“好……好小子……”刘文渊的声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都说得极慢，仿佛用尽了全身的力气，“活着回来……就好……”
他仔细打量着眼前的苏铭。五年不见，褪去了当年的青涩与单薄，眼前的年轻人就像是一块在冰雪中淬炼过的玄铁，内敛、沉稳，却又蕴含着常人无法企及的坚韧。
刘文渊欣慰地笑了，他缓缓抬起手，指了指旁边的一张小木桌。
木桌上，摆着一副棋盘。
苏铭站起身，走到棋盘对面坐下。他伸出修长的手指，从棋篓中捻起一枚温润的黑子。
暖阁内陷入了长久的寂静。
一老一少，隔着五年的岁月，再次对弈。
两人都没有说话，只有棋子落盘时发出的清脆声响。
苏铭的棋风变了。
当年他的棋，虽然极力隐藏锋芒，但骨子里依然带着一丝想要破局的锐气。而如今，他的每一次落子，都仿佛蕴含着某种奇妙的韵律。不疾不徐，如渊渟岳峙。他放弃了所有的奇险杀招，只求一个“稳”字。大雪无痕，润物无声，无论刘文渊的白子如何试探，黑子始终牢牢掌控着大局的底线，滴水不漏。
足足过了一个时辰。
当苏铭将最后一枚黑子轻轻扣在棋盘的“天元”之位时，整盘死局，豁然开朗。黑子如同一张无形的巨网，将所有的变数都完美地消弭于无形。
刘文渊捏着白子的手停在了半空，良久，他将棋子丢回棋篓，忽然发出了一阵低沉的笑声。
“你的棋，比当年沉稳多了。”刘文渊看着棋盘，浑浊的眼中闪烁着睿智的光芒，“不见刀光剑影，却已立于不败之地。这份心性，老夫不如你。”
苏铭微微低头：“世事如棋，晚辈只是懂得了，只有先活下来，才有资格落子。”
刘文渊点了点头，沉默了片刻后，他浑浊的目光看向窗外飘落的枯叶，声音变得有些悠远：“周兄那边……你去看过了吗？”
他口中的周兄，自然是当年举荐苏铭的恩师，青石镇的周文海周夫子。
苏铭摇了摇头：“还未曾前往。”
“去看看他吧。”刘文渊叹了口气，“他等了你五年。这五年来，他每隔一月便会给老夫写一封信，打听你的消息。老夫知道你未死，却不敢告诉他，怕走漏了风声害了你。他那把身子骨，熬得苦啊。”
刘文渊顿了顿，目光重新落回苏铭身上，眼神中透着一种看破世事的坦然。
“至于老夫这把老骨头，有朝廷的俸禄养着，还能再撑几年。如今奸臣伏诛，朝堂清明，老夫也算死得瞑目了。你……放心走你的路吧。”
他知道，眼前的苏铭已经不再是当年那个需要他庇护的凡俗书生。那一身深不可测的气度，早已超越了这红尘朝堂的束缚。
苏铭站起身，再次郑重地整理了一下衣袍，深深作揖。
“晚辈，记下了。”
苏铭从怀中取出几枚温润的羊脂玉佩，轻轻放置在棋盘旁。随后，他又留下一封未封口的信笺，那是他连夜写下的一份药膳方子，结合了凡俗医理与微弱的灵气疏导，足以保刘文渊延寿十载。
没有多余的客套与寒暄，苏铭转身，悄然走出了暖阁。
刘文渊坐在轮椅上，看着那几枚散发着淡淡微光的玉佩，又看着苏铭消失在院门外的背影。
秋风吹过，拂动他花白的头发。
这位曾经泰山崩于前而面不改色的大儒，在这空荡荡的暖阁中，浑浊的老眼中，有泪光无声地闪烁。
……
永昌侯死后第五日。
京城的一处毫不起眼的客栈内。
苏铭盘膝坐在床榻之上，房间的四个角落里，隐隐有极细微的灵力光泽在流转。
那是由四个基础符文“隐”、“衡”、“固”、“聚”构成的复合微型阵法。在这个灵气极其稀薄、且被皇道龙气死死压制的京城之中，这个阵法就像是一个绝缘的罩子，将苏铭周身一丈范围内的所有气息波动，完美地锁死在内，不泄露分毫。
不追求威力宏大，只追求极致的精准与隐匿。
苏铭的手中，正捧着半卷泛黄的残篇——《星引诀》。
这是他用来配合玄天戒与戍边真印修炼的功法。他的神识沉浸在残篇那晦涩古奥的文字中，液态的筑基灵力在经脉中犹如一条平缓却深邃的江河，无声无息地流淌着。
窗外的天色渐渐暗了下来，傍晚的夕阳将客栈的木窗染成了一片橘红。
突然，苏铭紧闭的双眼猛地睁开。
他敏锐的感知捕捉到了一丝不属于凡尘的微弱波动。
“嗖——”
一道极细的青色流光，如同划破虚空的利刃，直接无视了客栈木窗的阻挡，瞬间没入了苏铭布下的隐匿阵法之中。
苏铭稳稳地伸出两根手指，将那道青光夹在指间。
光芒散去，化作一枚薄如蝉翼的青色玉符。
神识探入玉符，一道熟悉而略带疲惫的声音在苏铭的脑海中直接响起，言简意赅。
“城东三十里，老地方见。”
是青泉长老的传讯符。
苏铭眼中精光一闪。他知道，青泉长老的北莽之行，有结果了。
没有片刻耽搁，苏铭长身而起。他双手迅速掐动法诀，撤去了房间角落的微型阵法，抹平了空气中残留的所有灵力痕迹。
随后，他戴上斗笠，推开房门，如同一个普通的江湖客一般，融入了京城傍晚那熙熙攘攘的夜市之中，向着城东的城门，无声无息地潜行而去。
京城东郊三十里外，有一座连绵起伏的荒山。
这里人迹罕至，草木生得极为杂乱，夜风穿过山谷的缝隙，发出类似于鬼哭狼嚎的呜咽声。因为地形险恶又无甚产出，连打柴的樵夫平日里都不愿来此。
一轮清冷的残月挂在树梢，将斑驳的树影投射在崎岖的山道上。
苏铭的身影犹如一只灵巧的夜猫，在林间快速穿梭。他的双脚甚至没有踩碎地上的枯叶，水属性的灵力在脚底形成了一层极薄的缓冲层，每一次落足，都像是踩在柔软的水波上，没有发出半点声响。
不到一炷香的功夫，苏铭便攀上了荒山的顶峰。
在一块巨大的青石之上，盘膝坐着一道熟悉的身影。
青泉长老。