“老前辈怎么称呼？”刘轩忽然问道。
老者笑了，这次笑容里多了些真实的温度：
“老夫姓桑，名弘羊，忝居大汉军部。身后这位，叫班超。”
桑弘羊。
这三个字像一块巨石投入死水，在场几位曾在末世前体制内待过的武尊，脸色都变了变。
黄国忠眯着的眼睛彻底睁开，关长海按刀的手松了松，又猛然握紧。
刘轩虽不知这名字具体分量，但他看得懂别人的反应。
末世前，大汉国军部副部长，五十五岁便晋衔大将的国家柱石。
这时，刘三喜带着副城主郭东林，还有面色忐忑的米天石，匆匆走出城门，朝桑弘羊的方向拱手致意。
“人到齐了，那老夫便先办正事。”
说完，桑弘羊从怀中取出一卷金属轴筒，缓缓展开。
卷轴在晨光下泛着暗金色的冷芒，顶端一枚赤红色的龙纹大印，散发着无形的威严气息。
“奉大汉国总理府及军部联合令谕！”
桑弘羊声音不高，却字字清晰地传遍四方。
“查，原安西城民刘轩，于呼城清剿邪教变异体、开拓宜城、救援大坝科研人员等事务中，功勋卓着；更于九昌乱局内，拨乱反正，彰显大义。
特擢升刘轩，为安西城新城主，兼领千岛湖自治区总督，总辖安西、千岛湖及周边已收复区域一切军政民务。望尔恪尽职守，保境安民。
另，着刘轩择日进京，接受封赏，述职听用。此令！”
念罢，桑弘羊将卷轴合拢，向前轻轻一送。那卷轴便平稳地飞向刘轩，悬浮在他面前。
刘轩没有伸手去接。
他嘴角扯起一抹冰冷的弧度：“前辈，你们‘上面’的人，手段真是高明。一纸委任状，就想把今天的血债轻轻揭过？”
“并非交换，”桑弘羊摇头，眼神深邃。
“而是要告诉你，你的敌人，从来不该仅仅是人类内部的倾轧，也不该只是刘显这个为蝇头小利来招惹你的儿子。你真正的战场，在更远、更黑暗的地方。”
他顿了顿，看着刘轩眼中未被融化的坚冰，继续道：“你以为，今天杀了这小子，带着你的人占据安西，就能从此安稳？或者，你以为老夫专程为保他性命而来？”
刘轩沉默，静待下文。
桑弘羊轻轻叹了口气，那叹息声里承载了太多沉重：“孩子，你看到的，只是这末世崩塌的一角。安西之乱？飞熊军跋扈？这不过是大厦将倾时，簌簌剥落的几片碎瓦罢了。”
他的目光投向遥远天际，仿佛在凝视某种无形的恐怖。
“三圣教……你接触过了，以为他们只是蛊惑人心的邪教？”
桑弘羊摇头，“他们的根系，比你想象的要深得多，连接的，可能是我们无法理解的……来自星空之上的东西。
星寰集团，你听说过吧？”
星寰！这个词让刘轩心头猛地一震。
种种迹象表明，那是高悬天际，带来末世与源力的神秘存在。
“星寰集团，你以为他们真正的目的是什么？收集源质？制造武器？”
桑弘羊的语气带着一丝淡淡的讥诮。
“他们是在尝试与虎谋皮！与那些随着星环碎片一同降临，潜伏在深海、地底、甚至……我们中间的异类，做交易！”
刘轩身后，所有人脸色瞬间变得惨白。
“西北的罗刹国，早已不是人类国度，过半疆土被尸潮和变异兽占据，幸存者苟延残喘，据说其高层……已被非人的存在渗透。”
“蒙国草原，剧变陡生，古老图腾诡异复苏，与变异生物结合，形成了新的、敌我不分的恐怖势力，正不断南下，挤压我们的北境。”
桑弘羊的声音越来越沉，“西线，总督韩立，如今在喜峰口，领着残兵，面对的是被某种神秘宗教狂热驱动的天竺部队，他们也掌握了诡异的生物技术，边境压力与日俱增，他处境艰难，求援的信件，几乎堆满了我的案头。”
“这还不算各地蜂拥而起的尸人大军、变异兽潮，以及……某些区域出现的，连高阶武尊都感到棘手的‘环境异化区’。”
桑弘羊看向刘轩，眼中是前所未有的凝重。
“刘轩，大汉国，已到了生死存亡的危急关头。内忧外患，强敌环伺，大汉国已经形成割据状态，人族需要每一分力量，需要英雄，更需要能够看清大局、懂得忍耐与权衡的地方领袖。”
他向前踏出一步，气势如山岳倾覆，却并非压迫，而是一种沉重的托付：
“刘炯城这小子，纵容下属，迫害同胞，激起民变，险些酿成滔天大祸，更是害死了你的兄弟……他罪有应得。
我不会包庇他。将他交给我，我会将他押回京都军法处，公开审判，依律严惩！我桑弘羊，以武格与先祖之名起誓，绝不徇私！”
刘三喜此刻也上前一步，面容肃穆，对着刘轩深深一揖：
“小刘……不，刘城主！老夫无能，愧对安西百姓，也对不起战死的兄弟们。但……但安西城真的不能再乱下去了啊！
城中有数十万惶惶不可终日的平民，城外更有无数流离失所的难民！他们需要秩序，需要粮食，需要保护！京都既委任于你，便是将这份天大的责任交给了你！
报仇固然痛快，可之后呢？让安西城再陷兵灾血火？让东三洲刘显部与我们不死不休，白白消耗掉我们宝贵的、本应用于对抗外敌的力量？”
副城主郭东林也紧跟着开口，声音急切：“刘兄弟！有九品坐镇的泗水城，形势也远比大家想象的严峻，那里急需增援，急需物资，需要我们后方各城竭力相助！西线，已是摇摇欲坠啊！”
刘轩脸色变得严峻起来。
手中提着的刘炯城，仿佛变得有千钧之重。
他看向城墙下，那些望着他的、目光中交织着期盼、恐惧、悲伤与信任的联盟战士和安西守军；
他仿佛看到了宜城大坝下汹涌的河水，看到了荆棘基地里忙碌的身影，看到了蒋教授实验室中闪烁的微光，也看到了雷铜锣憨厚的笑脸和费仁义最后那抹倔强不屈的眼神。
桑弘羊的话，像一把冰冷而沉重的凿子，将他被仇恨与怒火填满的世界，硬生生凿开了一道裂缝，让他窥见了外面那更加黑暗、更加广袤、也更加令人窒息的真实。
个人的血仇，与一族之存续，孰轻孰重？
哪怕他并不是这个世界的人。
匹夫一怒，血溅五步，固然快意恩仇。
但然后呢？
伙伴们相信他，他得全盘考虑，为活着的人未来考虑。
“桑老前辈，”他手指的力道，松了。
不是完全松开，还虚虚地扣着，但那决绝的杀意，卸去了。
刘炯城喉咙里“嗬嗬”作响，大口大口地喘气，吸进去的却满是血沫，呛得他浑身剧烈抽搐。