风从南方吹来，带着一丝未散的药腥气，沈令仪站在殿廊下，袖口粗布被吹得微微鼓动。她没有回偏殿，而是转身走向宫门方向。昨夜查出的账册编号还在案上摊着，但此刻她心里清楚，朝堂上的字纸能定罪，却定不了人心。
她进了内廷侧门，换了一身素净布裙，发髻用一根木簪绾住，不带宫人，也不坐轿，独自出了皇城南门。
城南五坊是贫户聚居地，街巷狭窄，屋檐低矮。她先到了米市口，见几个老妇蹲在铺子外头晒太阳，便也挨着门槛坐下。一个满脸皱纹的老妪正掰着干饼就水喝，她递过自己带的一壶温茶，轻声问：“大娘，这米价比前月涨了多少？”
老妪抬眼打量她两下，见不是官差打扮，才道：“涨了三文，说是南边漕运断了几日。可咱们这儿又没河，哪来的漕运？还不是他们编的由头。”
“那差役还加派劳役？”沈令仪又问。
“怎么不加？”旁边另一个妇人插话，“前天刚拉走我儿子去修官道，说是一天给五十文，结果只给了三十，还扣了十文作‘鞋钱’。你说气不气人？”
沈令仪点头，没辩解，也没承诺。她在本子上记下几笔，又走到织坊区，见一妇人坐在院中理线，手上磨得全是茧子。她挽起袖子帮着分线，一边听对方念叨：“听说皇上要减税？减也是减大户的，我们这些小户人家，税少不多，杂费反倒年年涨。”
“新政若落地，会设巡政使直通民情。”沈令仪说，“你可以当面递状。”
妇人冷笑：“谁信这个？以前也来过‘体察’的官，穿得好好的，问两句就走了，过后一点动静没有。”
沈令仪没答，只是把手里的线理齐了，交还过去。她知道，光靠一张诏书，喊破喉咙也没人信。
第三日，她走遍五坊，每到一处都坐下来听，记下几十条细碎诉求：冬衣不足、孤老无养、孩童失学、医馆太远。她不讲大道理，也不提宫里如何如何，只问实情，记实话。
回宫前，她把记录整理成册，派人送往乾清宫。
萧景琰接到册子时正在批阅密报。他翻开第一页，见字迹工整，条目清晰，每一项都标了出处与百姓原话。他静默片刻，提笔写下三道诏书：秋粮减免两成，即刻生效；废除三项杂税，包括“灯油费”“门帘捐”“扫雪银”；另设巡政使，每月初一赴各坊接访，百姓可直接陈情。
诏书抄录百份，贴满通衢要道。更有童子在街角诵读，一字一句，清晰响亮。百姓围拢听着，有人摇头，有人嗤笑，也有人低声议论：“这次倒是写得明白，连哪天开始都写了。”
几日后，惠民所在各坊挂牌设立。首发放棉布那日，沈令仪亲自到场。她站上临时搭起的木台，打开账册，当众念出物资清单与领取名单。有老人颤巍巍上前，领到一匹厚棉布，摸了又摸，眼泪掉下来：“三年没穿过这么厚的料子了。”
台下人群渐渐安静。有人开始相信，这次或许不一样。
但她没走远。接下来几天，她仍穿布裙，在茶肆角落设了“问政席”。百姓可随意提问，不限身份。一个少年站出来，声音发紧：“减税令下了，可我们县吏还是照旧收钱，说上面没通知。你们管不管？”
沈令仪当场写下批条，交给随行的巡政使：“即日核查，三日内公示结果。”
三日后，结果张贴出来——两名佐吏借名敛财，已被革职，追缴赃款，枭首示众。百姓看到告示，再没人说“雷声大雨点小”。
坊间私语变了调。“这位江姑娘说话算话。”“皇上这回，或许是真想改。”
她立于城东惠民所前，看几个孩子穿着新发的棉衣跑过街口，袖角染着尘灰，脸上却笑着。远处炊烟升起，街面渐暖。
风又从南方吹来，药腥气淡了些。