马车驶过城南长街，轮子碾着湿石路发出闷响。萧锦宁掀开帘子，看见前日那只死猫已被拖走，地上留着一块深色印子。几个孩子蹲在旁边指指点点，说那猫是被瘟神收走的。
她下了车，药囊挂在左腰，右手按了下腰间硬物——暴雨梨花针的机括还裹在油布里，紧贴束带。街上行人比昨日多，但都走得急，有人用布捂着口鼻。拐角处一个老汉靠墙坐着，额头滚烫，嘴里哼着不成调的话。
萧锦宁蹲下来，手指搭上他手腕。脉象浮数，舌苔发黑，呼吸带一股腐味。她从药囊取出银瓶，倒出一粒药丸塞进他口中。老汉咽下去后咳了几声，眼皮动了动，没醒。
“姑娘，别管了。”旁边卖炊饼的妇人拉她袖子，“昨儿倒了三个，今早又躺下两个。官府没人来，大夫也不露面。都说这是天罚，碰了要遭报应的。”
萧锦宁站起身，扫了一眼街面。东头屋檐下躺着个穿青衫的年轻人，西头巷口有个妇人抱着孩子蜷着身子。她转身对车夫说：“把药炉搬下来。”
车夫犹豫：“小姐，这地方……”
“照做。”她声音不高，但再没人说话。
药炉架起，陶罐灌满井水。她打开药囊底层暗格，取出两株泛蓝光的雪魄莲和一片灰绿叶子。这是空间灵泉养了三天的七星海棠，叶片边缘有细微锯齿，入水即化。药材丢进罐中，火苗舔着罐底，药香慢慢散开。
有人开始围过来。
“这药能治？”一个穿粗布衣的汉子问，手里攥着半块铜钱。
“试过才知道。”她说，“第一个喝药的人，我亲自盯着。”
汉子咬牙走上前。她舀起一勺汤药，先自己喝了一口，等了片刻，再递给他。汉子仰头喝完，众人屏息看着。一炷香时间过去，他咳嗽少了，脸色从铁青转成蜡黄。
“有效！”不知谁喊了一声。
更多人涌上来。她让车夫拿木碗分药，每人一勺，重点给发热昏迷的。有老人跪在地上求她救孙子，她直接抱起孩子喂药，指尖沾了孩子的唾液，顺势抹在自己袖口内侧——回头要用空间泉水验毒。
天快黑时，第一批喝药的人已有五个退了烧。他们自发帮忙抬人、添柴。一个少年端着空碗走到她面前，把怀里仅剩的一小块蜜糖放进药罐。“姐姐，你嗓子哑了，加点甜。”
她点头接过，扔进罐里。
夜里她没回侯府，留在街边守炉。药性稳定，病人陆续清醒。她坐在小凳上闭眼调息，识海微动，第三次读心术恢复了。阿雪在暗处巡了一圈，回来蹭她腿，表示无人靠近破坏。
第二天清晨，五个人能自己走路了。他们站在药摊前，逢人就说这位女官救了命。有人拿来家里的棉被盖在病患身上，有人送来米粥。药罐一直没停火。
这时，街对面茶楼二楼，一扇窗开了条缝。
萧锦宁抬头看了一眼。窗帘晃动，里面有人。她不动声色，继续给一个老妪喂药。眼角余光却记住了那个位置——正对药摊，视线无遮挡。
她低头整理药囊，悄悄发动读心术。
一名站在茶楼楼梯口的蓝衣男子心中响起声音：“五殿下说了，只要把锅甩给萧锦宁，她就再也进不了太医署。现在百姓越感激，将来翻脸就越狠。”
她收回目光，手在药囊上轻轻一按。
第三日午时，七名病患已能站立行走。其中一人带着全家跪在药摊前磕头。人群自动分开一条路，有人高喊：“萧女官救命！”
她站在人群中，听见无数声“萧女官”叠在一起。有人想摸她的衣角，被她侧身避开。她只说：“药还在熬，别停火。”
傍晚，最后一批病人服药入睡。她让车夫收拾药炉，准备回程。临走前，她再次看向茶楼二楼。
那扇窗又开了。
这次她看清了，一只绣金线的靴尖抵在窗沿，裤脚露出半截紫红织锦。那人没藏好。
她盯着那个方向，慢慢将药囊系紧。腰间的暴雨梨花针随着动作轻响一声。
马车启动时，对面窗户彻底关上。
她坐进车厢，伸手摸向袖口内侧——那块沾了病人唾液的布还在。今晚要放进灵泉检测，看是否含虫卵或毒素。
车轮压过石板，颠了一下。
药罐残渣在角落晃动，最后一丝药气散尽。
突然，路边冲出一个小女孩，怀里抱着一只刚死的狗。狗的脸被抓烂了，眼睛没了，和前日那只猫一样。
萧锦宁放下帘子，低声对车夫说：“去陈家巷。”
车夫应了一声，调转车头。
马车驶离长街，身后传来新的议论声。
有人说：“这病还没完。”
有人说：“你看那狗，和猫死得一模一样。”
还有人说：“是不是有人还在放东西？”