残香熄灭的瞬间，沈令仪手指一动，将那张空白竹牌攥得更紧。她听见远处脚步声渐远，黑衣人撤离的动静停在巷口，再无折返迹象。她缓缓吐出一口气，指尖触到袖中灰鸽的温热羽毛。
这鸽子是冷宫旧仆所养，三年来从未失手。她解开绑在鸽爪上的细绳，将写有暗语的竹牌系牢，低声说了句“往南飞，莫回头”，随即抬手一送。灰羽扑棱而起，掠过塌了一半的屋檐，消失在晨雾之中。
她没再停留。起身拍去裙摆尘土，从后窗翻出，沿着北巷低矮的屋脊潜行。天光尚早，街面无人，只有几家铺户刚卸下门板。她在一处废柴堆后停下，取出药渣撒在门槛内外的动作复现了一遍——这是她留给追踪者的假象，让人以为她曾在此久留。
绕过三道岔路，她抵达城西一处废弃磨坊。此处原是漕帮旧据点，如今被她用作临时藏身。推门进去时，林沧海已等在里头，一身粗布短打，脸上抹着灶灰，只露出一双眼睛。
“信到了。”他声音压得极低，“昨夜你让盲妪传的虎符夹信，今晨五更入宫，交到了东宫暗卫手里。他们认得标记。”
沈令仪点头，从怀中取出另一块新削的竹牌，在背面以炭末混药汁写下一行字：“午时，米行后巷，货交即验。”她将竹牌递给林沧海，“送去茶楼二楼，放在靠窗那张桌上，别碰茶碗。”
林沧海接过，转身要走，又顿住：“你要现身？”
“非我不可。”她说，“他若不见真身，不会露底。”
林沧海不再多言，掀开后帘离去。沈令仪独自留在磨坊，靠着土墙坐下。她闭眼调息，月圆之夜强行重历五感留下的头痛仍未散尽，额角像被铁箍勒着。但她不能歇。她知道，今日若不成，明日全城搜捕只会更严。
日头升至中天时，她换上一件青灰布裙，外罩半旧斗篷，从侧门出了磨坊。街面已有行人，米行前挑夫往来不绝。她绕到对面茶楼，登楼入室，坐在临窗位置。窗缝正对巷口，能看清进出之人。
她等了不到一刻钟，便见一名锦袍胖子由两人护着走入巷中。那人四十上下，脸圆耳厚，正是常与谢家私港往来的大粮商徐元庆。他站在巷口四顾，神情警惕，随后朝身后一人点头。那人立刻从怀里掏出一本账册模样的东西，递向一个穿粗布衣的男子。
沈令仪轻叩窗棂三下。
埋伏在两侧屋顶的暗卫悄然移动。林沧海带着两名扮作挑夫的旧部，已堵住巷尾出口。她起身下楼，穿过街道，直步走入巷中。
“慢着。”她开口，声音不高，却让所有人停住动作。
徐元庆猛地回头，脸色骤变。“你……你怎么敢出来？”
“我为何不敢？”她站定，目光扫过账册，“你烧的账册有谢家花押，笔锋细钩是谢太傅私账的记法。你身上的香囊熏着沉水香，谢昭容每月初一十五必用。昨夜你在织坊外咳嗽，声音与谢太傅朝会上的一模一样。”
徐元庆瞳孔一缩，后退半步。
“你不是替谁办事。”她逼近一步，“你是亲自受命。谢家要毁我名声，你就是那把刀。”
“胡说！”他怒喝，“你才是通敌逆贼！朝廷已通缉你，你还敢现身？”
话音未落，巷口暗卫已合围而至，玄衣佩刃，腰间悬龙纹令牌。徐元庆脸色发白，欲转身逃，却被林沧海率人截住。他带来的随从拔刀反抗，瞬间被制伏按地。
沈令仪走到那本伪造账册前，伸手翻开一页。“火药换粮，三船失联，南线接应——这些事，你经手几成？”
徐元庆咬牙不语。
她不再问，只对暗卫首领道：“押入西坊密室，不许加刑，不许断食水。每日午时焚一炉沉水香。”
那人领命，带人将徐元庆拖走。百姓围在巷口，窃窃私语。有人认出她青衣身影，小声道：“这不是前几日被通缉的那个女子？怎么反倒是她抓了奸商？”
她将清单交给衙役张贴后，匆匆返回磨坊。林沧海已在等候，见她归来，立刻递上一块新刻的竹牌，低声说：“这是新线索，需尽快送出。”沈令仪接过，见上面以隐语记着三条关键证据，便吩咐道：“送去宫门东侧第三岗，交给左耳缺一角的守卫。若他问起，便说浆里加了新蜜，甜些。”