沈清晏看着她眼中的决绝，心中暗自叹息。
“年节前后，各国的使臣便会陆续抵京，呈送节礼。匈奴那边早已递了话，届时会正式提亲，下聘礼。你……可想好了要如何应对？”
赵玉儿摇了摇头，有些自嘲地笑笑，“臣妾不过是个仰赖天恩度日的后宫妇人，能有什么主意？雷霆雨露，俱是君恩罢了。”
沈清晏看着她低垂的侧脸，缓声道，“本宫知道这话你不爱听，但……此事毕竟牵涉国政，的确难有万全之策。”
“你如今协理宫务，又因着缝制冬衣一事，在民间和朝中都得了些好名声，这是你的依仗，也是昭舒的依仗。”
“昭舒即便……将来若真的去了，有你这位名声清正的母妃在，她在那边也能多得几分看重，日子或许还会好过些。”
她顿了顿，语气更加诚恳了些，“你好不容易才攒下这点声望，本宫更是盼着你要仔细惜护。这些日子，陛下常去你那里，外头不知有多少眼睛看着。”
“你如今圣眷正浓，年节后便是选秀，又有新人要入宫。朝中一些想送女儿进来的大臣，对此未必没有微词。木秀于林，风必摧之，你需得多加小心，爱惜羽毛才是……”
“皇后娘娘这般说，”赵玉儿忽然打断她，抬起头，目光直直地看向皇后，“便是劝臣妾，昭舒是非走不可了，莫要白费力气，早些认命，是吗？”
侍立一旁的画春脸色微变，忍不住上前半步，“令贤妃娘娘，皇后娘娘也是为您着想。您莫要忘了，从前娘娘是如何庇护……”
“画春。”沈清晏抬手制止了她，语气平静，“下去。”
画春咬了咬唇，看了她一眼，终究是低下头，拉着梨霜一起退了出去。
殿内只剩下她们两人。
炭火安静地燃烧着，发出细微的哔剥声。
赵玉儿的胸口起伏了几下，方才那点尖锐慢慢褪去，取而代之的是一种更深的疲惫。
“臣妾自然念着娘娘往日的恩情。可若这恩情，要拿臣妾骨肉去换……”
她停了一下，看着皇后，一字一句道，“那臣妾也不介意，做一回忘恩负义之人。”
沈清晏看着她的眼睛，那里面有执拗，有恐惧，有为人母最本能的护犊之情，像一头被逼到绝境的母兽。
她心里某个地方被触动了一下，泛起细细密密的酸涩。
“本宫没有挟恩图报的意思，也没有想让你认命。”沈清晏摇摇头，叹了口气，“即便是本宫，当日也认不下这个命。”
“本宫只是……想让你多一层保障。好家世、好名声、君心，这些都是你在这宫里的立身之本。多一分保障，昭舒将来或许就能少受一分苦。”
“皇后娘娘既然认定了昭舒一定会被送走，那臣妾有没有好名声，又有何分别？不过是为他人做嫁衣罢了。”赵玉儿的声音很轻，却字字清晰。
“至于君心，”她扯了扯嘴角，“娘娘真是高看臣妾了。陛下想去哪个宫里，宠爱哪位嫔妃，那都是陛下的意愿，又岂是臣妾能左右的？”
“臣妾不过是一个小小的妃嫔，自问没有古时贤妃那般的胸襟与能耐，所能做的，也不过是顺从圣意，尽力伺候罢了。陛下愿意来，是恩典；不来，也是应当。”
说罢，她站起身，理了理衣袖，朝着皇后福了福身，“端王妃的事，臣妾定会放在心上，回去便问过宁淑妃。吴院判那边，想必也不会推辞。若娘娘没有其他吩咐，臣妾便先告退了。”
沈清晏张了张嘴，似乎还想再说些什么，但看着她紧抿的嘴唇，终究只是轻轻叹了口气。
“去吧，路上仔细些。”
赵玉儿没再说话，转身一步步走出殿门。
她的背影落在沈清晏眼里，略显单薄，却带着一种不肯弯折的倔强。
殿外寒风扑面而来，激得她微微一颤。
她抬头望了望天空，深深吸了一口气，挺直腰背，朝着颐华宫的方向走去。
前路如何，她不知道。
但她知道，自己绝不能退。
殿内，画春重新走进来，看着上首兀自发呆的主子，忍不住低声道，“娘娘，令贤妃她……她如今怎地这般想您？您这些时日身子一直不适，她还……”
沈清晏摆了摆手，止住她的话头。
她望着殿门外空荡荡的宫道，声音有些飘忽，“孩子都是娘身上掉下来的肉。我养了昭华十多年，她的昭舒才多大点。”
她顿了顿，叹了口气，像是要把胸口的郁结全都叹出去，“罢了，走吧，咱去养心殿。”
画春不敢再多言，忙上前搀扶。
………………………
到了养心殿外，值守在侧的崔来喜见是皇后，忙堆了笑脸迎上来，“奴才给皇后娘娘请安。娘娘稍候，奴才这就进去通传。”
沈清晏点点头，面上恢复了惯常的温和持重，“嗯，有劳公公。”
不多时，里面便传话请她进去。
萧衍正坐在御案后，面前摊着几本折子，见她进来，只抬了下眼，又低头去看手中的奏本，“皇后来了？坐”
沈清晏行过礼，在一旁的椅子上坐下。
殿内燃着龙涎香，气味沉静。
炭火在鎏金铜盆里静静燃烧，偶有轻微的哔剥声。御案一侧的窗半掩着，透进些许冬日惨白的天光。
“臣妾来，是想问问陛下，昨夜亚太后带着吕才人出宫祈福一事。”沈清晏开门见山，倒也没绕弯子。
萧衍笔尖顿了顿，却没抬头，“亚太后心系皇嗣，亲自带去翠屏山的道观静养祈福，有何不妥？”
“陛下，”沈清晏声音平稳，目光却紧紧望着他，“亚太后久病卧床，吕才人落水受惊，二位的身子，可还经得起这般折腾？此时离宫，于情于理，都有些说不过去。”
“不知太医是如何说的？这路上若有个万一，可如何是好？此事若是传出去，前朝后宫，又会如何议论？”
萧衍放下笔，靠向椅背，目光从奏折上移开，落到皇后脸上。
他盯着她看了片刻，才开口道，“亚太后心系皇嗣，执意如此，朕也不好拂了她的慈心。太医是跟着去了的，皇后不必过于忧心。”
“还是说，皇后不止是担忧，更是来质问朕的？”