马车在陈家巷口停下，车轮碾过碎石发出轻响。萧锦宁掀开车帘，指尖仍按着袖口内侧那块布条——沾着病人唾液的痕迹未干，但她已无暇顾及。她抬眼望向前方朱漆大门紧闭的府邸，匾额上“陈府”二字已被官差贴上封条。
两名差役守在门前，见她下车，连忙低头行礼。
“小姐，我们奉旨查封此处，只在外院清点，并未深入。”
“我知道。”她声音平稳，“现在我要进去。”
她迈步跨过门槛，身后跟着两个心腹婢女。府中寂静，仆从都被驱至前厅跪地等候发落。她径直穿过回廊，直奔书房。书架整齐，案几洁净，显然有人提前动过手脚。
她走到墙边佛龛前，手指抚过木雕莲花底座。前世她曾在此处听见陈氏与管家密谈，那时她躲在窗外，冻得手指发麻。如今她不再需要偷听，她要的是证据。
她取出银针，在《女诫》残卷夹层划开一道细口，抽出一张薄纸。上面一行小字清晰可见：“初五夜，信使自北境来。”
她将纸收进袖中，转身推开佛龛。铜环露出，她依记忆转动三圈，再向左拧半格。墙壁传来机括声，一道暗门缓缓开启。
暗室低矮，空气沉闷。架子上摆着数个木匣，最深处那只乌木匣被油布包裹。她亲手解开，掀开盖子。十余封信件整齐排列，纸张粗糙，墨色泛蓝，确是边境所用之物。
她抽出一封展开，目光扫过内容。
“待三皇子登基，必助陈家掌兵权，许以幽州节度使之位。”
落款为“北狄右贤王”。
她将所有信件取出，交予随行文书：“誊录三份，一份呈太子，一份存太医署，一份留侯府。”
文书低头记录，笔尖沙沙作响。
这时，门外传来急促脚步声。一名差役进来禀报：“夫人已被押至侯府正厅，等候处置。”
“知道了。”她收起最后一封信，转身走出暗室。
回到侯府时天色已暗，厅内烛火通明。陈氏跪在堂下，头发散乱，脸上泪痕交错。她抬头看见萧锦宁走进来，立刻扑上前两步，却被左右拦住。
“锦宁！我是你继母啊！你不能这样对我！”
萧锦宁站在高阶之上，没有说话。她将手中信件放在案上，打开其中一封，推到陈氏面前。
“这是你娘家与北狄往来的密信。”她说，“写明等三皇子即位，便让陈家执掌兵权。”
陈氏脸色骤变，连连摇头：“我不知此事！定是有人栽赃！”
“你不知？”萧锦宁俯视她，“那你告诉我，为何信纸上的墨迹，与你平日抄经所用一致？”
陈氏张了张嘴，说不出话。
萧锦宁又翻开另一页，指着一处折痕：“这道折法，是你独创的藏信手法。我十二岁那年，亲眼见你将账册折成这般模样，藏进佛珠串里。”
陈氏身体一颤，眼中惊惧渐深。
“你……你怎么会知道这些？”
萧锦宁冷笑一声：“你还记得那年冬夜吗？我穿着单衣被关在后院柴房，你说我生母留下的旧裙不洁，要烧掉。我求你让我留下一件念想，你却一脚踢翻火盆，火星溅在我腿上。”
她撩起袖口，露出一道浅疤，“这伤，到现在还会疼。”
陈氏喘着气往后缩：“那是过去的事了……我当时也是为你好……”
“为我好？”萧锦宁声音低了几分，“那你告诉我，为什么要推我进枯井？”
堂内瞬间安静。
陈氏嘴唇抖动，眼神闪躲。
“我没有……不是我……”
“你有。”萧锦宁盯着她，“那天你穿绛紫对襟襦裙，手里攥着佛珠。你说‘你占着嫡女的位置这么多年，也该还回来了’。然后你抓住我的肩膀，用力一推。”
她一步步走下台阶，站到陈氏面前。
“我摔下去的时候，看见井口的月亮像一块冷玉。水灌进鼻子和嘴，我挣扎着往上爬，指甲刮着井壁。你蹲在井口，说了一句‘别怪我，要怪就怪你命不好’。”
陈氏猛地抬头，满脸惊恐：“你怎么会知道我说了什么？！你不可能活着听见！”
萧锦宁不答。她只是看着她，目光平静却锋利。
“你以为我死了。可我没死。”
“我回来了。”
陈氏浑身发抖，忽然嚎啕大哭：“我是你母亲！我养你长大！我给你吃穿，供你读书！你怎么能这样对我！”
“你养我？”萧锦宁轻笑，“你给我的饭里常年掺安神散，让我昏睡不醒。我的药丸被换成慢性毒剂，每月都吐血。你说这是体弱，其实是你想让我慢慢废掉。”
她从药囊中取出一个小瓶，倒出一点粉末：“这是我在你卧房香炉底下扫出来的残渣，混着夹竹桃粉和断肠草灰。你每日焚香，说是静心，实则是杀人于无形。”
陈氏瞪大眼睛，终于明白自己彻底败了。
她瘫坐在地，双手撑地，喉咙里发出呜咽声，像是被抽走了所有力气。
萧锦宁转身走向主位，坐下。
“明日我会将这些信件递入东宫，请太子裁定。你娘家勾结外敌，罪证确凿，朝廷自有律法处置。”
她顿了顿，“至于你，在祠堂关押，等候发落。”
两名粗使婆子上前，架起陈氏往外拖。她一路哭喊，声音嘶哑。
“我是你母亲啊！你怎么能这么狠心！你还是不是人！”
萧锦宁坐在椅上，手指轻轻敲击扶手。
厅内只剩她一人。烛火跳动，映照她的侧脸。她低头看向案上那叠信件，最上面一封边缘微微卷起，墨迹有些晕染。
她伸手抚平纸角。
外面传来锁链拖地的声音，越来越远。
突然，她袖口微动。
那块沾着病人唾液的布条滑出一角。她捏住布料，指尖感受到一丝潮湿。
今晚必须放进灵泉检测。
若是虫卵，便能顺藤摸瓜找出疫病源头。
她将布条收回袖中，起身离座。
刚走两步，听见外头有人通报：“小姐，茶楼那边有消息来了。”
她停下。
“说。”
“今日午时，有个穿紫红织锦裤的人再次出现在二楼窗边。他没露脸，但靴尖抵着窗沿，站了半炷香时间。”
萧锦宁沉默片刻。
“记下位置，派人盯住。”
她继续往前走，穿过回廊，走向自己院落。月白襦裙下摆沾了尘土，她并未察觉。
腰间的暴雨梨花针随着步伐轻轻晃动，发出细微声响。
她右手按了下束带，确认机关仍在。
左手则始终贴着袖口内侧。