齐珩服药后的第三日清晨，东宫送来一辆青帷小车。车帘掀开时，萧锦宁正坐在偏殿窗下翻那本《前朝医案辑录》。她合上书，将玉瓶收进袖中，起身登车。
马车未往侯府去，而是折向太医署方向。她知道这是齐珩的意思。昨夜小太监送来的紫檀木匣里，除了《脉经要义》手抄本，还有一枚银牌，正面刻“特许入署”，背面是太子印鉴。
车停在太医署侧门。门前石阶已站了一人，穿靛青直裰，右眼覆着白布，左手三指用银环托着，正是白神医。
他没说话，只抬手示意她跟上。她低头行礼，提裙迈步。身后学徒们交头接耳，声音不大，却足够清晰。
“又是哪家贵女来走个过场？”
“听说才十二岁，能懂什么？”
“别管她，反正待不过三日。”
白神医脚步未停，穿过回廊，直入药堂。堂内药柜林立，气味混杂。他从架上取下一本书，递给她。封皮无字，纸页厚实。
“这是我写的《毒草辨》，你先看三天。看不懂的，不必问人。”
她双手接过，指尖触到书脊一道刻痕，像是被人反复摩挲出的印记。
“谢师父赐书。”
他微微颔首，转身离去。袍角扫过门槛，没有回头。
学徒们的目光追着他背影，又落回她身上。有人冷笑，有人撇嘴。她不动声色，抱着书走向角落的案台，坐下抄药方。
一上午过去，她抄了二十张药单，字迹工整，无一处涂改。午时无人唤她用饭。她从袖中取出一块干饼，慢慢吃完。
傍晚，值夜的老医官点名分派差事。她被安排去后山取净水，用于明日煎药。
“那条路不好走，夜里有雾。”老医官说，“莫贪近道，绕开西坡药圃。”
她应下，领了灯笼与水囊。
天黑透时，她提灯出门。风从檐下穿过，吹得火苗晃动。她沿着石径缓行，耳边虫鸣断续。走到半山腰，她停下脚步。
玲珑墟中的灵泉突然泛起微颤，像被什么牵动。她闭眼感应，一股陌生药气自西坡传来，沉而涩，带着腐叶般的气息。
她转身，朝西坡走去。
石径在此处断裂，长满藤蔓。她拨开枝叶，发现一条隐蔽小路。路尽头是一片低洼地，围了一圈矮篱。篱内种着三株植物，叶片墨绿，边缘泛紫，根部缠着黑丝状菌类。
她蹲下身，伸手轻触叶片。指尖传来麻意，极细微，但真实存在。
这不是名录上的药草。
她收回手，藏身灌木后。远处传来脚步声，一个守夜人提灯走近，在篱边石凳坐下。
她闭目，开启心镜通。
念头浮现：“这毒草若制成药散，混入汤剂中，三日内发作，无人能察……主子说，只要症状像疫病，就没人会往毒上想。”
她心头一紧，继续倾听。
“明日换新土，后日加香料引气……等那边消息一到，就开始制第一批。”
她想再探对方身份，眼前忽然发黑，耳中嗡鸣大作。能力已达当日三次上限，无法再用。
她屏住呼吸，缓缓后退。脚踩到一根枯枝，发出轻响。
守夜人抬头：“谁？”
她不动，衣角却被风吹起，拂动一旁草叶。
那人站起身，提灯照来。
她迅速贴墙而立，顺手摘下一片藤叶含入口中。那是她在玲珑墟种过的清息草，可掩人气。
灯光扫过她藏身处，停了片刻，又移开。
“野猫罢了。”那人嘟囔一句，重新坐下。
她借暗影退回原路，一路未点灯，摸黑下山。回到值夜房时，天已近五更。
屋内另有一名学徒值宿，背对着她睡着了。她脱鞋上榻，闭眼调息。
半个时辰后，体内滞涩感消退。她睁眼，盯着房梁。
那毒草不是普通乌涎藤。它根部的黑丝是人为嫁接的菌络，能改变毒性释放节奏。而守夜人口中的“香料引气”，极可能是某种熏香成分，用来激活潜伏毒素。
她想起白神医给的那本书。翻身下床，从包袱中取出《毒草辨》，翻开第一页。
纸上只有两行字：
“天下之毒，不在草木，而在人心。
见毒不惊者，方可入此门。”
她合上书，放在枕下。
次日清晨，她照常去药堂抄方。白神医进来时，看了她一眼。
“昨晚去了不该去的地方？”
她低头：“弟子按令去取水，途中迷路，误入西坡边缘。”
他站在光里，脸上看不出情绪。
“西坡不归你管。今日起，改去东井取水。”
“是。”
他转身欲走，又停住。
“那本书，你看了几页？”
“第一页。”
他点点头，走了。
她握紧袖中药囊。里面藏着一片昨晚摘下的毒草叶，已被灵泉浸泡过，毒性暂时封存。
中午时，齐珩派人送来新的药材清单，附在一张素笺上。上面写着几种常见解毒草的名字，末尾多了一句：“近日湿重，宜服清肺散。”
她盯着那句看了许久。
清肺散可中和部分慢性毒，但若与特定毒草同服，反而会加速毒素沉积。尤其是那种能伪装成疫病症状的毒。
她将素笺收起，没让任何人看见。
傍晚轮她值守药库。她趁人不备，打开空间，取出一株七星海棠幼苗，埋进库房角落的土盆里。这是为了日后辨毒做准备。幼苗接触外界空气后，会因环境变化而微微变色。
做完这些，她去厨房取夜食。路过院门时，看见一辆不起眼的灰布车驶入。车上搬下几个竹筐，由两名陌生医仆抬往后山。
她记下车轮压地的痕迹，深而直，说明车内东西不少。
晚饭后，她照例去东井打水。路过西坡时，绕道远观。篱笆完好，但地面有新翻的土痕。她没靠近，只在远处站了片刻，便转身回房。
夜里，她再次进入玲珑墟。灵泉水面映出那片毒草叶的轮廓。她取出一点粉末撒入水中，是她从守夜人坐过的石凳上刮下的残留物。
水面泛起涟漪，颜色转为暗红。
有香料成分，混合了松脂与某种花粉。这不是普通安神香。
她退出空间，坐在榻上。
明日，她要去看看那些竹筐里装的是什么。
她吹灭油灯，刚闭眼，忽听窗外传来轻微响动。
是瓦片被踩动的声音。
她没动，手却已滑向枕下，握住那支毒针簪。
屋顶上传来缓慢移动的脚步，朝着药堂方向去了。
她数着时间，一刻钟后起身，开门查看。
月光下，屋脊上空无一人。但她注意到，药堂后窗的插销，原本是从内扣紧的，现在却微微错位。
她返身回屋，从空间取出一小撮噬金蚁卵，藏进袖口。
第二天一早，她主动请命去清点入库药材。
管事看了她一眼：“你？”
“我想多学些实务。”
管事犹豫片刻，点头同意。
她随人来到后院库房。昨夜那辆灰布车停在角落，竹筐已空。她弯腰查看其中一个，底部残留着些许泥土。
她伸手捻起一点，凑近鼻端。
泥土带着淡淡的腥气，不是普通山泥。更像是从死水洼里挖出的腐土，适合某些特殊毒草生长。
她将土末收入小瓷瓶。
这时，另一名学徒走来，手里拿着登记簿。
“这些都是今早报进来的‘外购补给’，你要核对？”
她接过簿子，快速翻阅。
其中一条写着：“南乡贡品，松花粉三斤，供熏香调制。”
她手指一顿。
松花粉？这种东西，太医署自有库存，为何要外购？
而且，松花粉极易受潮，不可能用竹筐长途运输而不坏。
她合上簿子，递回去。
“核过了，没问题。”