住机会，披发跣足跑去宫里谢罪，她对着先帝就是一通哭诉，直说自己过去错了，竟不知感念皇兄恩德，还屡屡做出糊涂的事情。
先帝看到长宁这副模样，想到她被驸马背叛后，竟想出弄个私生女的法子来报复，顿时觉得：
这长宁，果然如她自己所说的这般，是个糊涂东西。
脑子不够聪明，还容易冲动，就算掺和诸皇子的争斗，也是徒增笑料。
而他堂堂帝王，竟跟一个蠢货计较，着实可笑。
先帝笑了，长宁曾经的过错也就一笔带过。
先帝非但没有追究长宁给皇家抹黑的愚蠢行径，还准许她把韩芳菲带回国公府——
驸马以及国公府敢对皇家不敬，皇家就能扯下他们的面皮丢在地上，让他们自己踩。
不过，长宁却还想继续跟驸马过，便主动给他找了块遮羞布。
正巧那一年，他们的长女刚成亲还不到半年就病逝了。
长宁便对外宣称，这是长女的女儿。
长女病逝，她便把外孙女接回公主府亲自抚养。
女儿变外孙女，听着似乎有些荒唐，可到底是顾全了驸马以及国公府的面子。
再者，长宁也是为了韩芳菲好。
公主外孙女，总好过公主的私生女。
虽然是掩耳盗铃，但多少能挽回些名声。
这，是权贵们都知道的秘密，可长宁这么说了，宫里也默许了，大家便不能多嘴。
不过，在贵人们心里，还是认定韩芳菲是长宁的女儿。
所以，韩芳菲二嫁的时候，才能嫁给名义上的“表舅”，众权贵也没有觉得他们是乱了伦常。
毕竟韩芳菲与宁王世子，本就是表兄妹，而非什么晚辈与长辈。
“我记得，你曾经对我说，你小时候，曾听赵王与柳侧妃提到过这则‘轶事’？”
苏鹤延要问的可不是韩芳菲的身世，而是元爱曾经向她讲述的一个秘密。
“大嫂，那时我才四五岁，刚刚记事，长辈们以为我小，不懂事，偶尔闲谈的时候，也就不会格外避讳！”
元爱提及这件事，不忘隐晦地提醒大嫂：我那时小，只是听了一耳朵。
十多年过去了，我也不确定，当时有没有听错，更不敢保证自己听到的就一定是真的。
但，事关紧要的秘密，元爱觉得可能对大哥大嫂有用，这才没有顾及太多，大胆地说了出来。
“是啊，你还小呢，记得不全也是有的。”
苏鹤延当然听懂了元爱的言下之意，便也委婉地表示：你只管说，我自会去调查。
若事情有出入，也不怪你！
你能将这些主动说出来，亦是一份心意，我领情！
感受到大嫂的心意，元爱愈发放心，她努力回想，缓缓说道：
“我记得，父王说，长宁大长公主可不只是养了面首，她还曾经与平王关系莫逆……”