夜色如墨，青阳镇衙门地牢早已被北陵军彻底接管，
寻常衙役不敢靠近，只留石将军带来的精锐士兵把守各处通道，
整座地牢安静得只剩下火把燃烧与水珠滴落的声音。
地牢分为三层，最深处是专门关押重犯的刑房，
墙壁由整块青条石砌成，阴冷潮湿，常年不见阳光，
墙面上布满深浅不一的划痕，那是无数犯人绝望留下的痕迹。
空气中弥漫着陈旧的血腥味、霉味、汗臭与铁锈味，
几支松明火把插在石壁凹槽里，火光忽明忽暗，
将刑房内的刑具照得格外狰狞刺眼。
刑架、皮鞭、烙铁、铁钳、拶指、木杠、铁链、辣椒水桶一字排开，
每一件都曾在无数无辜百姓身上用过，留下难以磨灭的痛苦，
而今天，这些刑具终于用在了曾经挥舞它们的人身上。
常天林被牢牢绑在十字刑架中央，双臂被铁链吊在横梁上，
双脚悬空，只有脚尖勉强点地，全身重量都压在肩膀与手腕上，
不过片刻，他的肩膀便已经酸痛难忍，青筋暴起。
他身上的官袍早已被撕扯得破烂不堪，露出里面苍白瘦弱的身躯，
头发散乱，脸上带着之前公堂之上留下的掌印与伤痕，
昔日高高在上、意气风发的县令，此刻狼狈得如同一条丧家之犬。
石将军端坐在刑房正中的太师椅上，一身铁甲泛着冷光，
他面色严肃，眼神锐利，周身散发着军人独有的威严与压迫感，
身后两名副将持刀而立，神情肃穆，不敢有半分松懈。
宋志书站在刑架左侧，双目赤红，浑身抑制不住地颤抖，
他看着常天林，脑海中不断浮现出运输兵兄弟们惨死的画面，
那些人是他亲手招募、亲手训练、亲手带上路的弟兄。
他们本该平安运送物资返回军营，领取粮饷，与家人团聚，
却因为常天林为了讨好六皇子、夺取军需，被活活害死在半路，
连一句遗言都没能留下，连一具完整的尸体都没能收殓。
想到这里，宋志书的恨意几乎要冲破胸膛，
他死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉，
他发誓，一定要让常天林付出千百倍的代价。
陈长安负手站在刑房最阴暗的角落，身姿挺拔，面色平静，
他没有说话，也没有任何多余动作，只是静静看着眼前一切，
眼神深不见底，仿佛早已看透了这场审判的所有结局。
他比任何人都清楚，常天林不会轻易开口，
因为他背后站着的是六皇子，是足以倾覆一县的权力，
一旦泄密，等待常天林的不是死亡，而是灭门之祸。
石将军看着常天林顽固的模样，率先打破沉默，
声音低沉而有力，带着不容抗拒的威严，缓缓开口审问。
“常天林，你身为朝廷命官，不思报效国家，安抚百姓，
反而勾结山贼，截杀军卒，私吞军需，依附皇子，结党谋私，
桩桩件件，都是死罪，你现在认罪，还能留你家人一条活路。”
常天林艰难地抬起头，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，
即便身受束缚，他依旧保持着文官的傲慢与倔强，
声音沙哑却坚定，没有半分求饶的意思。
“欲加之罪，何患无辞，我乃朝廷钦封县令，
你们武官私设公堂，刑讯逼供，本身就是违反律法，
就算你们杀了我，也改变不了你们违规越权的事实。”
“想要我招供？想要我出卖六皇子？
你们做梦！我什么都不会说，你们尽管用刑，
我常某这一生，什么场面没见过，还怕你们这点手段？”
他心里比谁都清楚，招供是死，不招供也是死，
但招供会牵连九族，不招供最多自己一死，家人尚能保全，
这笔账，他在心底算得明明白白。
宋志书再也无法忍耐，大步走到刑架旁，抓起桌上的皮鞭，
那是浸过盐水的牛皮鞭，一鞭下去，便能撕裂皮肉，痛入骨髓，
他盯着常天林，声音带着压抑到极致的愤怒与悲痛。
“你还记得青凉山道口吗？
你还记得那些被山贼杀死的运输兵吗？
他们每个人都有父母妻儿，都有自己的家！”
“你为了权力，为了钱财，为了讨好你的主子，
亲手把他们推入死地，让他们死无对证，死不瞑目，
今天，我就让你亲身体验一遍，什么叫生不如死！”
话音落下，宋志书猛地挥起皮鞭，狠狠抽在常天林身上，
“啪”的一声脆响，皮鞭撕裂布料，嵌入皮肉之中，
常天林浑身一颤，发出一声压抑不住的痛哼。
一鞭、两鞭、三鞭……
宋志书如同疯了一般，不断挥鞭，力道一次比一次重，
常天林的身上很快布满血痕，旧伤叠新伤，鲜血浸透衣衫。
可他依旧咬牙硬撑，额头上布满冷汗，却始终不肯求饶，
更不肯吐露任何与六皇子相关的只言片语，
嘴巴严得如同上了锁，任凭如何折磨，都撬不开一丝缝隙。
旁边行刑的衙役按照吩咐，轮番上前使用各种刑罚，
先是拶指，用铁钳夹住十指，一点点用力收紧，
指骨发出令人牙酸的脆响，常天林疼得浑身抽搐，几乎昏厥。
紧接着是火烙，烧红的烙铁按在胸口、后背、手臂，
“滋啦”一声，皮肉焦糊，刺鼻的气味弥漫整个刑房，
常天林惨叫出声，声音凄厉，穿透地牢，传到每一间囚笼。
然后是灌辣油、泼盐水、跪铁链、压木杠，
每一种刑罚都用尽，每一次折磨都达到极限，
常天林死去活来，数次昏死过去，又被冷水泼醒。
地牢两侧囚笼里的犯人听到这惨叫，先是惊恐，
等他们听出是常天林的声音时，所有人都沸腾了，
他们不敢相信，曾经一手遮天的县令，居然会落到这般下场。
“是常天林！是那个狗官！他终于遭报应了！”
“苍天有眼啊！他也有今天！也有被酷刑折磨的一天！”
“打得好！往死里打！为我们所有被他冤枉的人报仇！”
犯人们纷纷拍打着囚笼，高声呼喊，怒吼，欢呼，
他们曾经被常天林随意构陷、随意拷打、随意抄家，
心中积攒的怨气与恨意，在这一刻全部爆发出来。
在他们眼中，常天林就是法理，就是权威，就是天，
他们反抗不了，躲避不了，只能默默承受一切不公，
而今天，这座压在他们头顶的大山，终于轰然倒塌。
石将军坐在一旁，静静看着这一切，眉头越皱越紧，
他从军多年，见过无数硬骨头，却很少见到如此顽固之人，
他心里很清楚，再继续用刑，已经没有任何意义。
常天林不是不怕疼，不是不怕死，
他是怕牵连家人，怕灭九族，怕整个家族为他陪葬，
只要他不开口，他的家人还有一线生机，一旦开口，满门皆亡。
六皇子的势力遍布朝野，手段狠辣，从不留后患，
常天林身为他安插在地方的棋子，早已没有退路，
上船容易下船难，这就是卷入皇子争斗的下场。