艾什拿起晶石小刀，刀尖悬在匕首刃面上方，淡蓝微光在刃尖凝聚。
战士与骑士经年累月的练习，会让常用的武器记住招式，而通过特定材料，这些战技既能取下也能更换，只要身体素质达标，即便未曾刻意练习，也能催动武器里沉淀的招式。
”鲜血斩击“的根本，是血与刃的共鸣。
使用者先用刃割伤自己，让鲜血染上武器，再借卢恩符文引导，将血液化为实体利刃 —— 这战技本就诞生于缺兵少粮的战场，靠的不是武器多锋利，是用命搏杀的狠劲。
火焰跳动的光影里，仿佛又浮现出交界地血王朝的模样：血色的王座，爬满咒痕的城墙，还有那个曾眼里闪着光的君王。
噩兆之子，蒙格特的亲弟弟——鲜血君王，蒙格。
他从不喜欢黄金树那套规矩，却为了蒙葛特守住罗德尔，硬是压下自己的性子 —— 后来远走圣树夺米凯拉，哪是为了什么伴侣？他是想借米凯拉的神人之力，建一支能帮哥哥稳固王城的势力，是想在黄金树之外，给噩兆一族挣个立足的地方。
那个总把 “所有物种都该有地方活” 挂在嘴边的君王。他夺取了神人米凯拉，那孩子的魅惑是天生的，米凯拉的魅惑是天生的，连他自己都未必清楚，却像钩子一样勾住了蒙格。
从那天起，他再也不提王朝，再也不看那些跟着他的战士，满脑子只剩跟米凯拉结为伴侣。
艾什杀初代艾尔登之王回来时，血王朝已经烂了。他永远记得那天，自己的剑捅进蒙格心口时，对方最后一句话是：我看到了我们的美妙的王朝，蒙格温。
他不该那样活，不该被人当棋子用，更不该忘了自己是谁。
对吧，安帕赫。
“呼……” 艾什收回手，匕首已经握在掌心，符文隐去后，它依旧是那柄不起眼的战场旧刃，可只有他知道，这刃里藏着一个枭雄的起落，藏着一个没说完的梦想。
这边的沉寂没持续太久，艾什与皮尔斯的交易像一颗石子投进浑水，激起了连锁反应。
九头蛇借着各机构的力量，疯狂清剿血族据点；金并的地下势力则地毯式搜查郊区古堡，连血族藏在下水道的巢穴都没放过；更有不少觊觎超凡力量的个人势力、佣兵猎人闻风而动 —— 他们要么想借猎杀吸血鬼向艾什示好，要么想抢夺血族的尸体换好处，一时间，纽约的血族成了人人喊打的过街老鼠。
某条暗巷里，戴着墨镜的日行者收起银质武士刀，看着满地逃窜的血族被佣兵们围杀，难得松了口气 —— 困扰他多年的麻烦，竟被一个突然出现的 “伯爵” 轻松解决，工作量一下减了大半。
还有不少势力悄悄联系柏克，想求一柄鲜血匕首，或是用猎杀到的血族獠牙、心脏作为 “投名状”。艾什没拒绝，又拿出几柄战场旧刃，刻上 “鲜血斩击” 战灰，大多通过柏克交给了九头蛇，只留了两三柄，给了那些送上珍稀材料的势力 —— 算是默许了他们的示好。
这场猎杀行动，直到金并的加密通讯传来，才暂告一段落。
“伯爵大人，有两条消息。” 金并的声音带着惯有的沉稳，透过通讯器传来，“一是军方在布鲁克林大学动用了声波武器，据说在对付一个绿色怪物’；二是我们的内线在一间私人博物馆里，发现了疑似您清单上的‘灵马哨笛’—— 外形、纹路都和你给的图样吻合。”
艾什敲击盔甲的指尖猛地顿住，眼底瞬间亮起微光。
军方对付浩克？他没太在意。美国军方痴迷超级血清半个世纪，神盾局也一直盯着相关研究，哪怕现在对他百般忌惮，一旦有血清相关的线索，迟早会分神。
但哨笛不一样。
那是梅琳娜的遗物，是当年她骑着托雷特，陪他穿越交界地时的信物。哨笛吹响时，灵马的蹄声能踏碎迷雾，能跨越山川，是他清单上仅次于火种、龙石的重要物件。（艾什的梅琳娜一直托内特后边坐着）
艾什的目光沉了下去。他想起那个为了交界地众生，欣然接受火种使命的少女，想起王城诀别的那天。
他想借初火吞噬三指，压制颠火；她却坚持颠火不受控制，怕他被混沌吞噬。两人没有争执，只是谁也没能说服谁，最后她没有再骑上托雷特，只是站在迷雾里，灵体的裙摆随着风轻轻晃动，化作点点灵光，消散在他眼前。
托雷特留在原地，低低嘶鸣着，蹄子刨着地面，却再也追不上那抹灵光。
他那时没告诉她，自己是灰烬之身，本就生于火焰。
所以现在回想，他们两个都没有完全对，也没有完全错：梅琳娜的担忧并非多余，初火并没有完全压制颠火，他还是要时刻分出部分灵魂压制颠火的无分意识；而他的坚持也并非盲目，只是需要一场绝境来完成平衡。
直到经历这场时空乱流，被空间风暴撕扯本源时，初火与颠火才在绝境中达成了诡异的平衡 —— 它们不再相互吞噬，反而缠绕共生，成了彼此的桎梏，也成了彼此的燃料。
只是他后来才恍然，梅琳娜没有托雷特相随，也无任何庇护可言，仅剩一缕灵体漂泊无依。或许早在他挥剑斩向荷莱?露之前，那缕脆弱的灵识，就已在无人知晓的角落悄悄消散了 —— 像被风卷走的灰烬，连一丝痕迹都未曾留下。
他那时忙着奔赴一场又一场厮杀，竟从未想过，那总是带着忧虑望向他的灵体，其实比任何火焰都要脆弱。
傍晚，艾什开着甲壳虫来到了哈林区的梵多博物馆。
马其顿?梵多，那个老派的英国移民，手头上攥着不少见不得光的资产，家族里还豢养着几个议员，妥妥的万恶资本家。
艾什指尖敲击着方向盘，压下心头的怅然，心里已有了盘算：先试着和他谈谈，能口头解决最好；若是谈不拢…… 他抬眼扫过窗外的街区，
反正今晚这里会有两个大个子大打出手，到时候伤亡损坏少不了。
与此同时，格雷伯恩学院深处，塞缪尔?史登的实验室里弥漫着刺鼻的化学气味与伽马射线特有的嗡鸣。