不多时，宸哥儿便迈着小短腿跑了进来，身后跟着一脸无奈的奶娘。
他一进门，便扑到谢锦嫣跟前，仰着小脸，奶声奶气地喊：“堂姑！”
谢锦嫣脸上的阴霾瞬间散去，眉眼弯弯地将他揽进怀里，连声道：“好孩子，让姑姑瞧瞧，哎哟，又长高了，这小脸也圆了些。”
宸哥儿任由她揉搓，眨巴着大眼睛，忽然盯着她的肚子，好奇地问：“姑姑，你肚子里有小宝宝吗？”
谢锦嫣一愣，随即笑出声来：“你怎么知道的？”
“奶娘说，肚子大了就有小宝宝。”
宸哥儿一本正经地说，“弟弟就是这么来的。”
谢锦嫣被他逗得前仰后合，方才那点子郁气，此刻彻底散了。
锦姝在一旁看着，心中也松了口气。
谢锦嫣在侯府，有陵哥儿傍身，有叶姨娘帮衬，有母家撑腰，只要她自己立得住，区区一个卫氏，翻不出什么大浪来。
至于许宣鸣……
锦姝垂下眼帘，端起茶盏抿了一口。
他最好早点醒过神来。否则，定国公府的人，不是那么好欺负的。
……
“是了，今年进宫的余嫔是许宣鸣的表妹吧？”锦姝忽然想起什么。
谢锦嫣正低头剥着手中的蜜桔，闻言指尖微微一顿，抬眸看她：“怎么了姐姐？她在宫里惹祸了？”
锦姝摇了摇头，没有直接回答，只唤了一声：“秋竹。”
秋竹会意，上前半步，压低声音将前些日子御花园中的情形细细说了一遍——余嫔那身与皇后相似的烟霞色宫装，那支赤金点翠蝴蝶簪，还有那番看似恭顺实则句句都在讨好四殿下、试探皇后态度的言语。
谢锦嫣听着，眉头渐渐蹙起，手中的蜜桔也不剥了。
“……她倒是会学样子。”
她冷笑一声，“那身打扮，那番话，听着像是恭维姐姐和四殿下，实则句句都在挑拨。什么‘太后对四殿下格外亲厚’，什么‘四殿下是嫡子身份贵重’——这话传出去，让其他几位皇子的母妃怎么想？”
锦姝端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，并不接话。
谢锦嫣却越想越气，将蜜桔往碟中一放，语气沉了下来：“她在娘家时便是这般做派。仗着是侯老夫人的亲戚，常来侯府走动，明里暗里往宣鸣跟前凑。那时我与宣鸣刚定亲，她不过十三四岁，便敢当着我的面给宣鸣递帕子、送荷包。宣鸣从不搭理她，她倒是越挫越勇。”
锦姝眸光微动，抬眸看她。
谢锦嫣嗤笑一声，继续道：“后来宣鸣与我成亲，她哭了好几日，听说还闹着要绞了头发去做姑子。侯老夫人哄了她许久，又给她许了门好亲事，才消停些。谁知那亲事没成，她便拖到了选秀的年纪。侯老夫人托人使了银子，把她送进了宫。”
“原是如此。”
锦姝放下茶盏，语气淡淡，“难怪她刚入宫时那般低调，近来却渐渐露出形迹。原来是心里一直憋着口气，入宫之后，便想着要争一争了。”
“争？”
谢锦嫣冷笑，“她拿什么争？论家世，她不过是侯府的亲戚，比不得那些勋贵世家。论才貌，她在京中贵女里头也不过中人之姿。她唯一能做的，便是学姐姐的做派、穿姐姐喜欢的衣裳、戴姐姐惯戴的首饰式样——以为这样便能入陛下的眼？”
她顿了顿，语气愈发冷峭：“她也不想想，姐姐是什么出身，她是什么出身。定国公府的嫡孙女，岂是她一个破落户能学的？”
锦姝听她这般说，倒忍不住笑了：“你倒是比我还气。”
“我能不气吗？”
谢锦嫣挑眉，“她从前在侯府纠缠宣鸣，如今进了宫又来学姐姐的样子——这是打量着我谢家的女儿好欺负？我若还在闺中，定要当面问问她，到底安的什么心！”
锦姝拍了拍她的手，温声道：“好了，别动气。你如今怀着身子，不值当为她伤神。”
谢锦嫣深吸一口气，压下心中的怒意，但眉间仍有郁色：“姐姐打算怎么处置她？”
“处置什么？”
锦姝端起茶盏，语气淡然，“她不过是学了身衣裳、说了几句讨巧的话罢了，既没有公然冒犯，也没有行差踏错，我若因此发作她，倒显得我这个皇后没有容人之量。”
“那就这么算了？”谢锦嫣不甘心。
“自然不能就这么算了。”
锦姝放下茶盏，唇角浮起一丝若有若无的笑意，“只是不必我亲自出手。秋竹方才说的那些话，你当她是只说给我听的吗？”
谢锦嫣一怔，随即明白过来。
“姐姐是说……”
“瑾昭仪如今失了顺国公府的倚仗，正愁找不到机会立威。”
锦姝淡淡道，“若让她知道，宫里有个小嫔妃，明里暗里学着皇后的做派，还曾在娘家时纠缠过长远侯世子——你说，她会怎么做？”
谢锦嫣眼中闪过一丝亮色，随即又皱眉：“可瑾昭仪如今自顾不暇……”
“正因她自顾不暇，才更需要做些事来证明自己的存在。”
锦姝道，“太后虽还护着她，但她自己若不争气，太后又能护她几时？如今有个现成的靶子送到她眼前，她岂会放过？”
谢锦嫣想了想，点头道：“姐姐说得是。只是……万一她不敢动余嫔呢？”
“那就看她的造化了。”
锦姝语气平淡，“她若不敢动，便说明她彻底没了心气，日后更不足为虑。她若敢动，倒是能替咱们省些力气。”
谢锦嫣沉默片刻，忽然笑了：“姐姐这算盘打得真精。”
“彼此彼此。”
锦姝也笑了，“你方才不也说，等生下这孩子再慢慢收拾那卫氏？咱们姐妹，谁比谁差？”
谢锦嫣被她逗得笑出声来，方才那点子郁气，此刻彻底散了。
两人又说了一会儿话，谢锦嫣便起身告辞。临走前，她握着锦姝的手，低声道：“姐姐，余嫔那边……若有什么需要我做的，你只管开口。长远侯府那边，我还能递得上话。”
锦姝拍了拍她的手：“放心，若有需要，定会告诉你。”
送走谢锦嫣，秋竹上前收拾茶盏，低声道：“娘娘，夫人方才说的那些……余嫔从前纠缠长远侯世子的事，可要让人去查实？”
“不必。”
锦姝走到窗边，望着外头渐渐暗下来的天色，“她既敢这般做派，便该想到有今日。至于查实不查实……”
她顿了顿，“有时候，传言比真相更有用。”
秋竹会意，不再多言。
窗外，暮色四合，细雪纷飞。
凤仪宫的烛火，又一次亮到很晚。
……
——
腊月廿九，除夕前一日。
宫中各处已张灯结彩，朱红宫灯映着皑皑白雪，宫人们踩着矮梯，将最后一批新制的年节装饰悬挂妥当，廊下新糊的明角灯罩透出融融暖光，驱散了冬夜的寒意。
凤仪宫内，锦姝刚核对完最后一笔年节赏赐的账目，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。
秋竹适时递上一盏热参茶，低声道：“娘娘，歇一歇罢。这些日子连轴转，铁打的身子也受不住。”
锦姝接过茶盏，抿了一口，目光落向窗外纷扬的细雪：“各宫的炭例都送齐了？”
“都齐了。”
秋竹道，“奴婢亲自盯着人送的，尤其春和殿那边，多添了两成。瑾昭仪让青絮出来谢了恩，说娘娘费心。”