暮色压进窗棂时，沈令仪正将第七份稽查司报文翻过页。案头烛火跳了一下，她抬手拨了灯芯，目光停在“南线货船失联”那行字上。昨夜递来的消息说，这艘船最后一次靠岸是在通州外港，承运的是三车药材与两箱瓷器，签发文书的官员姓赵，户部员外郎。
她抽出一叠通行底档，逐条比对。三艘失联船，时间相隔两个月，但都经由同一人批文放行。笔迹一致，用印位置分毫不差，连墨色深浅都相同。她把这几张纸并排铺开，指尖划过盖章处——印泥略厚，像是模具压制。
林沧海半个时辰前回话，说那赵员外郎近来常于二更后出门，不带随从，坐一辆无号牌马车，直往城西去。最后一趟，车停在一座荒废府邸前。门匾积灰，看不清字号，但屋檐四角雕着缠枝莲纹，与谢太傅旧宅檐角样式一般无二。那宅子早年被查封，按理无人进出。
她合上卷宗，起身走到墙边，取下悬挂的京畿舆图。手指沿着漕道向西滑动，最终点在通州与京城之间的几个私渡口上。这些地方不在官巡范围，船只进出只需户部一道通行令。若有人借药材之名夹带火器零件，再由内应接应转运，的确可行。
她提笔在图上圈出三个可疑码头，又在赵姓官员的名字旁画了个方框。刚放下笔，门外传来轻叩声。一名稽查司低职小吏低头进来，双手呈上一个油布包。
“回贵人，这是今早在东市米行后巷捡到的。有个卖浆的老头看见个穿灰袍的人蹲在墙角烧东西，没看清脸，只闻见一股焦味。等他过去，只剩这点残纸。”
她解开布包，里面是半页烧焦的账册残片。纸面熏黑，边缘蜷曲，但中间一行字尚可辨认：“……付东岛砂铁三百斤，折银七百两，余款待验货后结清。” 落款是个花押，形似“徐”字变体。
她盯着那行字看了许久，把残页翻过来，背面还有一小串数字与符号，像是某种记账暗码。她没让人取印谱比对，也没召文书房老吏来辨认花押。只是将残页平铺在案上，又取出一张白纸，照着誊抄了一遍。
小吏退下后，她吹熄主灯，只留一盏小烛在角落。她闭眼靠向椅背，开始凝神。月光从窗缝斜切进来，落在她袖口磨白的布带上。头痛隐隐泛起，像有细针从太阳穴往颅内扎。她没停下，继续回想三年前冷宫那一夜——也是这样的月色，她听见墙外有人低声交谈，提到“火药换粮”的事，其中一个声音沙哑，说话时总带着短促的咳嗽。
她没能抓住全貌，但那个咳嗽声，和谢太傅在朝会上咳出的声音，一模一样。
她睁眼时，额上已沁出冷汗。烛火晃了晃，映得墙上影子微微颤动。她伸手摸向颈后，指尖触到凤纹灼痕的边缘。那只鸟的翅膀几乎展开，只剩尾羽未明。
她重新点亮大灯，将残页收进木匣，锁好。然后提笔写了一道密令：调赵员外郎近三年所有夜间出入记录，查其名下田产、铺面、家眷往来书信；另派两人盯住通州外港，凡无官引船只靠岸，立即上报。
令箭刚封好，外头又有人来报：东市已有流言传出，说前几日城南火铳之战，实为“青衣娘娘”与海外势力里应外合，演的一场戏。有人说亲眼见她与黑衣人密会，还有人说她在西巷藏了火器库，准备等宫门一开就杀进去。
她听完，没问是谁传的话，也没让压。只点头说知道了。
那人退出去后，她站起身，走到窗前。街面已掌灯，远处传来孩童嬉闹声，仍是喊着“青衣娘娘万岁”。但她知道，不出三日，这些声音就会变。
她转身回到案前，打开抽屉，取出一块未刻字的竹牌，轻轻放在那页残账旁边。这是她留给林沧海的信物，一旦动用，便是启动最后一条暗线。
烛火噼啪一声，爆出一朵灯花。她坐在灯下，盯着那份残账，指尖缓缓压住“徐”字花押的末笔。