飞舟拖着滚滚浓烟与残破的船体，在云海之上艰难地平稳下来。舱内一片狼藉，血迹、碎片、呻吟的伤者，还有那种劫后余生的、压抑到极点的沉默。
阳光透过破损的舷窗，在翻倒的座椅和散落的行李上投下斑驳的光斑，却照不亮人们眼中残留的惊悸。方才那毁灭性的撞击、漆黑的“墟脓”、狰狞的怪物，以及少年手中那截邪异木杖带来的阴冷绝望，都深深烙在了每个幸存者的灵魂里。**
北辰靠坐在舱壁边，怀抱着已经疲惫睡去的小曦，缓慢地调息着。“星月刃”横于膝上，刃身依旧温润，那种与他心跳同步的微妙共鸣，让他因为力量透支和精神紧绷而产生的虚弱感稍稍缓解。他的目光扫过舱内，最后落在不远处那个被几名“天工城”护卫粗暴捆绑、依旧昏迷的瘦削少年身上。
内奸。目标明确的袭击。这一切，都印证了叶城主的判断——有只“看不见的手”，已经盯上了他，或者说，盯上了他手中的“盟约之钥”和怀中的妹妹。**
一种沉甸甸的压力，混合着对未知敌人的警惕，在他心头蔓延。离开“长城”，离开叶城主的庇护，危险来得比想象中更快，更凶险。**
“小兄弟，没事吧？”老刀拖着略显踉跄的步子走过来，在北辰对面的一张翻倒座椅上坐下。他的脸上添了几道新的擦伤，但眼神却比之前更加锐利，像是经过淬火的刀锋。
“还好。”北辰点点头，“多谢前辈方才援手。”他指的是老刀扔出的那枚“破邪雷”，时机把握得恰到好处。
“互相救命罢了。”老刀摆摆手，目光在“星月刃”上停留了一瞬，又看了看小曦眉心淡去的金红印痕，“我老刀走南闯北这么多年，眼力还是有几分的。你们……不是普通投亲的吧？”**
他的话很直接，带着一种常年在刀口舔血之人的敏锐与坦率。
北辰沉默了一下，没有立刻回答。雷阁主在一旁欲言又止。**
“不方便说就算了。”老刀也不在意，掏出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子灌了一口，“这年头，谁身上没点不能说的事儿。不过……”他抹了抹嘴，声音压低，“你们得有个心理准备。刚才那东西，不是普通的‘墟’力泄露。那是有人用邪法，故意引导、甚至喂养出来的‘墟脓’，专门冲着咱们这艘船来的。”
“喂养？”北辰心头一凛。
“不错。”老刀的眼神变得有些阴沉，“‘蚀血咒杖’那种歹毒玩意儿，不是随便什么人都能弄到，更不是随便什么人都敢用的。那小子……”他瞥了一眼昏迷的少年，“八成是被人控制或蛊惑的棋子。背后的人，能在‘天工城’的常规航线上精准设伏，能弄到‘蚀血咒杖’，能喂养出那么大一团‘墟脓’……来头恐怕小不了。”
他的分析与北辰的判断不谋而合。“影蚀”……或者说，“影”的势力，触手比他想象的更长，在中土的渗透也更深。**
“前辈似乎对这些很了解？”北辰试探着问。
“跑得多了，见得多了，自然知道点。”老刀嘿然一笑，笑容里却没有多少温度，“尤其是最近几年，中土各地，各种古里古怪的事情、邪门的玩意儿冒出来不少。很多都跟一个叫‘蚀’的组织有关。这帮家伙，专门鼓捣那些被禁忌的、跟‘墟’力沾边的邪术，手段狠辣，踪迹诡秘。”
“蚀”！又是这个名字！与“影蚀”仅一字之差！**
“他们……为什么要这么做？”北辰沉声问。
“谁知道呢。”老刀耸耸肩，“有人说他们是疯子，想要毁灭一切；有人说他们是在追寻某种古代的、被封禁的力量；还有人说……”他的声音压得更低，“他们背后，有更了不得的大人物在撑腰。不过这些都是传言，当不得真。”**
他的话，让北辰想起了“龙骸”提及的“影之主宰”，以及叶城主那讳莫如深的态度。这潭水，比他想象的更深。**
“不过，不管他们是什么来头，既然盯上了你们，这路上就不会安生。”老刀正色道，“‘天工城’虽然戒备森严，但鱼龙混杂，‘蚀’的人未必没有渗透进去。到了地头，你们最好低调行事，找个靠得住的地方落脚。”**
“多谢前辈提点。”北辰诚恳地道谢。不管这老刀是出于什么目的，他的提醒和方才的援手都是实实在在的。
“客气啥。”老刀摆摆手，“我就是看你顺眼，再说，咱们现在是一条船上的蚂蚱。”他顿了顿，“对了，到了‘天工城’，要是没地方去，可以去城西的‘老兵巷’找我。我在那儿有个小铺面，别的不敢说，至少清净，眼线也少。”**
这是一个明确的善意信号。**
“一定。”北辰点头应下。
接下来的航程，在一种压抑而警惕的氛围中度过。飞舟受损严重，速度大减，但幸好没有再遇到袭击。舟师和护卫们忙着处理伤员、抢修飞舟，同时对那名昏迷的少年进行了简单的审问。少年醒来后，神志似乎有些不清，只是不断喃喃着“他们抓了我妹妹”、“不照做就杀了她”之类的话，眼神涣散，充满了恐惧与绝望。
看来，他也是个被人抓住软肋、不得不从的可怜人。但他的所作所为，几乎葬送了整船人的性命，也不可能得到饶恕。等待他的，将是“天工城”律法的严惩。
北辰看着那少年被护卫拖走，心中没有多少同情，只有一种冰冷的警惕。“蚀”组织的手段，果然卑劣而有效。
第五日黄昏，在经历了远比预计漫长的航程后，残破的飞舟终于穿过最后一片云层，一座巍峨巨城的轮廓，出现在了地平线上。**
那就是“天工城”。**
即使隔着遥远的距离，也能感受到它的磅礴与奇特。巨城不是建在平地，而是依托着数座陡峭的巨型山峰而建，无数高低错落的建筑如同蜂巢般嵌在山体之上，其间有纵横交错的索道、巨大的齿轮与管道、以及不时升起降落的各式飞舟与机关鸟。城市上空，一层淡淡的、由无数复杂光纹构成的巨型防护法阵若隐若现，在夕阳下流转着金属与能量的光泽。
这是一座将人力与机巧发挥到极致的奇迹之城，也是人族对抗“墟”祸的重要后方堡垒与工坊。
飞舟开始降低高度，缓缓驶向城外一处巨大的、布满起降坪的空港。
随着距离拉近，城中那种热火朝天、充满工匠气息的氛围扑面而来——锻打金属的轰鸣、机括运转的咔哒声、还有空气中淡淡的熔岩、油脂与金属粉尘的气味。**
然而，北辰也敏锐地注意到，空港的守卫比老刀描述的更加森严，巡逻的机关傀儡和身穿重甲的卫兵数量明显增多，对进出飞舟和人员的盘查也极为仔细。城墙上某些区域，还可见新近修补或加固的痕迹。**
看来，老刀所说的“古遗迹发掘出了意外”，以及“蚀”组织的渗透，让这座巨城也处于一种外松内紧的戒备状态。
“到了。”老刀站起身，活动了一下筋骨，“小兄弟，记得我说的话。低调行事，有事来‘老兵巷’找我。”
“多谢前辈。”北辰抱着小曦，与雷阁主一同起身。**
飞舟稳稳停靠在泊位上，舱门打开，混杂着各种气息的城市空气涌入。幸存的旅客们带着劫后余生的疲惫与庆幸，陆续走下舷梯。
北辰踏上“天工城”坚实的地面，抬头望向眼前这座陌生而雄伟的城池，以及更远处那被夕阳染成金红色的、起伏的山峦与建筑。
新的环境，新的挑战，隐藏的危机，以及等待探寻的古代线索……一切，都将在这里展开。**
他紧了紧怀中的妹妹，握住了背后“星月刃”冰凉的刀柄。
天工城，到了。而他的征途，才刚刚踏出第一步。**