萧锦宁站在正厅门口，看着棺木被抬进偏堂。油灯刚点上，火光晃在供桌前的青砖地上。她没进去，转身回了自己院子。
阿雪已经在院墙下等着，见她回来，抬头轻叫了一声。她蹲下摸了摸它的耳朵，低声说：“柴房那边没人去？”
阿雪点头。
她站起身，推开房门，从柜中取出一只玉盒。盒子不大，通体青白，盖上有细密刻纹。她打开看了一眼，里面几只黑蚁趴着不动，触角微颤。这是她在玲珑墟里养了许久的噬金蚁，不吃血肉，专咬神经。人被咬到，痛得发抖，却不会流血。
她把盒子收进袖中，披了件深色外衣，出了门。
天还没亮透，府里人大多未起。她绕过厨房，穿过一条窄巷，到了柴房外。门是锁着的，她从怀中取出一根细铁丝，插进锁眼，轻轻一拧，咔一声开了。
屋里昏暗，一股陈年柴草味混着霉气扑面而来。角落柱子上绑着一个人，正是陈氏身边那个心腹嬷嬷。她双眼睁着，脸上沾了灰，嘴被布条勒住。听见动静，猛地挣扎起来，绳子勒进胳膊，发出闷哼。
萧锦宁走近，在她面前蹲下，解开布条。
“你想活，就老实答我话。”她说，“庶子那碗莲子羹，是不是你端进去的？”
嬷嬷闭着眼，不说话。
萧锦宁也不急，从袖中取出玉盒，放在地上，掀开一角。一只黑蚁爬了出来，顺着地面缝隙往嬷嬷脚边挪。
“我不喜欢用刑。”她说，“可你也知道，我昨夜能当众验出砒霜，今日就能让你开口。”
嬷嬷睁开眼，盯着那只蚁，声音发抖：“你……你敢动我，主母不会放过你！”
萧锦宁没回应，指尖轻敲盒壁。又爬出三只，迅速逼近。
第一只爬上她右脚踝时，嬷嬷突然大叫，整个人猛地一抽，脚拼命往后缩。可绳子绑得死，动不了。她开始喘粗气，额头冒汗，嘴唇哆嗦。
“说。”萧锦宁声音没变。
“是主母让我去的！”她哭出来，“她说庶子写了字条，说看见她和林总管在西角门说话……怕他报给老爷，才要除掉他！”
萧锦宁垂眼，从怀中取出一块竹片和炭笔，低头写下：“陈氏为掩私通丑闻，命心腹嬷嬷以砒霜毒杀庶子。”
写完，抬头问：“字条现在在哪？”
“烧了……昨晚就烧了……”嬷嬷抽泣，“床板下的空格，我亲手清的……主母还让我换了新板子……”
“还有谁知道这事？”
“没人……只有我和她……还有林总管……可他跑了……”
萧锦宁停顿片刻，合上玉盒。那些蚁像是听令一般，迅速退回。
嬷嬷瘫在地上，浑身发抖，冷汗浸湿了后背衣裳。她抬头看萧锦宁，眼里全是惧意。
“你不杀我？”她喘着问。
“我没兴趣杀人。”萧锦宁站起身，“你活着，比死了有用。”
她从玲珑墟取出一小瓶灵泉水，倒在帕子上，蹲下替她擦过脚踝。红肿慢慢消下去，痛感也减轻了。嬷嬷愣住，不敢相信地看着她。
“记住。”萧锦宁低声说，“你若敢走漏半句，下次就不止这点疼。我会让你三天三夜都睡不着觉，每一寸皮肉都在烧。”
嬷嬷点头，眼泪往下掉。
萧锦宁解了她身上的绳子，扶她坐好。“你自己回去。别让人看出异样。该做什么做什么。”
嬷嬷扶着墙站起来，腿还有些软。她看了萧锦宁一眼，低着头往外走。
萧锦宁站在门口，目送她离开。天边刚泛白，风有点凉。她拢了拢衣领，转身回屋。
阿雪已经等在房里，趴在桌上舔爪子。见她进来，跳下来蹭她腿。
她坐到案前，把竹片上的字重新誊一遍，写了三份。一份藏进药囊夹层，一份压在床底砖下，最后一份用油纸包好，放进玲珑墟。
做完这些，她喝了口茶，闭眼休息。
直到傍晚，她才出门。
陈氏的院子在东侧，格局比她这边大一圈。她没走正门，绕到后窗下，借着树影靠近。窗户关着，但没插栓。她轻轻一推，开了条缝。
屋里点着灯，陈氏坐在榻上抄经，手里捻着佛珠。案上摆着一碗汤药，热气还没散。她动作很慢，一笔一划写得认真。
萧锦宁没多看，从袖中取出那份油纸包，塞进窗缝底下，顺势一推，滑进了屋内，正好落在床脚边。
她退后两步，转身离开。
第二天清晨，她刚起身，阿雪就窜进来，嘴里叼着一团纸。
她接过一看，皱成一团，边缘有撕痕，中间还能看清字迹——正是她昨晚放进去的那份供词。
她展开看了看，嘴角微动。
“她撕了。”她说。
阿雪点头，尾巴甩了甩。
她把纸团收好，放入药囊。然后换上月白襦裙，梳了发，别上毒针簪，出门去了正厅。
棺木还在，太医还没来。她走到供桌前，点了三炷香，插进香炉。火苗跳了一下，燃了起来。
她跪下磕头，动作规整。
身后传来脚步声。
她没回头，只听着那人走到旁边站定。一身绛紫衣裙，鞋尖绣着金线。是陈氏。
“你还在这装模作样？”陈氏声音压得很低，“你以为弄些鬼画符就能扳倒我？”
萧锦宁起身，掸了掸裙摆，转过身。
“母亲说什么？我不太明白。”
“少装糊涂！”陈氏盯着她，“昨夜有人闯我屋子，留下一张纸。你做的吧？”
“我一早就在房里，哪也没去。”她语气平静，“再说，什么纸能吓到您？您平日最讲规矩，断不会让闲杂人进出您的院子。”
陈氏脸色变了变，手里的佛珠捏得更紧。
“你别得意。”她说，“一个庶子死了，查不出真凭实据，最后还是按病亡记档。你再闹，老爷也不会信你一个丫头的话。”
“我不是为了让他信我。”萧锦宁看着她，“我是为了让某些人，自己露出马脚。”
陈氏冷笑：“你小小年纪，懂什么叫马脚？你不过是在赌，赌我能被你吓住。可你错了。我什么都不会怕。”
萧锦宁没接话，只低头整理香炉里的灰。一根未燃尽的香歪了，她用指尖轻轻扶正。
“母亲说得对。”她说，“我没证据。”
陈氏一愣。
“可有时候。”她抬头，眼神很静，“一句真话，比十张状纸都管用。”
陈氏瞪着她，嘴唇动了动，没说出话。
她转身走向门口，走了几步，停下。
“对了。”她回头，“您昨晚的汤药，是新煎的吗？我看药渣颜色偏深，怕是火候过了。伤身。”
陈氏没应。
她笑了笑，走出去。
阿雪跟在后面，一路回到院子。
她进门第一件事就是打开柜子，从玲珑墟取出玉盒。打开一看，里面的噬金蚁安静趴着，和昨夜一样。
她合上盖子，放回原处。
然后坐到案前，铺开一张纸，提笔写字。
写的是：**“陈氏与林总管私会地点，西角门第三块石板下，藏有字条残片。”**
她写得很慢，一笔一划，清晰工整。
写完，吹干墨迹，折成小方块，放进一个空药瓶里。
她把瓶子握在手中，低头看着。
门外传来一阵急促的脚步声。
她抬眼。
一个家丁冲到门口，脸色发白。
“小姐……不好了……”