当第一缕金色的阳光穿透薄薄的晨雾，洒在许清府邸的青瓦上时，许清已经睁开了眼睛。
昨夜，他睡得极沉。没有梦到那些堆积如山的账册，没有梦到永昌侯那阴鸷的眼神，也没有梦到那些隐藏在黑暗中的刀光剑影。
他只是陷入了一种深深的、没有任何杂念的睡眠之中。
窗外，有早起的鸟儿在枝头叽叽喳喳地鸣叫着，微凉的秋风透进窗棂，带来了一丝属于深秋的清爽。
许清缓缓地从床榻上坐起，他深深地吸了一口这清晨的空气，感觉胸腔里那股淤积了五年的浊气，仿佛都被这一口清新的空气彻底洗涤干净了。
他掀开被子，起床。
没有唤下人进来伺候，他亲自走到铜盆前，用浸了冷水的毛巾，仔仔细细地擦拭着自己的脸庞。冰冷的水刺激着他的肌肤，让他彻底清醒过来。
洗漱完毕后，他走到衣架前，取下那套已经熨烫得笔挺、不染一丝灰尘的青色官袍。
在穿上官袍之前，他的动作微微一顿。
他伸出手，摸向了自己中衣的内侧。指尖触及到了一抹温润而微凉的坚硬。
那是苏铭昨夜留给他的那枚云隐宗玉佩。
许清隔着薄薄的衣料，轻轻地摩挲了一下那枚玉佩的轮廓，确认它依然安安稳稳地贴身放着。
这枚玉佩，不仅仅是一张可以救命的底牌，更是他和苏铭之间，这辈子最后的联系。只要这枚玉佩还在，他就知道，在这个世界的某个角落，在那些他无法触及的云端之上，他的兄弟，依然在走着属于他的路。
这种认知，让许清感到一种前所未有的心安。
他换上官袍，戴上乌纱，整理好仪容，推开了房门。
阳光毫无保留地倾泻在他的身上。
许清走出府邸，门外，早已备好了轿子。但他今日却挥了挥手，示意轿夫退下，他决定步行前往皇城。
清晨的京城街道，已经开始苏醒。
两旁的商铺陆陆续续地卸下门板，卖早点的小摊上冒着热腾腾的白气。空气中混合着肉包子的香气、豆浆的清甜，以及人们互相打招呼的寒暄声。
这是一幅充满了市井烟火气的画卷，是许清五年来，第一次有心情去仔细欣赏的画卷。
“许大人！”
不知是谁，在人群中认出了他，突然高声喊了一句。
这一声呼喊，就像是在平静的湖面上投下了一块巨石。
原本熙熙攘攘的街道，在短暂的寂静之后，瞬间沸腾了！
“是许侍郎！是扳倒了那个通敌老贼的许青天！”
“许大人，多谢您为我们北境战死的孩子们讨回了公道啊！”
一名卖包子的老妇人，眼眶通红地从摊位后面冲了出来，也不顾地上的泥水，直接“扑通”一声跪在了许清的面前，手里还举着两个热气腾腾的肉包。
“许大人，老身的大儿子，就是死在风陵渡的。老身给您磕头了！您是活菩萨啊！”
说着，老妇人便要将头重重地磕在青石板上。
不仅是老妇人，周围的百姓们，无论是走卒贩夫，还是读书的士子，在这一刻，都纷纷停下了脚步。他们有的跪地叩首，有的深深作揖，眼神中充满了最淳朴、最真挚的感激与敬畏。
许清眼疾手快，一把托住了老妇人的手臂，将她稳稳地扶了起来。
他没有嫌弃老妇人手上沾染的面粉和油渍，也没有摆出任何高高在上的官架子。
他看着四周那些向他行礼的百姓，深深地吸了一口气，双手抱拳，向着四周，郑重地回了一礼。
“诸位乡亲快快请起，折煞本官了。”
许清的声音并不大，却清清楚楚地传到了每一个人的耳中。
“本官食君之禄，担国之责。铲除奸佞，本就是分内之事。真正为国流血牺牲的，是那些在北境戍边的将士们。这天下，是陛下的天下，也是诸位的天下。只要本官在这朝堂一日，便绝不容忍有人再喝将士们的血！”
他这番话，说得不卑不亢，既没有居功自傲，也没有虚伪的推诿。
人群中爆发出热烈的叫好声。
许清再次向众人拱手致谢，随后迈开稳健的步伐，继续向着皇城的方向走去。
他的脊背挺得笔直，每一步都走得异常踏实。他知道，从这一刻起，他不再是那个需要躲在暗处如履薄冰的复仇者，他要堂堂正正地，做这大兴王朝的栋梁。
皇城，金銮殿。
早朝的钟声敲响。
今日的金銮殿，气氛与往日截然不同。永昌侯一党的覆灭，让整个朝堂焕然一新。虽然空气中依然残留着几分大清洗后的肃杀，但更多的是一种破旧立新的朝气。
大兴天子高坐在龙椅之上，看着下方那一排排整齐的百官，目光最终落在了队列最前方的许清身上。
皇帝的心情很好，但也极其复杂。
他借许清这把刀，成功收回了兵权，稳固了皇位。但他同样清楚，许清在民间和朝野中积累的声望，已经达到了一个顶峰。这样的大臣，必须重用，但也必须敲打。
“户部左侍郎许清，上前听封。”皇帝威严的声音在大殿内回荡。
许清从容出列，跪地叩首：“微臣在。”
“永昌侯一案，你查证详实，不畏强权，为国除奸，实乃国之栋梁。”皇帝的声音稍微柔和了一些，带着一丝显而易见的赞赏，“朕曾许诺，若你办成此事，必有重赏。”
皇帝微微向前倾了倾身子，目光如炬地盯着许清：“许爱卿，你想要什么赏赐？”
许清依然低着头，神色平静，声音没有丝毫起伏：
“回陛下，微臣食君之禄，自当为君分忧。铲除国贼，乃是臣的本分，不敢贪天之功。”
“微臣别无他求，只愿我大兴海晏河清，愿北境将士再无冻馁之苦，愿天下百姓安居乐业。如此，臣便心满意足。”
一个完美到无可挑剔的回答。
皇帝的眼中闪过一丝赞许，也闪过一丝放心。
“好！好一个海晏河清！”皇帝大笑出声，“许爱卿公忠体国，朕心甚慰！”
“传旨！户部左侍郎许清，赤胆忠心，功在社稷。即日起，晋升户部尚书，加太子少保衔，赐紫禁城骑马！”
“另，御赐‘清正廉明’金匾一面，悬于许府门首，以彰其德！”