王都地下监牢的石壁在夜晚比白天更冷。
这些石壁不是普通的石材——是专门从北境运来的寒铁矿石砌成的，每一块都刻了魔力抑制法阵，法阵的纹路在火把的映照下泛着暗沉的铁灰色。
走廊很长，每隔几步就在墙上嵌着一盏低亮度的魔晶灯，灯光是冷白色的，照在地面上画出一道道整齐的光格。
阿尔弗雷德王子站在审讯室门外，双臂交叉抱在胸前，后背靠着冰冷的石墙。
他已经在这里站了将近两个小时，局面还是僵持不下……
审讯室的门开了一条缝，里面传出铁链碰撞的声响和审讯官低沉而重复的提问声。
问题反反复复就那么几个——谁派你来的？除了袭击灰色繁星小队之外还有什么任务目标？精灵族内部还有哪些人知道原初精灵的存在？你们的后续计划是什么？
没有人回答。不是不肯回答，是不屑回答。
王子从门缝里能看到里面那个精灵法师。
就是那个被雷纳德捆了两次的冰系法师，她的法杖被收缴了，双手被寒铁镣铐锁在椅背上，手腕上的皮肤已经磨破了，渗出的血在寒铁表面结成了暗红色的薄冰——那是他自身的冰属性魔力被抑制法阵强行压制后产生的紊乱反应。
她的脸很白，精灵族天生的那种白皙在失血和疲劳的双重作用下变成了一种接近透明的苍白，但她的脊背挺得笔直，下巴微微上扬，目光越过审讯官的肩头直视着对面的墙壁，眼神里没有恐惧也没有愤怒，只有一种轻蔑与愤怒。
那种意思很明确：你可以锁住我，可以打我，可以杀我，但你永远无法让我低头。因为我是纯血精灵。而你们不过是短命的卑微种族。
王子认得那种眼神。
他在银月城的外交宴会上见过太多次了——那些精灵族贵族在跟人类贵族碰杯的时候，脸上带着完美的笑容，嘴里说着得体的辞令，但眼底深处永远有这种东西。
不是仇恨，是比仇恨更难消解的东西——一种根植在骨子里对本族血统的绝对自信。
他们可以承认人类王国的军事力量，可以承认老国王的政治手腕，甚至可以承认人类在某些方面的天赋和成就，但他们永远不会承认人类与他们是平等的。
“第二十二次了。”艾德里安从审讯室里走出来，把门轻轻带上。他的脸色也不好看，额头上有一层细密的汗珠，声音压得很低，
“殿下，七个全部试过了。分开审，同时审，交叉审，诱导，暗示，上刑，换了三组审讯官轮流上阵，没有一个人开口。”
“那个战士队长——他甚至在被折磨的笑了一下。”
“他觉得好笑？”
“他说他很期待我们还能想出什么新花样。”艾德里安的嘴角抽了一下，“他说王国的审讯技术比他想象的要落后至少两个档次。”
王子闭上眼睛，用手指按了按眉心。
他的晚饭还没吃，头已经开始隐隐作痛。“其他俘虏呢？那个刺客伤得最重，有没有可能从他嘴里撬出点什么？”
“刺客是伤得最重的，但他也是最硬的一个。”艾德里安摇头，“审讯官问话的时候，他一个字都没说，从头到尾只做了一个动作——他用手指在桌面上画了一片树叶。精灵族的银月叶，象征纯洁血统。”
王子沉默了片刻。“继续。”
艾德里安点了一下头，转身推开审讯室的门走了进去。
第二十三次循环结束之后，审讯室里，七个精灵俘虏被分别绑在七把寒铁椅子上，排成一排。
他们的脸上都有不同程度的血污——王都监狱的规矩是审讯期间必须配备辉金高阶治愈法师，每次用刑之后立刻治疗，确保俘虏不会因为伤势过重而死亡，然后进行下一轮。
所以这些精灵俘虏的皮肤表面仍然存在的伤口没有多少，但他们的精神状态已经濒临崩溃…
毕竟每一次被折磨到濒死边缘然后又被治疗到完好如初，然后又被折磨到濒死，周而复始，在强悍的人精神都承受不住。
“我知道你们在想什么。”王子站在七个俘虏面前，双手背在身后，声音不高但很清楚，“你们是不是还相信只要撑到最后一定会有人来救你们。”
“不会有人来的。”王子说，“从你们被俘到现在已经好几天了，蓝藤花伯爵已经把你们袭击王国授勋男爵的罪证连同使节的问责函一起送上了银月城长老会的会议桌。你们猜猜你们的同僚——那些温和派的长老们，会为了你们几个已经失去价值的俘虏，跟王国翻脸吗？”
没有人回答，他们仍然沉默。
王子朝艾德里安偏了一下下巴。
艾德里安会意，上前一步，把一份文件展开举到七个俘虏面前。
文件上盖着王国法务部的印章和蓝藤花伯爵的私人魔力印记，上面用通用的文字和精灵语双文书写，列明了七名俘虏被指控的罪名。
在大开拓区域内对有爵位者实施有预谋之武装截杀、拒绝配合王国调查。
“签字画押。主动配合的人可以从轻处理。继续拒绝开口的人，面临的刑期会翻倍。”艾德里安说。
沉默持续了大约五秒钟。然后战士队长轻声说了一句话。他的声音很轻，但每个字都咬得很清楚。
“签字吧。签了之后你们就可以在这些短命种面前跪着了。”
艾德里安的脸沉了一下。他把文件收起来。
王子靠在石墙上，揉了揉太阳穴。
能用的手段都用过了。
刑罚加治愈再加刑罚的循环也无效。
这些俘虏的意志力和对本族血统的自信一样根深蒂固——他们可以接受死亡，甚至接受折磨，但绝不能接受低下头向短命种认输。
那是比死更可怕的东西。
“殿下，要不要我派人去请——”艾德里安靠近了一步，声音压到几乎耳语的程度，“老国王手下有一位专攻精神领域的顾问——”
王子当然知道他指的是谁。
他手下有专门负责情报筛选和特殊审讯的精神系法师，可以从俘虏的记忆里直接提取信息，不需要对方开口。
但调用那个级别的人手需要经过老国王的批准，而且天知道那种稀缺人物现在有没有在忙其他什么事情。
就在他权衡利弊的时候，审讯室的角落里悄无声息地多了一个人。
没有人听到脚步声。没有人听到门开合的声音。
寒铁地板上没有传来任何振动，空气中的魔力波动为零，甚至连火把的光芒都没有闪烁一下。
那个人就好像从一开始就站在那里，只是刚才没有人注意到。
“菲维诺老师？”王子的声音里带着掩饰不住的惊喜。
菲维诺站在审讯室角落的阴影里，双手拢在他那件永远不换的深灰色斗篷袖子里。
“殿下。”菲维诺开口，声音平得像一碗放凉了的白水，“审讯不顺利？”
“七个全部不开口。”王子站直了身子，语气里带着沮丧，“分开审，疲劳审，诱导审，都试过了。他们嘴真的太硬了…”
“嗯。”菲维诺点了点头，像是早就料到了这个结果，
“所以你用刑罚和承诺交换来撬他们的嘴，方向没错，但工具不对。你攻击的都是他们最不脆弱的部位。”
王子皱起眉头。“什么意思？”
“这些纯血精灵，从小被教育的就是为血统牺牲是无上光荣的事。你用痛苦威胁他们，他们反而会觉得自己在殉道。你用承诺诱惑他们，他们会觉得接受就等于玷污血统。”
菲维诺说着朝俘虏那边走了一步，“所以不能碰他们觉得骄傲的东西。要找他们觉得羞耻的东西下手。”
菲维诺没有压低声音。
他说这些话的时候语气很平淡，音量刚好让审讯室里所有人都能听见。
他走到审讯室门口，对站在门边的一个年轻士兵招了招手。士兵跑过来立正，腰背挺得笔直。
“你去囚犯名册上查一下，找出目前关押在这座监牢里的所有地精罪犯。从里面挑五名男性地精和五名女性地精，挑年纪轻身体健康的。
然后去军需仓库领几瓶福音药剂和兽用催情剂，登记在王子的名下，就说是审讯用途。”
他的声音不高不低，刚好让整个审讯室里的人都听清楚。士兵领命之后转身跑了出去，脚步声在走廊里渐渐消失。
七个精灵俘虏的脸在同一瞬间失去了所有血色，他们可知道福音药剂是什么…那是用来增加受孕和怀孕概率的药剂……
那个始终保持沉默的冰系法师第一个开口了。
她的声音带着一种完全失态的惊恐：“你——你说什么——”
菲维诺没有回答他。
他转向那排俘虏，像是在做一场再普通不过的工作汇报，指了指战士队长，语气平淡地继续说：
“先从那个战士开始。给他注射兽用催情剂，剂量加倍。药效发作之后把他绑起来告诉那个雌性地精，只要她能成功怀上这个精灵的后代，通过魔法检测确认怀孕，就立刻免除她的全部罪行，释放出狱，额外奖励她一笔足够在王都外城买下一套房子的金币。”
“以后出生的半精灵半地精的孩子由王国财政全额抚养，冠上这个精灵战士的姓氏，在官方档案里登记为他家族的合法分支血脉。”
“你不——”
“如果他还不开口，就换下一个。”菲维诺的目光平稳地移到冰系法师身上，然后是弓箭手、游侠、剑士、刺客、另一个法师，“一个一个来。兽用催情剂的种类很多，适配各种性别和种族。军需仓库里有的是库存。”
审讯室里安静了大概三次心跳的时间。
然后战士队长崩溃了。
之前两个小时的审讯、刑罚、循环折磨都没能让他低下他那颗纯血精灵的头颅，但此刻他浑身剧烈地颤抖起来，双臂疯狂地挣扎着拉扯锁链，寒铁镣铐在手腕上割出深可见骨的伤口，但他完全没有感觉到疼痛。
“不要！！！不要碰我！！！我说——我说！！！我什么都说！！！是埃雷兹长老！！！是埃雷兹派我们来的！！！
我们接到的命令是把原初精灵带回银月城——如果带不回来就杀掉！！！不要让那些地精碰我！！！求你了！！！我说——我全部都说！！！”
他的眼泪和鼻涕一起流下来，滴在他胸口的囚服上。
他那张始终保持高傲的脸上此刻扭曲到了一个完全认不出本来面貌的程度。
菲维诺朝那个已经跑出几步又停下来的士兵抬了抬下巴。
“准备还是要准备。如果他交代的内容在交叉审讯中被证伪，就继续执行刚才的方案。”
王子站在旁边，整个过程中一动没动。他看着那个崩溃的精灵战士跪在地上嚎啕大哭，看着菲维诺用那种买菜的平淡语气对士兵说出下一道命令，脑子里反复回响着菲维诺刚才说的那句话——“要找他们觉得羞耻的东西下手。”
他不是一个心软的人。
在大开拓营地的厨房门口吃饭时他可以跟肯特他们开玩笑吐槽他怕麻烦，但在审讯室里的这个人不是那个偷懒的阿尔弗雷德，是王国的王位继承人。他
早就知道统治需要阴暗面，他的父王用时间向他证明了这一点。
但他必须承认，菲维诺刚才这段操作还是让他学到了东西——不是手段本身，而是选择手段时的精准度。
“继续说。把你知道的全部说出来。”王子走向前，蹲在那个崩溃的战士面前，声音很冷静，没有幸灾乐祸也没有额外的压迫。
———————————————
另外一边第二天清晨的墨湖庄园。
阳光从窗台的矮牵牛花旁边漫进来的时候，肯特已经洗漱好穿戴整齐走出了房间。昨晚的月光和那根放在床头柜上的头发还留在他脑海里的某个角落，但当他走进厨房看到博纳尔老厨师正在往灶台上摆新鲜蔬菜时，这些思绪就暂时被搁到一边去了。
“博纳尔，今天早饭我来做。”
博纳尔抬起头看了他一眼，然后放下手里的菜刀。
他昨天已经见识过肯特的厨艺，所以这次他只是安静地退到旁边，让出主厨位置。两个年轻厨师也自觉地把配菜区和调料架整理好，然后站在一旁等待指示。
肯特扫了一眼冷柜里的库存。新鲜的虾仁，庄园鸡舍刚送来的鸡蛋，肉类…决定找机会做一顿广式早茶。
今天正是那个“机会”。他卷起袖子开始动手。
虾饺的皮最难做，用不同的材料试验了两次，第三次终于揉出了半透明的面团，擀成薄皮之后能隐约看到案板上的木纹。
虾仁剁成泥之后加了少许油脂和姜汁，搅拌上劲，包进半透明的面皮里捏出十二道褶。
蒸笼是他在储藏室角落里找到的竹制蒸笼，看来超越者还是将不少地球的特色带了过来。
蒸笼的大小刚好能放进灶台上的大蒸锅，铺上一层蒸笼布，虾饺整整齐齐地码上去，盖上盖子蒸。
今天早上肯特还先磨了米浆，在铁板上摊薄蒸熟，刮起来卷成长条，切段之后码在盘子里，浇上博纳尔按照他的配方现调的酱油汁——酱油加了一点蜂蜜和姜葱水，小火熬到微微挂勺的程度，淋在肠粉上颜色刚好。
流沙包的面团用的是老面，馅心是一种特殊魔物的咸蛋黄、黄油和糖粉调的，蒸好之后撕开包子皮，金黄色的馅心像岩浆一样缓缓流出来。
他直接做了满满三笼。
肉包子、烧麦、糯米鸡也都是现包的。糯米鸡用庄园的干荷叶泡发后包裹，里面放了提前腌制好的魔物腿肉、泡发的走路菇干和一小块腊肉，包好之后用细麻绳扎紧，码在蒸笼最下层慢慢蒸。
灶台上的蒸笼堆了三层，每一层都在往外冒着白色的蒸汽。
他还炸了春卷。
薄薄的饼皮裹着切细的魔物肉丝、豆芽和韭菜，炸到外皮金黄酥脆，用筷子一夹就能听到咔嚓的脆响。
旁边还配了一碟甜辣酱。
豆浆是用头天晚上泡好的黄豆现磨现煮的，煮的时候加了点冰糖，盛在大陶壶里，旁边放了一小碗白糖让每个人根据自己的口味自己加。
“油条还有多久？”他转头问博纳尔。博纳尔指了指灶台旁边的油锅——面团已经切成长条，两个年轻厨师正在把两条面团叠在一起用筷子压出中间的凹痕，然后拉长放进油锅里。
油条在热油里翻滚着迅速膨胀，变成金黄酥脆的长条。
“阁下，”博纳尔看着灶台上摆满的蒸笼和盘子，语气里带着一种已经超越了困惑的赞叹，“这是你们那边的早餐？”
“对。”肯特把最后一批春卷从油锅里捞出来控油，“我们叫它广式早茶。不是说王都这边的早餐不好，但今天我感觉心情特别好，想做点不一样的。”
“不一样”这三个字显然是个巨大的低估。
一个半小时后，庄园餐厅那张能坐十六个人的胡桃木长餐桌上被堆满了。
大蒸笼直接搬到桌上，里面码着还冒着热气的虾饺和烧麦。白瓷盘子摆了一整排——肠粉、流沙包、肉包子、春卷、糯米鸡，每一样都是双份，有的还是三份。桌子中央还摆了一大盘刚炸好的油条，旁边配上两碟不同口味的蘸酱。
加尔文站在餐桌旁边已经沉默了十秒钟了。
他经历过蓝藤要塞的营地早饭，经历过灰瀑镇旅馆的炖菜，但在自己面前这张桌子上摆着的东西他都没怎么见过。
这些食物不是这个世界任何一个菜系的做法——它们小巧精致、形态各异、香气四溢，每一样都小到可以一口吃下，但数量多到把整张桌子摆满。
他伸手抓了一个流沙包，咬开一个口子，看到里面缓缓流出的金黄色馅心，沉默了一会儿，然后把包子整个塞进嘴里。
咽下去之后他深吸一口气，转身冲着厨房的方向喊了一声：“肯特！这东西能列入美食骑士团的正式菜单！”
艾伦尔是在众人吃到一半的时候到的。
赫伯特管家引他走进餐厅时，这个穿着深绿色侍从服的年轻人手里还攥着一张自己整理的王都早餐店清单，嘴里正在跟管家念叨着
“王都最有名的三家早餐铺我都提前打过招呼了——本来想让老板提前留位但是要是肯特男爵想尝尝别家的也随时可以换”。他跨进餐厅门槛，看见了餐桌。
然后他停住了。
他的清单从手里滑下来，飘落在地上，他没有捡。
他面前是一张从这头摆到那头的桌子，上面摞着蒸笼、盘子、小碟、酱料碗，每一件里都盛着一种他从未见过的食物。
半透明的面皮裹着粉红色的虾肉，金黄色的流沙馅心从包子裂口处缓缓流出，炸到酥脆的金黄色长条面点堆成了小山，竹叶包裹的米团散发着腊肉和香菇的复合香气。
“这是……什么地方的菜系？”他的声音变了调。
“男爵亲自下厨。”张大山端着一碗豆浆，不紧不慢地喝了一口，“坐吧，趁热一起吃点。”
艾伦尔坐下去的时候腿有点发软。
他接过女仆递来的盘子，先夹了一个虾饺，咬破半透明的面皮，虾仁的鲜甜涌上来，他咬着虾饺在嘴里嚼了好几下，眼睛越睁越大。
然后他又抓了一个流沙包，撕开包子皮看见里面金黄色的馅心时，他的下巴差点没掉下来。
他默默地把流沙包塞进嘴里，咀嚼的速度越来越快。
吃第一个的时候还带着一点品尝的审慎，吃第二个的时候已经开始狼吞虎咽，吃第三个的时候他已经完全忘记了自己今天原本的任务是给灰色繁星小队当向导。
“你慢点。”陈猛好心提醒他。
“我慢不下来！！！！”艾伦尔嘴里塞得鼓鼓囊囊，说话都不利索了。
这个肠粉怎么这么滑？这个酱汁是什么熬的？这个炸的面棍叫什么——油条？油条好酥！比王都最好的面包房的牛角包还酥！
还有这个糯米鸡，这层竹叶的味道渗进米里是怎么做到的？
王都那些早餐铺跟这个比简直就是——他想了半天没想出合适的词，然后又夹了一个烧麦塞进嘴里，用行动代替了语言。
艾伦尔刚刚咽下嘴里的烧麦，深吸了一口气，然后——
“男爵阁下做的这个虾饺真的绝了！王都从来没有人能做出这种透明的口感！简直完全不一样！还有这个流沙包里面是艳羽鸟的咸蛋黄对吧！我吃过一次这可是专门腌制进贡给王宫的！！但当时吃的是整颗的从来没想过可以把它碾碎了跟黄油和糖粉调成馅心——”
他这一口气说了起码三十个字，中间没有停顿没有换气，像是一架被调到最高档的连发弩机。
陈猛懵逼的转头看向张大山。
张大山继续喝他的豆浆，表情稳如他的塔盾。
“——还有这个炸的面棍我们那边从来没有人用油炸面团炸到这么酥脆啊！通常都是烤面包或者煎饼王都最好的面包房卖的那种～黄油煎饼已经算是最接近的了但这个酥脆度完全不输而且配豆浆吃真的好搭——”
“他的气息好长。”小娅娜抱着火花，用一种近乎敬佩的语气低声说。
艾伦尔又抓起一个肉包子，一边啃一边继续对每一道点心发表评论。
等他夹起第三个流沙包的时候他已经放弃评论了，只是用一种近乎虔诚的表情咬开包子皮，然后闭上眼睛慢慢嚼。
肯特看着艾伦尔把最后一个流沙包塞进嘴里，端起自己的豆浆杯。
“赫伯特。”肯特放下豆浆杯，“今天中午我们出去吃，不用准备我们的午饭。苏文小姐和娅娜小姐留在庄园，中午给她们单独准备一份简餐就行。”
“当然，阁下。我会让厨房准备的。”
艾伦尔终于咽下嘴里最后一口油条，用手背擦了一下嘴角的油渍，然后从椅子上弹起来。
他的清单还在地上，但他已经不打算捡了。
那张清单上写的任何一家早餐铺都跟这顿早饭不在同一个层次上，捡起来只会让他觉得尴尬。
“那我们就出发吧！已经吃完早餐了的话我带你们从东边的商业区开始逛——”
“那边是王都最大的综合市场一条街，炼金材料行和法师协会附近的魔法素材市场也在那个方向，铁匠街在商业区北边走过去大概一刻钟。”
食材市场的话——这位是加尔文先生对吧？您要找的海鲜市场在运河边上，下午的渔获比上午新鲜，建议您午后再过去。”
他这一串话用了一种完全不需要换气的语速，说完之后还意犹未尽地舔了一下嘴角残留的流沙包馅心。
肯特站起来，把外套披上。
林晓和夏莉已经站在门口了，林晓身上背了一个空间小挎包，空空的瘪着，一看就是为了今天逛街特意空出来的。
张大山把塔盾背在背上，陈猛在检查自己要带的东西。
加尔文已经把他那份购物清单折好放进胸前的口袋里。
肯特走出庄园大门的时候，阳光正好洒在墨湖上，湖面波光粼粼像一面镶着无数碎钻的蓝色镜子。
马车已经在车道上等着了。
艾伦尔第一个跳上去坐在车夫旁边的副驾位置，然后探出半个身子对着车里的肯特他们继续刚才没说完的话题。
马车开始沿着林荫道向东驶去。
艾伦尔那滔滔不绝的声音在晨风中一路飘荡，从庄园门口一直飘到林荫道的尽头，然后跟着马车一起拐进了通往王都城区的主干道。
陈猛在车厢里闭上眼睛，深吸一口气，然后转向张大山。“大山。”
“嗯。”
“我现在有点开始想念大开拓营地的安静了，营地里陆谦丰每天最多在吃饭时才会唠叨几句。”
张大山没有回答。他只是默默地点了一下头。