随着官军的步卒大阵不断向前，将那些散乱的青莲教徒逼得节节后退，林中的林夜翻身上了一匹战马。
他身后的乞活军士卒，一个个悄无声息地跨上马背，动作整齐划一。
林夜轻磕马腹，战马开始小步前行，逐渐加速。
他身后的骑兵紧紧跟随，队列在林间穿行，却只发出马蹄踏在腐叶上的轻微声响。每个人的脸上，都带着一种即将见血的平静。
战马的速度越来越快，林间的光影在众人眼前飞速倒退。
冲出林地的那一刻，林夜高举起手中的梁刀，发出一声压抑已久的怒吼。
“向死而生，向死而战，杀！”
“杀！”
身后千余骑兵齐声呐喊，声浪汇聚成一股洪流，冲向官军暴露出的柔软侧翼。
望楼之上，季轮正全神贯注地盯着前方的战局，耳朵却捕捉到了一丝异样的震动。
他立刻转身，向南渠拱手。
“大人，前方贼寇已不堪一击，但杨文虎、杨文龙兄弟的山匪，以及陶伦、伍康的主力至今未曾露面，属下担心他们……”
南渠道：“行之，你想多了。”
他打断了季轮的话，依旧带着几分轻慢。
“一群泥腿子，就算埋伏又能如何？真当本官麾下的甲士是豆腐捏的？休要说些长他人威风的话。”
话音刚落，脚下的望楼开始轻微摇晃，大地的震颤愈发明显。
季轮的脸色瞬间变得极为难看。
这绝不是步卒能发出的动静，是骑兵，而且是数量庞大的骑兵在集团冲锋。
南渠却依旧不以为意，他嗤笑一声。
“贼寇哪来的骑兵？不过是虚张声势罢了。”
一名负责侧翼警戒的哨骑疯了般打马冲到望楼下，翻身滚落，声音带着颤抖。
“大人！我军侧翼，正有一支骑兵，数量庞大，正向我们冲来！”
南渠眉头一皱。
“可看清挂的是何旗帜？”
那哨骑喘着粗气，脸上满是惊恐。
“黑色的破布，上面好像是……是‘乞活’二字！”
乞活。
听到这两个字，南渠和季轮的脸色同时大变。
那不是将山南东道搅得天翻地覆，连刺史都折进去的那支悍匪吗？
不可能，应是有人冒用其名号。
两人心中同时闪过这个念头，试图安慰自己。
南渠刚想传令步军缓步后退，结成防御阵型，远方地平线上，那面黑底白字的乞活军大旗已经清晰地出现在视野中。
大旗之后，是黑压压的一片骑兵，卷起漫天烟尘。
官军侧翼的士卒们看到了，他们的阵列开始出现骚动，握着兵器的手在不受控制地发抖。
“果然是乞活军！”
“这群疯子怎么会出现在这里！”
南渠和季轮的脸色难看到了极点，他们心中同时升起一股怒火，朝着邓州的方向破口大骂。
“袁业无能！数万禁军，竟连千余贼寇都拦不住，废物！”
许州军的侧翼已经无法控制，有些胆小的士卒已经开始悄悄后退，甚至准备扔下武器逃跑。
数千骑兵，这根本不是他们这些地方州兵能抵挡的。
季轮强迫自己冷静下来，急声向南渠道。
“大人，立刻收缩外围步卒，结成盾墙！命后军弓弩手准备齐射，减缓骑兵的冲击，中军必须马上有序后撤！”
南渠心中虽极不甘心，但也知道季轮说得完全正确。
在这种平原上和数千精锐骑兵硬碰硬，他们这点兵力，只会被屠杀殆尽。
可命令已经来不及了。
前军的部分士卒已经深入山林追剿残敌，中军突然传来的后退命令让他们不知所措。
就在这混乱的当口，林夜的骑兵已经近在眼前。
他看着官军阵中，那些军官正声嘶力竭地呼喊着，试图组织弓弩手方阵进行抛射。
林夜发出一声大吼。
“王猛！”
“头领！”
“给老子凿穿他们的弓弩阵，别让他们把箭射出来！”
王猛发出一阵狂笑，他从马鞍一侧抽出一根沉重的铁枪，手臂肌肉坟起，用尽全身力气，朝着远处的弩手方阵狠狠投掷了出去。
铁枪带着呼啸，在空中划出一道笔直的黑线。
巨大的力量让铁枪轻而易举地贯穿了一名弩手的胸膛，余势不减，又将他身后的一人钉在了一起。
两人被这一枪死死地钉在了地上，身体还在抽搐。
弓弩手方阵的士卒们眼睁睁看着这一幕，脸上的血色瞬间褪尽。
原本已经拉开的弓弦，在这一刻竟无人敢松手。
在军官的怒骂和皮鞭的抽打下，他们才反应过来，慌乱地准备再次举弓。
但已经晚了。
林夜带领的乞活军骑兵已经杀至面前。
一名官军军官拔出腰刀，试图呼喊士卒上前抵抗，话未出口，一道刀光闪过。
林夜策马从他身边冲过，那军官的头颅冲天而起。
林夜第一个撞进了官军的弓弩手方阵，脆弱的阵型瞬间被撕开一个巨大的口子。
林虎和王猛紧随其后，手中的长枪与大刀挥舞成一片死亡的风暴，所过之处，官军士卒如同麦子般倒下。
乞活军的骑兵洪流，彻底淹没了这片由弓弩手组成的方阵。
没有像样的甲胄，没有长兵器，这些远程兵种在骑兵面前，连一丝抵抗的能力都没有。
方阵彻底崩溃了。
远处的山林中，杨文虎和杨文龙兄弟看得目瞪口呆。
他们之前听闻乞活军如何以数千兵力攻破邓州数座县城，斩杀刺史，将近万州军耍得团团转，还以为其中多有夸大。
今日一见，才知传闻不但不虚，甚至还远远低估了这支军队的凶悍。
杨文虎只觉得浑身血液都在沸腾，他吹了声响亮的口哨。
“弟兄们，跟着老子冲！别让乞活军把功劳全抢了！”
他与杨文龙对视一眼，带着麾下数千山匪，从另一个方向呐喊着杀了出去，加入了战团。
战场另一头，原本被杀得溃不成军的青莲教陶伦部和伍康部，也看到了官军侧翼的混乱。
他们意识到，机会来了。
陶伦和伍康高举兵器，再次嘶吼出那句熟悉的口号。
“弥勒降世，天下大同！”
残存的教徒们眼中再次燃起狂热，调转方向，朝着官军的步兵大阵反冲了回去。
季轮看着这群去而复返的教徒，不屑地冷笑一声。
想趁乱捡便宜？
他从身旁的亲卫手中拿过一张长弓，拉弓，搭箭，动作一气呵成。
弓弦震响。
正冲在最前面的陶伦，根本没料到这种时候还会有人注意他。
一支羽箭精准地射穿了他的喉咙。
他脸上的狂热表情凝固，不敢置信地捂着脖子，鲜血从指缝间喷涌而出，轰然倒地。
陶伦的死，非但没有让他的部下陷入混乱，反而激起了他们最后的凶性。
这群教徒放弃了抵抗，直接用自己的身体，狠狠撞向官军前军的盾阵。
伍康双目赤红，也带着自己的人马，用血肉之躯，硬生生在官军的阵线上撞开了一道道缺口。
望楼上，季轮已经顾不上去看那些教徒。
他死死盯着已经凿穿了弓弩阵，正向中军杀来的乞活军骑兵。
他知道，必须挡住他们。
“大人，快撤！属下为您断后！”
季轮对着南渠大吼一声，随即带着身边的数百亲卫，主动迎向了林夜的方向。
林夜也发现了他，正准备催马上前。
身旁的林虎动作比他更快。
“大哥，我去！”
林虎大喝一声，一马当先，直冲季轮而去。
季轮只看到一个异常年轻的汉子，手持长枪，朝自己笔直冲来。
然后，他便感觉胸口一痛，整个人被一股巨力带离了马背，高高飞起。
他低下头，才看清一杆长枪的枪头，从自己的胸口透了出来。
他被那汉子，一枪贯穿了胸膛，然后高高挑在了半空中。
正在亲卫护送下后撤的南渠，看到了被长枪挑起的季轮。
一口血涌上喉头，他发出一声悲痛欲绝的嘶喊。
“行之！”
喊声未落，他眼前一黑，身体一软，直接从马背上栽了下去，昏死过去。
周围的亲卫大惊失色。
就在他们迟疑的这一下，王猛、关强和孙胜已经带着乞活军的骑兵围了上来。
孙胜看着这些忠心护主的亲卫，沉声道。
“放下武器，降者不杀。”
回答他的，是数百柄同时出鞘的腰刀。
亲卫们怒吼着，朝着数倍于己的骑兵发起了冲锋。
孙胜叹了口气，挥下了手。
“杀。”
王猛和关强没有丝毫犹豫，挥舞着兵器杀入人群。
片刻之后，战斗结束。
数百名亲卫尽数战死，那名亲卫统领在最后时刻横刀自刎。
昏死过去的南渠，被从地上拖起来，用绳子捆了个结实。
官军前军的士卒，看到中军大旗倒下，主帅被俘，彻底失去了所有抵抗的意志。
他们纷纷扔下武器，跪地投降。
林虎策马在战场上高声喊话。
“尔等主帅已被生擒！放下武器，跪地免死！”
随着他的喊声，残存的官军士卒彻底崩溃。
这场牛头山下的围剿战，以一种所有人都没想到的方式，落下了帷幕。
...........
河北道，贝州，宗城。
徐鸿与徐飞并肩立于高耸的城楼之上。
城外，是连绵不绝的官军大营，数万大军旌旗蔽日。
无数巨大的攻城器械，静静地蛰伏着，散发着死亡的气息。
即便是徐鸿，看到这般阵势，心中也升起一丝绝望。
但他不能表现出来。
他是青莲教的圣主，是数十万教徒心中降世的弥勒。
他深吸一口气，运足气力，对着城内高声呼喊。
“弥勒降世，天下大同！”
他的声音，瞬间点燃了城内数十万教徒的情绪。
城内，无论是正在搬运守城物资的民夫，还是手持简陋兵器的士卒，都停下了手中的活计，抬起头，用尽全身力气，跟着一起嘶吼。
“弥勒降世，天下大同！”
“弥勒降世，天下大同！”
数十万人的呐喊声汇聚在一起，声震云霄，仿佛连城外的官军大营都在这声浪中颤抖。
徐鸿看着城下狂热的信徒，脸上露出了满意的神情。
他心中那丝绝望，被这股狂热的信仰重新点燃，化作了希望的火焰。
是啊，城外有数万官军又如何？
在这宗城之内，他有着数十万愿意为他去死的虔诚信徒。
想到这里，他的脸颊上泛起一阵不正常的潮红，随即猛烈地咳嗽起来，身体抑制不住地弓了下去。
身旁的徐飞脸色大变，他不动声色地挥手让周围的护卫退下。
然后，他才一把扶住摇摇欲坠的徐鸿，声音里满是担忧。
“大哥！”
徐鸿咳得撕心裂肺，好半天才缓过劲来，他看着徐飞满是担心的眼神，笑着摇了摇头。
“无事。”
他直起身，声音压得极低。
“此事，断不可声张出去，否则，军心必乱。”