我坐在大殿里，膝盖上放着木剑，旁边是竹篓，胸口贴着一块玉屑。玉屑还热着，像刚从火堆里拿出来的石头。地缝里有红光，一闪一灭，照在我的鞋尖上，也照进我心里。我没睁眼，但我知道周围的一切。十里之内，草动虫爬，我都感觉得到。
那道紫色的东西还在赤鳞阁转悠。它没走，也没硬闯，只是时不时往掌门房间刺一下，像用针扎人。我知道它想干什么——它想让人睡不着觉，让命令下不去，让大家怀疑掌门是不是已经被控制了。
可我没有动。
我已经坐了一整夜，从子时到天亮，又从白天坐到太阳偏西。风吹过几次，卷起地上的灰，也吹动了门口那些没拆的贺帖。玄音门的帖子还在原地，药叶还没干，解郁草的味道淡了些。鸣霄宗的七道光柱收了六道，只剩第三峰还亮着，光色发虚，像是快撑不住了。
冷泉坞的人来了，站在井边很久，最后转身走了。西岭的两个人分开了，残碑被埋进土里，只留下一点焦痕。断云寨祠堂的火烧完了，血书变成灰，族老跪着没起来。灰谷坊的年轻人吵了几句，有人想派人来谢，有人怕是陷阱，最后谁也没动。
这些我都看到了。
我也听见了一个游方道士说的话：“此子当立。”他站得很远，看了三秒就走了。他不是来看热闹的，是来确认的。他要看一看，那个守住主殿的孩子，是不是真的能不动声色，却让整个局势慢慢转向她。
现在我知道了——他们不是不敢靠近，是在等我先动。
只要我还坐在这里，他们就觉得安全。可我也知道，我不能一直坐着。
极北出事了。
这个念头刚冒出来，耳边就有了声音。不是有人说话，是师门传音，顺着灵脉直接送进我的脑子里。声音很轻，像风吹过竹林，但我听得清清楚楚。
“寒脉倒流，妖气冲天，三名巡查弟子失联。”
接着是推演结果：“只有一个人能破这一劫。”
然后是命令：“立刻出发，查明源头，斩断祸根。”
我没有马上答应。
我先把感知往外扩一点，再看一眼赤鳞阁的情况。那股紫气还在动，但范围没变大，动作也没加快。它还在试探，没有真正动手接管。这说明短时间内不会出大事。只要我不离开太久，局面还能稳住。
我想起了白泽说过的一句话。不是最近说的，是几个月前，在我第一次封住地火时，它在我脑子里留下的几个字：“止乱于未萌。”
当时我不懂，现在懂了。
守住一个地方，只能防已经来的敌人。真正的守护，是要去灾难还没发生的地方，把它掐死在萌芽里。就像种田的人，不只是赶野猪，还要去山上查是谁惊动了它们。
极北的寒脉倒流，不是自然现象。是有人在挖东西，或者放出了不该放的东西。如果我不去，等它彻底爆发，寒气南下，冻死千里灵田，逼得各宗迁移，那时候再来处理就晚了。
而且，别人去不合适。
师兄师姐们有的比我厉害，有的经验多，但他们都没经历过昨夜那一战。他们不知道，在所有人都慌的时候，该怎么让自己冷静下来；他们没试过，九岁年纪，却被几十个势力盯着，一举一动都影响别人的决定。
我是第一个打破规矩的人。
所以我必须走这一步。
我伸手握住木剑柄，慢慢站起来。膝盖有点僵，坐太久了。我活动了一下腿，没发出声音。背好竹篓，把木剑插回背后的竹鞘，胸前的玉屑紧贴皮肤，还是温的。
我没有回头看大殿。
我知道它什么样——丹炉碎了一半，符纸碎片铺在地上，净火符的灰还冒着青烟。墙上有一道裂缝，通向地下灵眼。现在裂缝安静了，红光稳定，说明封印还在。
但我不能等它再出问题才回来。
我迈出脚步，走出大殿。门框很高，我低头穿过。外面风雪扑面，比昨夜更冷。天是灰的，云压得很低，雪花打在脸上，像小刀子。
我抬头看了一眼北方。
那边的天不一样，不是灰，是黑紫色，像一块烧坏的铁皮盖在天上。风从那里吹来，带着一股怪味，不是血，也不是腐肉，是一种我没闻过的气息——像是冻僵的蛇张开了嘴。
我开始走。
脚下的青石路原本平整，走到第三块时，“咔”一声，裂开一道细纹。我没停，继续往前。第五块也裂了，第六块塌下一角。这不是我踩的，是地脉感应到我要离开，自动有了反应。
这条路本来是用来迎人的。谁立了功，谁破了局，宗门就会让人从这里走进来，接受祝贺。但现在，是我一个人走出去。
风越来越大。
我走过广场，穿过两排石兽。它们本该守门，此刻却低下了头，耳朵贴着脑袋。一只狐狸从墙角窜出来，跑了几步又停下，回头看我一眼，然后钻进雪堆不见了。
我知道它是来送我的。
不是普通狐狸。它的尾巴尖是白的，和山里老人说的“通灵狐”一样。这种狐活过百年才能说话，但它刚才没叫，只是看了我一眼，就走了。
这是敬意。
我继续走。
出了山门，路变成土道。积雪厚了，每一步都要用力拔脚。竹篓有点晃，我把肩带勒紧了些。里面装着几样东西：半块干粮、一张旧地图、三张备用净火符、还有冷泉坞执事给的避毒玉。玉现在贴在册子底下，凉丝丝的。
我没带水囊。我知道前面五十里有个泉眼，叫“醒心涧”，水是热的，冬天不结冰。只要我记得路，就能找到。
风雪中，我走得不快，但不停。
身后的大殿越来越小，最后被山挡住了。我没回头。我知道它还在那里，也知道那道紫气还在赤鳞阁游荡。但我也知道，总有一天，会有人站出来对付它。
就像现在，我去对付极北的祸根一样。
我走了两个时辰，太阳完全落山了。天黑得很快，雪地反着微光，勉强能看清路。我找了个背风的岩洞歇脚。洞不大，刚好够我坐下。我把竹篓放在身前，解开扣子，摸出干粮咬了一口。太硬了，咬不动，我就含在嘴里，等它软一点。
这时，玉屑突然烫了一下。
我立刻停下咀嚼，闭上眼，把识海沉下去。这一路上，我一直收着感知，只留意脚下和前方十丈内的动静。现在我放开一点，往回探。
赤鳞阁的地脉还在震动，节奏没变。那股紫气还在，位置也没动。但它周围多了些别的波动——像是有人在偷偷布阵，又不敢太明显。我认得那种灵力痕迹，是灰谷坊的年轻弟子留下的。他们没来致谢，但他们开始行动了。
他们在设防。
不是对着我走后空出来的主殿，而是对着赤鳞阁内部。他们怕那股紫气吞并同道，所以悄悄在边界布了预警阵。虽然阵法粗糙，威力也不强，但意思到了。
我松了口气。
这意味着他们已经开始做选择了。不是等我回来下令，而是自己判断，自己动手。这才是真正的转变。
我睁开眼，继续吃干粮。
吃完后，我拿出地图摊在地上。油纸做的，边缘已经磨破了。我用手指蘸了点口水，抹在破损处，防止裂得更大。地图上画着一条红线，从主殿出发，穿过三座山，跨过两条河，最后指向极北的一座孤峰。峰顶标了个符号，是个眼睛形状的圈。
那是“观渊台”的旧址。
几百年前，巡渊盟的人在那里观测天地异象。后来盟散了，台塌了，没人再去。但现在，极北之乱的气息，正是从那个方向传来的。
我用炭笔在红线上点了个记号——我已经走完了第一段。接下来的路更难，尤其是翻越“断脊岭”的那段。那里常年刮罡风，飞鸟不过，连雪都挂不住。
但我必须去。
我收起地图，把避毒玉拿出来看了看。它表面有些细纹，像是裂了，但握在手里，能感觉到里面有股温和的力量在流动。冷泉坞的老执事三年前给我这块玉时，一句话没说。现在我想，他可能早就知道会有这一天。
我把玉贴回胸口，盖上衣服。
外面雪没停，风也没小。我靠着岩壁，慢慢运行《凝神归墟诀》。灵力从眉心进入，顺脊柱下行，绕丹田三圈，再缓缓上升。这一路我不能全力修炼，只能一点点积蓄力气。真正的战斗不在这里，而在极北深处。
我运转了三遍，识海清明。然后我再次向外探去。
这一次，我不是回头看，而是向前伸。
十里……二十里……三十里……
在距离我约四十里的地方，有一团异常的热源。不大，移动缓慢，像是某种生物在雪中爬行。它没有攻击性，也没有隐藏气息，但它走的路线，正好与我去极北的方向交叉。
我记下它的位置，继续观察。
半个时辰后，它停在一处洼地，不再前进。接着，热源分裂成两个，其中一个迅速降温，像是死了，另一个则盘踞不动。
我收回感知。
这不是巧合。
能在这种天气下存活，并且体温高于常物的存在，绝非普通野兽。它可能是极北逃出来的，也可能是被人放出来探路的。
不管怎样，我得绕开它。我不想在正式任务前浪费体力。
我闭眼调息，准备再走一段夜路。
就在这时，耳边响起了一声低语。
不是师门传音，也不是风声。
是白泽的声音。
它很久没说话了。自从我补上最后一张符，封住地火之后，它就没再开口。现在它终于来了。
它说：“你走对了。”
就这一句。
我没有回应。但我心里清楚，这句话有多重。
白泽不会夸人。它只说事实。
我站起身，拍掉身上的雪，提起竹篓，走出岩洞。
雪还在下，风更急了。我拉高衣领，挡住半边脸，继续往北走。
路越来越窄，两边的山越来越高。我知道，再往前七十里，就是断脊岭的入口。那里有一块石碑，写着四个字：“生人勿入”。
以前我不敢去。现在我必须进去。
我走了大约十里，看到了第一棵枯树。它孤零零地长在山坡上，枝干扭曲，像一只抓向天空的手。树皮全掉了，露出里面的木质，泛着青黑色。我伸手摸了一下，木头是软的，像是还没完全死透。
我收回手，继续走。
又走五里，地面开始起伏。雪下面有石头，绊脚。我放慢速度，一步一探。忽然，脚下传来震动。
不是地脉那种深层的颤动，是近处的，来自地下三十丈左右。持续时间短，只有两息，方向朝东。
我停下脚步，蹲下身，把手贴在地上。
过了片刻，又震了一次。
这次我感觉清楚了——是挖掘声。有人，或者有什么东西，在地下挖通道。挖得很深，也很小心，不想惊动地表。
我站起身，改走东侧的小径。
我不想碰上它。
天彻底黑了。星星一颗也没露。我凭着记忆和地图前行，偶尔停下来校正方向。我知道我现在在哪——过了这片丘陵，就是冰原。冰原之后，才是断脊岭。
我估计还要走两天。
我不能停。
极北的灾祸不会等我准备好才爆发。它已经在动了，就像赤鳞阁的紫气一样，一开始只是轻轻一刺，到最后，就能穿透心脏。
所以我也不能等。
我必须赶在它成型之前，找到源头，把它毁掉。
我继续走。
雪地上留下一串脚印，很快就被新雪盖住。我不回头。我知道这些脚印的意义——它们不是退路的标记，而是我走过的证明。
我不知道这一路还会遇到什么。
也许会有妖兽拦路，也许会有迷阵困人，也许会有假消息引我偏离方向。但我知道，只要我还在往前走，就说明我还守着那件事。
那件事不是名声，不是称号，不是谁叫我“山海新星”或“破障子”。
那件事是——当我选择离开主殿的时候，我知道我在做对的事。
而现在，我要做的，是让更多地方的人，也能相信，做对的事，是有用的。
我抬起头。
远处，一道模糊的山影横在天际。
那是断脊岭。
我加快脚步。
风更大了，吹得我几乎站不稳。我弯下腰，一手护住竹篓，一手按住头顶的帽子，一步一步往前挪。
不知走了多久，我听到一声鹰啼。
抬头看，一只铁羽鹰从云层中穿出，翅膀展开足有三尺宽。它没有俯冲，也没有叫第二声，而是盘旋一圈，朝北飞去。
我知道它不是偶然出现的。
铁羽鹰只在极寒之地栖息，而且从不接近人类。它现在出现在这里，只有一个可能——它是在迁徙，离开即将崩坏的家园。
它在逃。
而我，是朝着它逃出来的地方走去。
我盯着它消失的方向，握紧了背后的木剑。
然后，我迈步跟上那条看不见的路。
雪地无边，天地苍茫。
我一个人走着，身影很小，脚步很轻。
但我知道，我踏出的每一步，都在改变什么。