清晨的药堂比往日安静。
萧锦宁站在案前，手中瓷瓶贴着袖口，里面装着昨夜从竹筐底部刮下的泥土。她刚把瓶子收进口袋，外头就传来急促的脚步声。
一名学徒跌跌撞撞冲进来，脸色发白：“张师兄、李师弟……都昏过去了！嘴里冒泡，脸青得吓人！”
药堂里的人立刻乱了起来。老医官提着药箱往外走，边走边喊：“快抬到净室去！别碰他们口水！”
萧锦宁没动。她盯着那名报信的学徒，指尖轻轻搭在腕上。心跳极快，呼吸短促，不是单纯的慌乱，更像是害怕被牵连。
她转身走向药柜，取出三根银针。针身泛着微光，是昨晚用灵泉浸泡过的。
净室内已经围了四五个医官。两张床并排放着，两个年轻学徒躺在上面，嘴唇发紫，脉搏跳得又浮又乱。第三个人刚被抬进来，开始抽搐。
“这不是伤寒。”白神医站在床边，声音低沉，“也不是湿毒入体。”
没人接话。空气里弥漫着一股淡淡的腥气，像是铁锈混着腐叶的味道。
萧锦宁走上前：“让我看看。”
老医官皱眉：“你才来几天？”
“我昨夜取过东井水，经过西坡。”她说得平直，“若说沾了什么，我也早该倒了。”
白神医看了她一眼，点头。
她上前掀开病人眼睑，瞳孔散大。指尖按压手腕，脉象虚浮却带滞涩，不像是自然发病。她抽出一根银针，轻轻刺入合谷穴。针尾微微颤动，说明体内有异物阻滞经络。
“不是疫病。”她说，“是中毒。”
屋内一静。
“胡说！”一名年长医官开口，“三人同日发作，症状一致，不是疫是什么？”
“疫病传人有序，不会同时暴发。”她收回针，“而且他们舌苔偏黑，指尖血色发暗，是毒物入血之相。”
“那你倒是说，中了什么毒？”
她没答。因为她知道，现在说不出来。
但她能查。
午时前，她去了库房。登记簿还放在原处。她翻到“南乡松花粉”那一栏，指腹摩挲纸面。这种花粉易潮，不可能用竹筐运来。可记录上写着“今日已入库，存于东架下层”。
她走过去查看。架子上有三个陶罐，封口盖着红泥，标着“松花粉”。她打开其中一罐，凑近闻了闻。气味清淡，但底味有一丝苦涩，不像纯正松花。
她取了一点粉末，藏进袖中瓷瓶。
回到净室时，又有两人倒下。总共五人昏迷，全都参与过昨夜药材搬运。
有人开始低声议论。
“听说萧姑娘昨夜去过西坡？”
“她取水绕了远路，明明东井更近。”
“会不会是她带了什么回来？”
声音不大，但一字不落传进她耳中。
她坐在角落，低头整理药方。手很稳，笔也稳。可袖中的瓷瓶被她握得太紧，边缘硌进了掌心。
傍晚换班时，一名瘦小的学徒端着药盘走近。他把托盘放在她案头，转身要走。
她叫住他：“这药谁煎的？”
“我……我自己煎的。”
“为什么避开我？”
那人僵住，没回头。
她开启心镜通。
念头跳出来：*只要我说是她带来的病，就能拿到那包安神香……陈嬷说不会有人知道是我……*
她放下了笔。
原来如此。
有人在用实物买通学徒散布谣言。而那个“陈嬷”，极可能与侯府陈氏有关。但这不是现在能揭的。
她起身走向净室。五名病患都在沉睡，呼吸微弱。她从袖中取出清息丹，这是用空间药材炼的，无色无味，可缓和毒素侵蚀。她给每人喂下一粒，再用温水擦拭四肢，帮助散热。
“你做什么？”管事医官走进来，“谁准你擅自用药？”
“他们撑不过今晚。”她说，“若等太医院派诊，人都凉了。”
“你算什么东西？一个十二岁的丫头，敢在这里指手画脚？”
“我是白神医收的弟子。”她看着他，“也是目前唯一看出这不是疫病的人。”
管事冷笑：“好大的口气。”
“你不信，可以等。”她站起身，“但我告诉你，明天这时候，如果还不隔离所有新入库药材，倒下的人会更多。”
那人怒视她，拂袖而去。
半夜，第三位病人开始失语，双手抽搐。
她守在床边，不断按压穴位。汗水顺着额角滑下。她知道，再这样下去，脑血受阻，人就废了。
她取出最后一根银针，刺入百会穴。针入即颤，血流依旧不通。
她闭眼，再次启用心镜通。这次目标是病人本身。
念头断续浮现：*……头好重……喘不上气……好像有什么东西在爬……从喉咙往下……*
她猛地睁眼。
这不是普通中毒。是某种活体或孢子类毒物，在体内扩散。
她想起西坡那片毒草，根部缠着黑丝状菌类。那种菌，能寄生血液，随体温升高加速繁殖。
而松花粉，正是最好的载体。
她立刻写下一份清单：禁用所有新入库药材；封锁西坡区域；焚毁今早入库的全部竹筐及残留物；所有接触过外购药材者需隔离观察。
天快亮时，病人呼吸终于平稳下来。
她走出净室，天边刚露灰白。
药堂门口站着几个人。是之前躲着她的学徒。其中一个端着一碗热粥，见她出来，默默放在石阶上，转身走了。
她没去碰那碗粥。只是低头看了看自己的手。指尖发麻，是心镜通用得太多的结果。
但她必须用。
因为真相就在眼前。
她回到案台前坐下，把昨夜收集的样本重新归类。泥土、花粉、病人血样，全都指向同一个源头。
她将结果写成简报，放在桌上最显眼的位置。
白神医进来时，看了一眼那份纸，没说话，只命人送来一包茶，标签上写着“值夜可用”。
她打开袋子，闻到一丝熟悉的药香。是安神类，但成分温和，不会影响判断力。
这是默许。
也是保护。
她把简报收进袖中，准备等他空闲时呈上。
这时，门外传来一阵骚动。
一个学徒冲进来喊：“西坡那边……篱笆倒了！地上全是黑斑，像烧过一样！”
她站起来。
白神医眉头紧锁：“谁让你们靠近那里的？”
“不是我们！”那人喘着气，“是……是那些药草自己裂开了！根里钻出黑色的东西，碰到石头就冒烟！”
药堂一片死寂。
萧锦宁看着窗外。晨光落在她的脸上，映出一双冷静的眼睛。
她知道，对方动手了。
而且，比她预想的更快。