镜湖方向的黑紫色光柱越来越盛，连雾海的湿气都染上了刺鼻的蚀魂味。风念攥着归衡石，金紫光丝在周身凝成疾行符，脚下的地面被踏出浅坑：“再快些！水影兽撑不了多久！”阿澈的水族玉佩贴在掌心，淡蓝光纹在脚下铺成水色光路，将三人的速度提至极致，沿途可见被黑雾侵蚀的暗影藤蔓，原本墨绿的藤条变得灰白，一触即碎——那是界外力量溢出后的失衡景象。
“小心左侧！”木尘的镇魂藤突然从袖中窜出，翠绿藤叶缠住一道扑来的黑影。那是一头体型硕大的暗影兽，皮毛呈诡异的灰紫色，眼窝中跳动着黑紫色火焰，爪子上的纹路竟与蚀界族令牌同源。它嘶吼着甩动身体，镇魂藤被拽得笔直，木尘闷哼一声：“不是普通暗影兽！是‘失衡暗影兽’，被界外力量污染变异了！”
风念的双生纹凝成光刃，直刺暗影兽的眼窝——那里是蚀界力量的核心。光刃刚触到兽爪，就被一股扭曲的力量弹开，暗影兽趁机扑向阿澈，腥臭的气息扑面而来。阿澈的冰魂咒仓促凝成冰墙，冰墙却被兽爪轻易拍碎，碎片溅起时竟泛着黑紫色的锈迹。就在这时，两道黑影突然从雾中窜出，暗影纹在掌心凝成利爪，精准地扣住暗影兽的前肢，正是林苍派来接应的影卫。
“大人快走！我们来断后！”影卫首领沉喝一声，暗影纹顺着兽爪游走，试图侵入其体内。诡异的是，当影卫的暗影纹触到暗影兽的灰紫皮毛时，两者竟产生了短暂的共鸣，暗影兽的动作迟滞了一瞬。风念敏锐地捕捉到这一幕，归衡石的金光扫过影卫的暗影纹，竟与溯影周身的白雾气息泛起同源的涟漪——这绝不是巧合。
“等等！”风念突然喊停，双生纹缠住暗影兽的脖颈，暂时限制其动作，“你们的暗影纹，为何会与蚀界污染的兽类共鸣？”影卫首领脸色微变，下意识地收敛了纹路：“属下不知……影卫的暗影纹是历代传承的秘术，只知能克制暗影类生灵，从未有过这种情况。”话音刚落，雾海深处传来溯影的声音，带着急切：“是界外力量的共鸣！快让影卫退开，再共鸣下去，他们会被兽类的蚀界力反噬！”
溯影的身影从雾中显现，白袍上沾着些许黑紫色的污渍，显然是沿途清理失衡暗影兽留下的。他抬手召来一缕白雾，缠在影卫和暗影兽的接触点，两者的共鸣瞬间中断，暗影兽发出痛苦的嘶吼。溯影趁机将白雾注入其眼窝，黑紫色火焰瞬间熄灭，暗影兽的尸体化作一缕灰烟，只留下一枚泛着淡紫光的晶核——那是被污染的暗影之力结晶。
“失衡暗影兽是界外力量与暗影兽融合的产物，”溯影捡起晶核，白雾将其净化成淡绿色，“影卫的暗影纹本就源自界外的‘监察之力’，遇到同源的污染力量，自然会产生共鸣。若不及时阻断，影卫的纹路会被蚀界力污染，变成和这头兽一样的怪物。”他的目光扫过两名影卫，眼神带着复杂，“你们影卫的先祖，确实是界外派来的暗影监察者，只是传承中丢失了部分起源记忆。”
影卫首领猛地抬头，握刀的手青筋暴起：“您是说……我们影卫不是纹界本土的势力？”溯影刚要开口，镜湖方向突然传来水影兽的悲鸣，那声音带着濒死的绝望，阿澈的水族玉佩剧烈发烫，几乎要碎裂：“是水影兽王！它快撑不住了！”风念不再追问，双生纹卷起众人，化作一道金光射向镜湖，沿途的失衡暗影兽被光纹直接震散，连惨叫都来不及发出。
镜湖的景象比想象中更惨烈。原本清澈的湖水被黑紫色的蚀界力染成墨色，湖面上漂浮着水影兽的尸体，淡蓝色的血液与墨色湖水交融，泛起诡异的泡沫。水影兽王庞大的身躯浮在湖中央，背甲被撕开一道深可见骨的伤口，黑紫色的纹路正顺着伤口蔓延，它却仍用巨大的尾鳍护着湖底的方向，嘶吼着逼退围上来的几名灰袍人——正是蚀界族的先遣队，他们的黑袍上绣着与令牌同源的“蚀界”纹，手中握着泛着黑紫光的骨刃。
“界衡佩碎片在湖底！”阿澈指着水影兽王尾鳍护住的位置，那里的湖水泛着微弱的白光，正是界衡佩的气息。一名灰袍人察觉到风念等人的到来，冷笑一声抬手，湖底突然升起数根黑紫色的骨柱，将水影兽王的尾鳍死死缠住：“来得正好！守境者的血脉，刚好能帮我们激活碎片！”他挥了挥手，两名灰袍人转身扑来，骨刃带着蚀魂气息直刺风念的咽喉。
木尘的镇魂藤突然暴涨，翠绿藤叶织成光网，挡住骨刃的同时，净化纹顺着骨刃蔓延，灰袍人惨叫一声，骨刃瞬间化为齑粉。“这些人的魂体被蚀界族寄生了！”木尘喊道，镇魂藤缠住一名灰袍人的脚踝，将其拽到身前，“和之前的守境者旁支一样，只是寄生程度更深！”风念的双生纹探向灰袍人的眉心，果然感应到一缕与令牌同源的蚀界意识，正操控着宿主的躯体。
溯影的白雾突然化作数道光刃，精准地刺穿几名灰袍人的眉心，黑紫色的蚀界意识从宿主体内钻出，刚要逃窜就被白雾吞噬。“这些只是最低等的寄生体，”溯影的白袍猎猎作响，“真正的先遣队首领在湖底，他在试图用蚀界力融合界衡佩碎片！”水影兽王趁机挣脱骨柱，尾鳍猛地拍向湖面，一道水浪将剩余的灰袍人卷翻，阿澈趁机将水族玉佩抛向兽王：“用我的玉佩稳住伤势！”
玉佩贴在兽王的伤口上，淡蓝光纹瞬间扩散，黑紫色纹路的蔓延速度明显减缓。兽王发出一声感激的嘶吼，用头示意湖底的方向，眼中满是急切。风念刚要潜入湖底，就被影卫首领拦住：“大人，湖底的蚀界力浓度极高，普通水性根本无法承受！影卫有水下潜行的秘术，我带两名兄弟先探路！”他不等风念回应，就与两名影卫对视一眼，暗影纹在周身凝成防水的光罩，纵身跳入墨色湖水中。
湖水的腐蚀性远超想象，影卫的光罩刚入水就泛起滋滋的声响，暗影纹在蚀界力的侵蚀下竟变得更加凝实。风念通过归衡石感应着水下的情况，突然发现影卫的光罩与湖底的界衡佩碎片产生了微弱的共鸣，光罩的颜色从纯黑变成了淡紫——那是界外力量与暗影纹融合的迹象。“不对劲！”风念刚要提醒，湖底就传来影卫的闷哼声，归衡石的感应中，影卫的气息突然变得紊乱。
溯影突然拉住正要下水的风念，白袍泛着白光：“别下去！影卫的暗影纹在吸收湖底的蚀界力，他们的监察者血脉在觉醒！”他指向湖面，影卫的身影从水中浮起，周身的光罩已变成深紫色，暗影纹在皮肤上流动，竟与溯影的白雾形成了呼应。影卫首领上岸后，眼神带着迷茫，抬手时，暗影纹凝成的利爪竟泛着与溯影同源的淡白光：“我……我好像想起了一些事，影卫的秘术，是用来‘净化’蚀界力的，不是用来战斗的。”
木尘的镇魂藤探向影卫的纹路，藤叶泛起淡绿光：“他的纹路里有界外的净化力，和我的镇魂藤很像，但更偏向暗影属性。”阿澈突然惊呼，指着湖中央：“水影兽王让开了！湖底有光！”众人望去，只见水影兽王的尾鳍缓缓移开，湖底的墨色湖水被一道白光冲开，露出一块巨大的青色岩石，岩石上嵌着半块白色玉佩——正是界衡佩的碎片，而碎片旁，站着一名身着黑袍的人影，周身的蚀界力比其他灰袍人强了数倍，正是先遣队首领。
“终于等到你们了，守境者。”黑袍人转过身，兜帽滑落，露出一张没有五官的脸，只有一团跳动的黑紫色雾气，“我需要守境者的契印和水族的界衡图，才能将碎片与核心融合，唤醒蚀界族大人！”他抬手一挥，湖底的骨柱突然暴涨，直刺风念等人，骨柱上的蚀界力泛着剧毒的黑光。溯影的白雾凝成光盾，挡住骨柱的同时，对风念急声道：“他在拖延时间！碎片的能量快被他引到圣树了！”
风念看向圣树的方向，那里的黑紫色纹路已爬满树干，金色花朵的光芒越来越弱。他咬了咬牙，将归衡石抛给阿澈：“你和木尘稳住圣树！我去拿碎片！”刚要下水，影卫首领突然拦住他，暗影纹在掌心凝成光刃：“大人，让我去！我的纹路能净化蚀界力，比您更适合！”他不等风念回应，就与两名影卫再次跳入湖中，暗影纹化作三道紫芒，直刺黑袍人。
黑袍人冷笑一声，周身的蚀界力凝成巨手，抓向三名影卫。令人意外的是，影卫的暗影纹竟直接穿透了巨手，紫芒落在黑袍人身上，黑紫色雾气瞬间消散了一小块。“不可能！”黑袍人发出惊怒的嘶吼，“监察者的后裔怎么还存在！”溯影眼中闪过一丝了然，对风念道：“影卫的先祖是蚀界族的死敌，他们的纹路能克制蚀界力！这就是暗影监察者的使命！”
风念趁机跳入湖中，双生纹顺着影卫打开的缺口，直刺岩石上的碎片。就在指尖触到碎片的瞬间，他突然感应到一股熟悉的气息——与林苍影卫的暗影纹同源，却更纯粹。碎片的白光突然暴涨，将风念卷入一段记忆：影卫的先祖穿着与溯影相似的白袍，在雾海中与蚀界族战斗，手中的暗影纹与白雾交织，净化着蚀界力。
“风念！快拿碎片！”溯影的声音将风念拉回现实，黑袍人正将蚀界力注入碎片，碎片的白光中泛起了黑紫色。风念握紧碎片，刚要拔出，就发现岩石下刻着一行古文字：“监察者归位，暗影核醒。”文字刚映入眼帘，湖底突然剧烈震颤，岩石裂开一道缝隙，露出下方的景象——那里藏着一枚纯黑色的晶石，表面的纹路与影卫的暗影纹完全吻合，正是“暗影核”，而晶石旁，躺着一具穿着影卫服饰的古老骸骨，手中还握着半块界衡佩碎片。
影卫首领看到骸骨和暗影核，突然僵在原地，脑海中涌入大量记忆碎片：先祖守护暗影核、与蚀界族战斗、将界衡佩分成两半……他颤抖着伸出手，刚触到暗影核，周身的暗影纹就与晶石产生共鸣，紫芒暴涨，将整个湖底照亮。黑袍人见状，发出疯狂的嘶吼：“我得不到，谁也别想得到！”他猛地将蚀界力全部注入碎片，碎片的白光与黑紫色交织，竟要自爆。
风念眼疾手快，双生纹缠住碎片和影卫首领，将两人拉出湖面。刚上岸，就听到湖底传来震天的巨响，暗影核的紫芒与碎片的自爆力碰撞在一起，形成一道巨大的光罩，将镜湖笼罩。溯影脸色大变，盯着光罩中的暗影核：“暗影核被激活了！它在吸收蚀界力和界衡佩的能量！”
风念看着手中的碎片，上面的能量已变得紊乱，而影卫首领正悬浮在光罩中，与暗影核产生共鸣，周身的暗影纹越来越凝实，竟渐渐显露出白袍的虚影——那是影卫先祖的形态。圣树方向的黑紫色光柱突然消退，取而代之的是一道紫芒，与镜湖的光罩连成一线。
就在这时，光罩中的暗影核突然射出一道紫芒，直刺林苍的方向——林苍正带着影卫赶来支援，看到紫芒时，他身上的暗影纹竟自动浮现，与紫芒产生了共鸣。林苍脸色骤变，下意识地后退一步，紫芒却直接钻进他的眉心，他闷哼一声倒在地上，眉心浮现出与暗影核同源的纹路。溯影脸色惨白，喃喃道：“暗影核选了新的归位者……可林苍的血脉，怎么会是监察者的直系后裔？”