风雪很大，刮在脸上像刀子。我低着头走路，帽子压得很低，只露出下巴。脚下的雪已经没过小腿，每走一步都要用力抬腿，不然就会陷进去。背上的竹篓绑得很紧，带子换了新布条，缠了三圈，打了死结。我知道它不会再断。
铁羽鹰飞走的方向是北边偏东一点。我一直盯着那个方向看。风太大，雪花打在脸上，眼睛一眨，睫毛就结霜。我看不清路，只能用手里的木剑探路。我把剑尖朝下，往前戳，碰到硬的东西就换方向。有时候是石头，有时候是冻土。有一次剑尖落空，下面是坑。我往后退半步，绕着走。
胸前的玉屑还热，但没之前那么烫了。我把它掏出来看了一眼，表面有一道细裂纹，像是被震的。我没多想，重新贴回胸口，用手按了几下，让它贴紧皮肤。这东西现在不光能保命，还能取暖。白泽说过，它存着一口气，关键时刻能引火。我没试过怎么用，但现在顾不上。
我已经走了快三个时辰。天一直是黑的，云层厚，看不见星星月亮。地上没有脚印，刚踩下去就被雪盖住。我不回头，也不停。停下来会冷，冷久了手脚会僵，再动就疼。我不想疼。
风忽然从左边吹来。我侧身顶着风，耳朵听见远处有声音。不是风声，也不是雪落的声音。是一种闷响，像鼓，又像心跳，隔得很远传来。一下，停很久，又一下。我停下，把手贴在地上。
地面轻轻震动，频率不一样。不是挖东西的声音，更像是某种东西在呼吸。我趴下去，耳朵贴雪面。声音更清楚了，来自西北方向，大概十里外。我不敢多听，怕耳朵冻伤。爬起来时，嘴角扯到伤口，血流出来，马上结冰。
我继续走。
地势开始变高，坡度慢慢变陡。我知道这里叫“白骨原”，地图上写的。几百年前打过仗，死人太多，骨头堆成山，后来被雪埋了。有人说夜里能听见哭声，但我没听过。现在只听见风。
走到一处高岗，我停下来喘气。膝盖发酸，肺里像塞了沙子，吸一口冷气就刺痛。我从竹篓里拿出干粮，只剩一小块，硬得像石头。我放进嘴里含着，等它软一点。嘴里有股铁锈味，不知道是不是牙龈出血了。
就在这时，风突然停了。
那一瞬间，什么声音都没有。
我立刻闭眼，运起《凝神归墟诀》。灵力顺着脊柱往下沉，再往上走。这不是修炼，是警觉。白泽教过：“静中藏杀机，动中有生机。”风不会无缘无故停，一定有问题。
果然，下一刻风回来了，带着一股腥味。
我猛地向右翻滚。
几乎同时，一团黑影从雪下跳出来，擦着我刚才站的位置掠过。是只野兽，四条腿，身上覆盖冰鳞，背高尾巴长，像鞭子一样甩在空中。它落地不稳，前爪刨地，发出嘶吼。声音不像狼，也不像虎，倒像是铁片互相刮。
它转过头，盯着我。
眼睛是灰白色的，没有瞳孔，只有冰膜。但它能看见我。我知道。
我没有动。手慢慢摸向腰间，抽出一张净火符。符纸有点受潮，边缘发软，但我没别的选择。
它又扑了过来。
这次我听得清。它跑的时候几乎没有声音。它的脚掌底下像有吸盘，能贴住冰面滑行。速度快得吓人，眨眼就到眼前。
我闭上眼。
白泽说：“耳听八方，不如一心定静。”我不看它，只听风。它冲过来，带动空气变化。我能感觉到它什么时候转向，什么时候跃起。
就在它离我不到三尺时，我侧身一闪，左手甩出净火符，右手握剑点地，借力跳开。
符纸贴在它背上，“轰”地烧起来。火焰遇冰炸开，蒸汽“嗤”地冒了一片。它惨叫一声，原地打转，用尾巴拍打背部。火很快灭了，只留下一块焦黑的鳞片。
它没退。
反而更低地伏下身子，喉咙里发出低吼。这一次，它不再直冲，而是绕着我转圈。每走几步就停一下，试探我的反应。
我知道它在找破绽。
我站着不动，呼吸放慢，把灵力集中在眉心。玉屑突然热了一下，像是回应什么。我借着那股热意，把《凝神归墟诀》推到极限。识海清明，五感变得敏锐。我能听见它爪子刮过冰面的声音，能闻到它嘴里喷出的腐臭气息。
它动了。
从左侧突袭，比刚才更快。
我早有准备。不闪不避，反手抽出第二张净火符，咬在嘴里，右手拔剑出鞘寸许，剑尖朝下。
它扑到一半，我忽然蹲下，左脚蹬地，整个人贴地滑出两丈。它扑空，惯性让它往前冲了几步。就在它转身的瞬间，我吐出口中的符纸，甩手拍出。
“啪！”
符纸正中它鼻梁下方。
火焰腾起，这一次我没让它轻易熄灭。我趁机跃起，木剑直刺它双眼之间——那是所有野兽最脆弱的地方。
它仰头躲，但我本就没想刺中。我只是要它抬头。
它一抬头，脖子就露了出来。
我收剑回手，用剑柄猛击它喉结下方三寸处。那里是气管入口，也是寒毒最容易侵入的地方。
“咚！”
一声闷响。
它踉跄后退，连咳几声，嘴里喷出黑血。血落在雪上，立刻结成暗红色的冰粒。
它终于退了。
一步步后退，眼睛一直盯着我，直到退出十丈外，才转身钻进雪堆，消失不见。
我没追。
我知道这种伤不会致命。它还会回来，或者它的同伴会来。我不能在这里久留。
我低头检查自己。衣袖破了一道口子，手臂上有三道划痕，渗着血。伤口发麻，我知道那是寒毒开始入侵。我赶紧从竹篓里翻出冷泉坞执事给的避毒玉，贴在伤口附近。玉是凉的，但接触皮肤后，里面有一股温和的力量慢慢扩散开来。麻木感减轻了些。
我撕下一块干净布条，把伤口包住。动作尽量快，手指已经不太听使唤了。冻得太久，指尖发紫。
我重新背上竹篓，握紧木剑，继续往前走。
刚才那一战耗了不少力气。但我心里清楚，这只是开始。极北之地不会只有一只这样的妖兽。它们能在这种天气下活动，说明体内有异种灵力支撑。谁在控制它们？还是它们自己觉醒了？
我想起了岩壁上的爪刻符号。那种痕迹不是自然形成的，是有人，或者有东西，在传递信息。也许不是求救，也许是警告。
我又走了两个时辰。
坡度越来越陡，雪也渐渐少了。露出下面灰黑色的岩石。地面坚硬，走起来省力些，但也更容易暴露脚步声。我放轻步伐，每一步都先用剑尖探路，确认不会滑塌才踩上去。
天还是黑的。
但前方的地平线上，出现了一道轮廓。
山。
连绵的山影横在天地之间，像一头趴着的巨大凶兽。山顶有雪，山腰是怪石。风从石缝里穿过，发出呜呜的声响，像是有人在吹埙。
我知道那是断脊岭。
地图上画着这条路。过了这片丘陵，就是山脉入口。再往前，就没有明确标记了。观渊台的位置只用一个眼睛形状的圈标出，旁边写着四个小字：“慎入，死地。”
我没停下。
我爬上一座高坡，站在一块突出的岩石上，望向前方。风雪小了些，能见度恢复到十几丈。我掏出地图摊开，用石头压住边角。油纸已经磨破，我用口水抹了抹裂缝，防止它裂得更大。
我在红线上点了个记号：当前位置。
距离断脊岭还有约七十里。按现在的速度，至少还得走一天一夜。途中可能会遇到更多妖兽，也可能碰上暴风雪、雪崩、冰裂谷。我不知道。
我把地图收好，塞进竹篓最里层。然后拿出炭笔，在外层布面上写下几个字：“遇狼形冰兽一只，未死，可能有群居习性；岩壁发现非自然刻痕，疑似信号。”写完，我用布条重新绑紧竹篓。
这是我第一次记录这些。
以前我觉得只要完成任务就行。现在我知道，有些事必须留下痕迹。万一我回不去，后面的人还能知道发生了什么。
我继续走。
越靠近山脉，空气越稀薄。呼吸变得困难，胸口像压了块石头。我不得不放慢脚步，每走一段就得停下来调息。《凝神归墟诀》成了我唯一的依靠。它让我保持清醒，不让寒气侵入心脉。
走到一处峡谷口，我发现地上有拖痕。
不是脚印，也不是爪印。是一条长长的沟，深约半寸，宽近尺，像是有什么重物被拖着走过的痕迹。长度超过二十丈，一直延伸进旁边的岩缝里。
我蹲下查看。
雪已经被刮干净，露出下面的岩石。沟底有些碎屑，我捡起来看。是金属碎片，颜色发青，像是某种兵器断裂后的残渣。我用指甲掐了一下，很脆，轻轻一掰就断了。
这不是普通铁器。
我收起一片碎片，放进竹篓的小袋子里。
往前几步，岩壁上出现了第一处刻痕。
三道竖线，平行排列，中间一道最长。下面是两个圆圈，像是眼睛。再往下，是一条波浪线。整体看起来像个符号，但我不认识。
我用炭笔在地图背面描了下来。
又走了一段，类似的符号出现了第二次。位置更高，离地六尺，显然是由更大的生物刻下的。这一次，符号多了个三角形，盖在上面，像帽子。
我停下脚步。
这些不是随意划的。它们有规律，可能是某种标记，指示方向或危险区域。也许是在说：“这里有陷阱。”或者：“别进来。”
可我已经进来了。
我继续往前，一边走一边留意岩壁。每隔一段距离，就会有一个新的符号。有的简单，有的复杂。我全都记下来。
天快亮的时候，我看到了第一个洞口。
不大，一人高，黑黢黢的，像一张闭着的嘴。洞口周围没有脚印，也没有拖痕。但我靠近时，闻到了一股气味——和昨晚那只冰狼嘴里的一样，腐臭中带着一丝甜腥。
我退后几步，甩出一张净火符扔进洞里。
“轰”地一声，火光一闪而灭。
洞内空无一物。
我用木剑探了探地面，确认安全后才走近。洞不深，只有五六丈，尽头是堵石墙。墙上也有符号，比外面的大得多。这一次，我看清了图案：一个圆形，中间有个点，周围环绕着七条曲线，像光芒。
这是太阳？
还是眼睛？
我记下了这个符号。
离开洞口时，我注意到洞顶挂着一串冰锥。最长的那根，尖端滴着水。我伸手接了一滴，放在舌尖尝了尝。
没毒，但有一股淡淡的苦味。
我抬头看天。
云层裂开一道缝，透出一点微光。不是日出，是极光。绿色的光带在天上飘荡，像绸缎一样柔软。它照在山脊上，给那些黑色的岩石镀了一层幽光。
风又起来了。
我拉高衣领，把帽子戴紧，迈步向前。
七十里路，我已经走完大半。
前方山谷越来越窄，两边山峰逼近，形成一道天然隘口。隘口中央立着一块石碑，半埋在雪里。我走近看，上面刻着四个字：
生人勿入。
字迹深峻，像是用利器剜出来的。有些地方已经风化，但还能认出来。
我没停下。
我从石碑旁边走过，踏入隘口。
里面风更大，夹杂着碎石和冰碴，打在脸上生疼。我弯下腰，一手护住竹篓，一手按住帽子，一步一步往前挪。
不知走了多久，我听见了一声低语。
不是风声。
是白泽的声音。
它说：“你走对了。”
就这一句。
我没有回应。但我心里清楚，这句话有多重。
白泽不会夸人。它只说事实。
我站起身，拍掉身上的雪，提起竹篓，继续往北走。
路越来越窄，两边的山越来越高。我知道，再往前三十里，就是断脊岭的核心地带。那里有一片古老遗迹，地图上没标名字，只有一个问号。
我必须去。
我走了大约十里，看到了第一棵枯树。它孤零零地长在山坡上，枝干扭曲，像一只抓向天空的手。树皮全掉了，露出里面的木质，泛着青黑色。我伸手摸了一下，木头是软的，像是还没完全死透。
我收回手，继续走。
忽然，脚下传来震动。
不是大地深处的颤动，是近处的，来自地下三十丈左右。持续时间短，只有两息，方向朝东。
我停下脚步，蹲下身，把手贴在地上。
过了片刻，又震了一次。
这次我感觉清楚了——是挖掘声。有人，或者有什么东西，在地下挖通道。挖得很深，也很小心，不想惊动地表。
我站起身，改走东侧的小径。
我不想碰上它。
天彻底黑了。一颗星星也没有。我凭着记忆和地图前行，偶尔停下来校正方向。我知道我现在在哪——过了这片丘陵，就是冰原。冰原之后，才是断脊岭。
我估计还要走两天。
我不能停。
极北的灾祸不会等我准备好才爆发。它已经在动了，就像赤鳞阁的紫气一样，一开始只是轻轻一刺，到最后，就能穿透心脏。
所以我也不能等。
我必须赶在它成型之前，找到源头，把它毁掉。
我继续走。
雪地上留下一串脚印，很快就被新雪盖住。我不回头。我知道这些脚印的意义——它们不是退路的标记，而是我走过的证明。
我不知道这一路还会遇到什么。
也许会有妖兽拦路，也许会有迷阵困人，也许会有假消息引我偏离方向。但我知道，只要我还在往前走，就说明我还守着那件事。
那件事不是名声，不是称号，不是谁叫我“山海新星”或“破障子”。
那件事是——当我选择离开主殿的时候，我知道我在做对的事。
而现在，我要做的，是让更多地方的人，也能相信，做对的事，是有用的。
我抬起头。
远处，一道模糊的山影横在天际。
那是断脊岭。
我加快脚步。
风更大了，吹得我几乎站不稳。我弯下腰，一手护住竹篓，一手按住头顶的帽子，一步一步往前挪。
不知走了多久，我听到一声鹰啼。
抬头看，一只铁羽鹰从云层中穿出，翅膀展开足有三尺宽。它没有俯冲，也没有叫第二声，而是盘旋一圈，朝北飞去。
我知道它不是偶然出现的。
铁羽鹰只在极寒之地栖息，而且从不接近人类。它现在出现在这里，只有一个可能——它是在迁徙，离开即将崩坏的家园。
它在逃。
而我，是朝着它逃出来的地方走去。
我盯着它消失的方向，握紧了背后的木剑。
然后，我迈步跟上那条看不见的路。
雪地无边，天地苍茫。
我一个人走着，身影很小，脚步很轻。
但我知道，我踏出的每一步，都在改变什么。