“啧，老胖，这腰围又见长啊，吃饭是不是改用桶了？”叶辰笑着拍他后背，力道十足。
“哥哥！你回来啦！”苏小婵轻唤一声，小姑娘已褪去青涩，落落大方，一身黑裙飒爽利落。
“嗯，回来了。不错，六十级了。”叶辰揉了揉她发顶，语气温和，随即转身，目光投向前方。
一道纤影如燕掠空，疾奔而来，下一瞬，已撞进他怀里，力道之重，几乎将他撞得后退半步。
叶辰双臂收紧，把她严严实实裹进怀中，仿佛要把这些年亏欠的时光全都补回来。
一滴温热的泪砸在他颈侧，他身子微震，手臂骤然加力，下巴轻轻抵着她发顶，声音低沉而柔软：“老婆，让你担惊受怕了。”
呜……柳新月终于溃不成军，哭得肩膀颤抖，泪水汹涌而出。
叶辰没再多言，只是手掌一下下抚着她的背，耐心哄着，许久，她呼吸才渐渐平稳下来。
“叶大帅哥，我说，咱叙旧能不能挪个地方？眼前这群大家伙，可还等着挨揍呢。”刘睿凑近，笑着打趣。
“哈！这声‘帅哥’我爱听，多叫两遍！”叶辰朗笑，一手揽着柳新月腾空而起。
袖袍一挥，漆黑旋涡骤然浮现，一颗颗脸盆大小、布满尖刺的荆棘血眼破空而出。
亡灵分裂，再度释放！血眼数量暴增一倍！
四千余颗悬浮半空，齐刷刷调转方向，森然锁定下方巨人大军。
轰！
赤红光束撕裂长空，所过之处，寸草不生，尘烟未散，战场已归于寂静。
“我的天！”安大山眼睛瞪得溜圆，舌头都快打结，“老铁，真·活见神了！”
“这才是真正的召唤师，一人即军阵，一令定乾坤！”刘睿望着漫天血烟，由衷叹服。
远处，无数暗中窥探的其他基地市探子，目睹此景，齐齐倒抽冷气，心神俱震。
“行了，收工回家！今晚不醉不休！”叶辰一笑，随即扬声下令：“兄弟们，清点战利品，回驻地！今儿大摆宴席，酒管够，肉管饱，我请！”
哗！
全场沸腾，欢呼声浪冲天而起！
“叶辰！”
“叶辰！”
声浪滚滚，震得山林回响。这一刻，叶辰之名，再次响彻云城，传遍整个大夏！
他怀抱挚爱，谈笑间敌阵崩解；立于硝烟之上，从容如风，潇洒似云。此身此影，风华无双。
柳新月靠在他胸前，仰头凝望他的侧脸，眸中星光跃动，这就是她的男人，她引以为傲的英雄。
这一幕，注定铭刻入时光。
大战落幕，夕阳正缓缓沉入远山。叶辰一行人踏着余晖，重返曙光聚集地。
虽说是他名下的据点，可这却是他第一次真正踏入此处。
聚集地建在一座小山上，选址别有巧思，恰是叶辰再熟悉不过的地方，沼泽林地。
当年他带着安大山猎杀的第一只野外boSS，便是盘踞于此的缚地魔灵。
刘睿巧妙借势，以沼泽林地为天然屏障，将营地设在林地后方的山脊之上。
如此一来，至少能挡住来自这个方向的突袭。俯瞰地图，曙光聚集地、泽林镇、原云城旧址，大致连成一条斜线，泽林镇正好居中。
穿过湿滑泥泞的沼泽林地，众人抵达聚集地入口。上万人规模不小，但外围粗犷得很，仅用巨石垒起一道十米高的城墙，看上去实在不敢恭维。叶辰扫了一眼，心里清楚：这墙，防个流寇还行，遇上硬茬，怕是挡不住几下。
迈进城门，内里却别有洞天。迎面是一条宽阔石阶，青石铺就，笔直通向山顶。
阶梯两侧，山势起伏处，错落建着不少屋舍，大多两三层高，掩映在葱郁林木之间。
这些树，是刘睿特意留下的，既遮蔽视线，又助隐匿踪迹，避免招来凶悍异兽的盯梢。
刘睿在前引路，几人拾级而上。沿途阶梯两旁站满了人，目光齐刷刷落在叶辰身上，好奇、敬仰、热切，交织成一片无声的潮水。
消息早传开了，叶辰归来，巨人覆灭，大捷已定。
更何况，这里九成居民原是云城百姓，当初加入曙光，图的就是一个“叶”字。
此刻人人脸上都挂着笑，眼里闪着光，像看见久别重逢的亲人。
叶辰一边走，一边默默打量着这些面孔，老人、孩子，还有拖家带口的战士家属，挤在拥挤却温暖的屋檐下。
还有不少等级偏低、尚不具备参战资格，只能承担物资运输、伤员护理等支援任务的职业者。
“气色看起来还行，至少吃穿不愁。”叶辰心里默默点头。
刚结束的这场战斗，加上眼下细致的打量，已让他对这座聚集地的整体状况有了基本判断。
刘睿的构想方向是对的，只可惜他手头资源有限、经验尚浅，又缺乏足够时间打磨，使得曙光聚集地如今仅搭起一个粗略框架，勉强能看出个雏形。
可大量具体事务却没来得及落实，甚至根本顾不上，就像一个刚学画画的孩子，心里清楚要画棵树，可落笔之后，咳，就那样吧。
叶辰没多说什么。这类事本就急不得；如今他回来了，后续一项项补上便是。
正思忖间，一个小女孩忽然抱着一捧花奔了出来，直冲到叶辰跟前，踮起脚尖把花高高举起：“大哥哥，送给你！谢谢你带着大家打跑了怪物！”
她约莫六七岁，梳着两个小辫子，脸颊红润，眼睛亮晶晶的，说话软糯清脆，格外招人喜欢。
叶辰怔了怔，随即笑着接过那束由野菊、狗尾巴草和几支不知名小花胡乱扎成的花束，蹲下身，轻轻揉了揉她的头发。
“真乖，谢谢啦！你叫什么名字呀？长得真俊！”
“我叫莹莹！妈妈也说我好看！”小女孩笑得眯起了眼，忽然又脆生生地说：“大哥哥，我给你唱首歌吧，”
“听我说谢谢你，因为有你，温暖了四季。”
叶辰：……（嘴角微抽）
安大山几人顿时毫无顾忌地哄堂大笑。
暂且按下这个小插曲，叶辰随刘睿一路向上，穿过层层营房，最终登上聚集地最顶端的山头。
这里坐落着刘睿等人日常起居的据点，一栋五层高的大楼，占地三百平方米，是整座山顶唯一成规模的建筑。
一楼设为接待厅，二楼是议事区，三楼及以上，则分别住着安大山、柳新月等核心骨干。
整栋楼比周围其他屋舍更考究些，在低矮杂乱的棚户群中格外醒目；楼前还特意辟出一片开阔空地。
门口站着两名持械守卫，见是刘睿带人回来，便迅速让开通道。
接待厅作为对外门面，装潢颇为用心：地面铺着素白釉面砖，整体偏欧式风格；左侧摆着玻璃矮桌与配套沙发，右侧则立着一盆枝繁叶茂的大型绿植。
叶辰扫了一眼，随意在沙发上坐定。
此时天色渐暗，也到了开饭时候。刘睿随即安排厨房备餐，几位老友便围坐下来闲聊叙旧。
除原五人小队外，叶冬、莫小贝、李明也都来了。阔别一年重聚，大家情绪都挺激动。
安大山挨着叶辰坐下，忍不住开口：“辰哥，这一年你跑哪儿去了？人影不见，消息全无！还有你这实力也太离谱了吧？快说说！”
其余人也纷纷投来热切目光，显然对他这一年的经历充满好奇。
“嗐，其实也没啥特别的，去年这时候，我在北漠被追杀，一路逃进天苍山脉……”
叶辰简明扼要地讲了大致经过。当听到他契约了九十五级捕龙鸟，反杀八十九级强者时，众人齐声惊呼；再说到后来捕龙鸟主动带他回巢、悉心喂养培育，大家更是连连咋舌，直呼像在听玄幻小说，这运气也太逆天了！
“那个冥巫族血脉任务是你接的？”刘睿坐在对面，忽然插话。
“嗯，是我。这一年，大半时间都耗在这上面了。”叶辰坦然点头。这里都是信得过的人，无需遮掩。
“卧槽！真是你啊辰哥！连登两次世界公告，牛啊！这血脉到底强在哪？有啥特殊效果？”安大山两眼放光。
“别的倒没什么，就是每次升级，所有基础属性各加一百点。”叶辰笑了笑。
嘶，全场倒吸一口冷气。
变态！
“看来，这辈子是真追不上你了。”叶冬苦笑着摇头。
这一年他也没闲着，靠着叶辰早先留下的那张手写指引，接连闯了几处秘境，收获极丰，如今已稳稳升至六十五级，战力翻了好几倍。可跟叶辰一比，瞬间显得单薄又渺小。
“哎哟，冬哥，你跟这怪物比啥？全球几十亿人里，也就他这么一个怪胎，你这不是自找不痛快嘛！”莫小贝大大咧咧拍他肩膀，语气爽利。
叶冬一愣，随即点头：“对，你说得在理！”
众人又是一阵畅快大笑。
“行了，别光盯着我了，你们这一年，过得咋样？”叶辰环视一圈，笑着发问。
话音一落，气氛骤然沉了下来。众人脸色纷纷黯淡，谁都没吭声。
叶辰眉梢微扬：“怎么？出状况了？”他转头看向安大山，“胖子，你来说。”
“还是我讲吧。”刘睿叹了口气，神色凝重，“其实也没啥惊天动地的大事，就是聚集地一直发展不起来，缺钱、缺人，还被人处处卡脖子。”