风雪似乎小了一些。
沈十六接过宇文宁递来的那张油布纸，展开。
昏黄的火光下，纸上是两份截然不同的记录。
一份，是镇远关总兵贺铁山亲笔画押的供状。
供状上清楚地写着，三个月来，他利用职权，先后三次，放了三支挂着“西域商队”旗号的驼队，从镇远关的东门小道秘密出关。
这三支驼队，运送的不是丝绸香料，而是整整三十车，从大虞内地偷运来的上等精硝和硫磺。
接货的，是鬼方二王子麾下的黑沙骑兵。
而负责在关内接头、验货、打点交接的，是一个叫“黄沙”的男人。
“贺铁山说，这个黄沙出手阔绰，每次都用东海那边过来的珍珠和香料结账。”
宇文宁站在火堆旁，伸出冻得有些发红的双手烤着火，声音清冷，“而且，他从不露脸，身上总带着一股子……海腥味。”
沈十六的目光，落在了油布纸的另一半。
那是从一个被叶云泽当场格杀的鬼方百夫长身上搜出来的，一本用羊皮包裹的简易账册。
账册上用草原文字潦草地记录着：
“承德十二年冬，经黄沙，收宣府周家炮料三千斤，付东珠十斛。”
“承德十三年初，经黄沙，收大同赵家甲胄图五张，付血珊瑚一株。”
“承德十三年秋，经黄沙，收……贺铁山……”
账册记录到贺铁山的名字时，戛然而止。
前面是一连串熟悉的名字。
宣府周家，指的是刚刚被他亲手斩杀的叛将周承。
大同赵家，指的是那个开门投敌，被他一刀枭首的副将赵鹏。
这些人，都是大虞北疆防线上，手握实权的将领！
他们通过一个叫“黄沙”的牵线人。
将大虞的军备、图纸，源源不断地卖给鬼方，换取那些来自海外的奇珍异宝。
这张薄薄的羊皮纸，就是一份北疆将领的卖国名单！
“贺铁山说，这个黄沙，是林霜月的人。”
宇文宁看着沈十六越来越难看的脸色，继续说道，“但鬼方的人，似乎并不知道黄沙和林霜月的关系，他们只认黄沙这个中间人。”
“所以，林霜月一直在利用鬼方，帮她清理门户，同时用鬼方的钱，收买大虞的边将。”
沈十六的声音冷得像冰，“她这是在用大虞的刀，砍大虞的根，再用草原人的钱袋子，养肥她自己的狗。”
他低头，看了一眼腰间那块刻着破帆船图腾的黑色铁牌。
海腥味……东海珍珠……
所有线索都指向了一个他从未踏足过的方向。
“这个黄沙，不是草原人。”
沈十六缓缓说道，“他要么是海盗，要么，就是替海盗做事的人。”
“我也这么觉得。”
宇文宁点了点头，“叶云泽已经带人去查那几支所谓‘西域商队’的来路了。”
“初步的迹象表明，他们是从东南沿海，绕了一个大圈，通过南边的私枭暗道进入大虞腹地，再一路向北的。”
“他们图什么？”
雷豹在一旁听得云里雾里，忍不住插嘴，“海上的贼，跑到这冰天雪地的鬼地方来，不冷吗？”
“他们图的，是鬼方手里的一样东西。”
一个清朗的声音，从宇文宁身后的玄甲骑兵队中传来。
叶云泽翻身下马，快步走到火堆旁，将手里的水囊递给宇文宁。
他风尘仆仆。
“公主殿下，沈指挥使。”
叶云泽拱了拱手，“我审了几个驼队的伙计，他们招了。”
“鬼方常年被大虞和瓦剌堵在西北，缺少优良的铁矿。”
“但他们有一种从中亚古国传过来的冶炼技术，可以把一种叫‘黑沙’的矿石，炼成一种韧性极强的‘乌兹钢’。”
“这种钢，锻造出的兵器，锋利无比，足以轻松劈开我们边军的制式铁甲。”
“但炼制乌兹钢，需要大量的木炭和淡水，这两样东西，在西北荒漠里，比金子还贵。”
叶云泽看了一眼沈十六手里的账册。
“所以，他们用东海运来的奇珍异宝，通过黄沙这个中人，换取大虞边将手里的军备物资。”
“再把这些物资，拿去跟瓦剌或者西域小国，换取他们急需的木炭、粮食和奴隶。”
“这是一条……黑色的、跨越了整个大虞南北的走私链。”
叶云-泽一字一句地说道，“林霜月和黄沙，就是这条链条的操盘手。”
“而鬼方、瓦剌、甚至那些腐化的边将，都只是她棋盘上的棋子。”
沈十六将羊皮纸，小心地折好，贴身收起。
这张纸，带回京城，足以让好几个自以为高枕无忧的将门，满门抄斩。
“他们往哪边跑了？”
沈十六抬起头，望向风雪弥漫的祁连山深处。
“西北。”
叶云泽指了指一个方向，“我派出的斥候跟了三十里，发现他们的马蹄印，是朝着沙州卫的方向去的。”
“那里……是大虞最西边的边境哨站，再往西，就是一望无际的瀚海大漠了。”
“他们想出关。”
沈十六立刻明白了对方的意图，“林霜月在大虞已经没有立足之地，她想借道鬼方，从西北逃出去。”
“恐怕没那么简单。”
宇文宁喝了一口热水，眉头紧锁，“沙州卫地处偏远，守将名叫王德，是个出了名的老油条，贪财好色，但从没听说他跟谁有勾结。”
“林霜月和赤影两个人，想从一个五千人驻守的关隘闯过去，几乎不可能。”
“除非……”宇文宁的眼神变得锐利起来，“除非，沙州卫里，也有他们的人。”
沈十六的脑海里，瞬间闪过贺铁山的那份供状。
那上面，只记录了三个月内的交易。
天知道在这之前，黄沙这条线，已经在这北疆的冻土下，埋了多久，又安插了多少暗桩。
“雷豹。”
沈十六转头。
“在！”
“点三百弟兄，一人双马，带足干粮和火油。”
沈十六的声音不带一丝感情，“叶将军，借你二十名玄甲骑，护送公主殿下和缴获的军械，回大同休整。”
“那你呢？”
宇文宁上前一步，抓住了他的胳膊。
冰冷的铠甲，也挡不住她掌心的温度。
“我？”
沈十六看着她，“我去沙州卫，送他们……上路。”
“你疯了？”
宇文宁的声调陡然拔高，“你带着三百疲兵，去闯一个情况不明的边关？万一王德也是叛将，你这是去送死！”
“公主殿下。”
沈十六反手握住她的手腕，将她的手从自己臂甲上拿开，动作很轻，但态度却不容置疑。
“第一，顾长清说过，斩草要除根。林霜月不死，大虞永无宁日。”
“第二，”他顿了顿，目光扫过那些正在默默收拾战场的士兵，“我的人，死得太多了。”
“这笔血债，总得有人用脑袋来还。”
“我陪你一起去。”
宇文宁盯着他的眼睛。
“不行。”
沈十六想也没想就拒绝了，“你是公主，千金之躯，不能涉险。”
“况且，这些军械和口供，必须由你亲自押送回京，才能震慑那些宵小之辈。”
他说着，从怀里掏出那半份从大风口缴获的，记录着九边将领通敌罪证的账册，塞到宇文宁手里。
“这个，也一并带回去，交给顾长清。”
“告诉他，等我提着林霜月的人头回来。”
说完，沈十六不再看宇文宁，转身大步走向已经集结完毕的骑兵队。
“出发！”
三百骑兵，在风雪中，向着茫茫的西北雪原奔袭。
宇文宁站在原地，看着那道背影消失在风雪里，握紧了手里的账册。
“叶云泽。”
“臣在。”
“传我将令，玄甲骑全部分散，化整为零。”
“你带一百人，走小路，把这些匠人和证据，秘密送去给顾长清。”
宇文宁翻身上马，眼神冷冽如刀，“剩下的人，跟我来。”
“殿下，您要去哪？”
叶云泽大惊。
宇文宁猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
“他去杀人，我去堵路。”
宇文宁的声音，在风雪中清晰无比。
“沙州卫西边，是玉门关故道。那里只有一条路能出关。”
“我去那里，等他。”