风从殿外吹入，拂动檐角铜铃，一声轻响。沈令仪站在太极殿侧廊下，手中诏书尚未收起，肩伤处的布条颜色已深如陈血。她望着远处乾清宫方向，那里已有内侍在门前候着，见她走近，躬身道：“陛下请您即刻入见，户部尚书已在殿中候了半刻。”
她点头，未多言，抬步前行。青砖路面上映着初升的日光，影子被拉得细长。昨日那场朝议虽已落幕，可她清楚，真正的较量才刚开始。
乾清宫内，萧景琰正立于沙盘前，指尖点着京畿外围几处村镇位置。他听见脚步声，未回头，只道：“你来了。”声音不高，却压住了满殿翻卷的奏报气息。
“新政七策已拟好。”沈令仪将一卷黄绫册子置于案上，封皮无题，唯有一枚朱印——是她昨夜亲盖的私章，形如断刃衔羽。
户部尚书低头看了一眼，袖口微动。他知道这七策里头，裁冗衙、查田亩、减赋税三条最是要命。多少人家靠着虚报差役吃空饷，多少庄头瞒田万亩不纳粮，如今要动，便是掀屋顶。
“臣以为，”他开口，语气谨慎，“田亩清查需循序渐进，若骤然严办，恐激民变。”
沈令仪没看他，只走到沙盘边，拿起一根红签，插在京南大兴县一处村落。“三日前，此地农户联名告状，说里正勾结庄头，强占水渠，逼人卖儿鬻女。状纸递到刑部，半月无人理。”她抬眼，“尚书大人说的‘民变’，是指百姓忍无可忍，还是官吏怕丢了油水？”
户部尚书语塞，额头沁出细汗。
萧景琰终于转身，目光扫过二人。“新政即日推行，设督办司，由户部牵头，沈氏参议。”他顿了顿，“凡阻挠者，视同抗旨。”
话音落下，再无人敢出声。户部尚书低头领命，退出时脚步略显踉跄。
待殿门合上，沈令仪才缓缓松开捏紧的指节。她知道，今日这一关过了，但暗里的手早已伸了出来。
午后，紫宸殿偏室。林沧海换了一身粗布短打，腰间佩刀换成药箱，看上去像个走方郎中。他低声道：“近十日，通州、良乡、涿州三地都有人在村中设坛，焚香讲经，称‘白莲降世，弥勒当兴’。百姓夜里聚集，喝符水，披红巾，说是能避灾免赋。”
沈令仪翻开一叠诉状副本，手指停在几处字迹上。“这些状纸上写的‘红巾引路’‘夜授符咒’，不是寻常迷信。三年前谢家死士入宫，也用红巾辨认身份。”
林沧海点头：“我已经调了两个旧部，扮作货郎和铁匠，混进几个村子。若有联络官员的证据，必能挖出根来。”
“不要打草惊蛇。”她将一份密令递出，“各地驿站暂勿上报此类事，等你查清源头再说。另外，留意兵部与工部往来文书中是否有异常批件——有人想借百姓之乱，逼朝廷收回新政。”
林沧海接过令信，藏入怀中，拱手退下。
暮色渐沉，御苑回廊。沈令仪独自立于石栏边，颈后灼伤隐隐发烫。她仰头望天，今夜将圆，但她不敢用金手指。上次使用后整整三日卧床不起，而此刻，她不能倒。
脚步声由远及近。萧景琰走来，身上还带着军营的尘土味。他站定在她身旁，没有说话，只是将一件玄色外袍轻轻搭在她肩上。
“京营五军已开始轮训。”他终于开口，“边归将士重编斥候队，三日内完成布防。若有异动，我能一日内控六门。”
她点头：“民间若乱，我主内稳舆情；兵权在你，便不怕有人挟众逼宫。”
他侧头看她：“你觉得，这次是谁在背后推手？”
“还不清楚。”她说，“但手法太熟。像是有人等这一天很久了。”
他沉默片刻，伸手扶住栏杆，指节泛白。“只要你在台上，他们就不会罢休。”
夜风吹过，树影晃动。远处传来更鼓声，三更将至。
她忽然问：“你还留着那半块芙蓉酥吗？”
他一怔，随即从袖中取出一个油纸包，打开一角，露出半块焦黄点心。“没舍得吃。”
她看着那点心，没笑，也没说话。只是把袍角攥得更紧了些。
林沧海的身影早已消失在城门外。宫墙之内，灯火次第亮起。乾清宫的窗纸上，映出他批阅军报的轮廓。她仍站在原地，望着那一片光亮，仿佛在等什么，又仿佛只是不愿离去。
一只鸽子掠过屋脊，落于檐角，抖了抖翅膀，将一片灰白羽毛甩入风中。