天未亮透，东宫偏院的窗纸刚泛出灰白。沈令仪靠在椅背上，一夜未眠，肩背僵硬如石。她缓缓睁开眼，右手仍贴在袖口内侧，指尖摩挲着那块碎布——昨夜灯下比对的结果已确凿无疑，丝线颜色、纹路走向，皆与谢家密信封印残留的半道云纹吻合。她将布片收回暗袋，起身整了整素色宫婢裙，未梳妆，也未唤人伺候，径直出了门。
尚衣局在宫城西南角，离冷巷不远。她走得很慢，脚步轻而稳，目光扫过沿途洒扫的杂役。第三日守候，她记住了那个跛脚宫女换班的时间——辰时初刻。今日她提前半个时辰抵达，在坊外一处塌了半边的柴房后藏身，静等。
辰时将至，西边小门果然开了条缝。那宫女低头走出，换了身灰蓝短袄，左手小指蜷着，走路时左脚拖地微顿。沈令仪垂首退入墙角，待她走远十步，才悄然尾随。宫女未走正道，拐进一条夹道，两边是废弃的织坊与库房，屋顶塌陷，野草从瓦缝里钻出。她脚步加快，似在确认身后无人。
沈令仪放慢距离，借着断墙与枯木掩身。风从空屋穿行，带起尘灰，她眯了眯眼，继续跟。宫女行至一处荒院前停下——墙垣半倒，门板斜挂，门楣上“织造局偏院”几个字已被苔藓覆盖大半。她左右张望片刻，推门而入。
沈令仪蹲在院外槐树后，屏息凝神。院内无动静，也无炊烟，只有一只破陶罐倒在井边。她未贸然靠近，只将位置记下，转身离去。回程路上，她绕道去了御药房附近，顺手取了包安神散，又在账册上添了一笔“东宫偏院需补药材”，掩去行踪。
当夜，月圆。她关紧门窗，焚了一炉无味的炭，盘坐于榻上。头痛早已伏在颅内，像一根铁钉缓缓钉入。她闭眼，凝神，将意识沉向昨日井台边那一瞬——老者抽出绣帕的动作，指尖触到布料的刹那。
五感骤然抽离。
她“站”回了井台旁。夜风拂面，带着旧纸混药渣的气息。老者站在原地，正将帕子卷起塞入怀中。她听见他压低的声音：“……线已断三处，唯南门未动。”语气沉缓，却字字清晰。“她若寻来，不必拦。”
宫女声音发颤：“那信……真能引他出手？”
老者冷笑一声：“凤印未归，局怎算完？”
话音未落，画面突散。她猛地睁眼，喉间一甜，一口血喷在掌心。她咬牙未叫，用袖子迅速擦净，扶着桌沿喘息。额上冷汗直流，四肢发软，连抬手都费力。但她记得那四个字——“凤印未归”。三年前父兄被诛，皇后凤印失踪，宫中传言被毁，可这老者竟知其未归？他到底是谁？
她撑着站起，从箱底翻出一本旧册——那是她重生后偷偷誊录的宫中侍卫名册。指尖划过一行行名字，停在“赵承恩”三字上。前御前带刀侍卫统领，三年前因护驾不力被贬，下落不明。档案记其左腕有刀疤，乃早年替先帝挡剑所留。
她闭眼回想老者袖口滑落时露出的那一截手腕——一道深褐色陈疤，自腕骨延伸至小臂内侧，与名册记载一致。
第二日黄昏，她改扮成粗使婢女，拎着破帚扫院，一步步挪近那处荒院。风正好从西边吹来，她扬起一把落叶，借着扬尘遮掩身形，贴墙靠近窗边。
窗纸破了洞，她眯眼往里看。老者坐在灯下，正摊开一卷黄绢。烛光映着他花白胡须，右耳后那块铜钱大的青痣清晰可见。他左手执笔，右手缓缓捋过卷轴边缘，动作极稳。她盯着他手腕，确认无误。
正欲细看那卷轴内容，老者忽然抬头，目光直直望向窗外。她心头一紧，急退半步，背贴墙根。心跳撞在肋骨上，像有人在里面敲鼓。院内无动静，也无喝问。她不敢再动，只蹲在墙角，听着自己呼吸。
不知过了多久，院门吱呀一声关上。她探头望去，老者已熄灯，身影消失在堂屋深处。她未离开，仍藏在院外槐树后，手贴袖中碎布，一动不动。
夜风渐冷，吹得窗纸簌簌响。她靠着树干，闭眼调息，体力尚未恢复，但不能走。明日她还要再来。只要那老者还出入此院，她便一日不撤。
远处更鼓敲过三声，院内始终漆黑。她睁眼，盯着那扇虚掩的门，手指缓缓收紧。