日头偏西，金銮殿的喧嚣早已散去，宫道上只剩零星几个洒扫的内侍。沈令仪缓步穿行于冷巷之间，肩背仍僵硬着，脑后那股钝痛未消，反而随着每一步轻微震颤，像有细针在颅骨内缓慢游走。她左手扶了扶额角，指尖微凉，额上一层薄汗黏着鬓发。
这条宫道少有人走，两旁是废弃的库房与旧值房，墙皮剥落，檐下蛛网横挂。她本可绕行正路回东宫偏院，但今日朝会之后，她不愿在人前多留一刻。刚过转角，忽见前方井台边立着个身影——一名素服宫女，低着头，正将一方帕子塞进井沿石缝。
那动作极快，几乎是一甩手就完成。宫女随即退开半步，左右张望，神色紧绷。
沈令仪脚步一顿，不动声色地侧身隐入廊柱阴影。她未出声，也未靠近，只借整理袖口的姿势微微低头，目光却牢牢锁住那人。宫女约莫十七八岁，肤色微黯，走路时左脚略跛，左手小指缺了半截，指甲处结着厚茧。尚衣局杂役？她心中默记，这人她从未见过，也不在东宫名册里。
片刻后，一阵脚步由远及近，不疾不徐。来人是个老者，着粗布直裰，拄竹杖，须发花白，身形佝偻，却步伐稳健。他停在井台边，从石缝抽出绣帕，打开看了一眼，又迅速卷起，塞入怀中。两人未多言，只低声说了几句，语速快而压得极低，听不真切。老者点头，转身便走，宫女则匆匆离去，方向正是尚衣局偏院。
沈令仪站在原地未动，直到二人身影皆消失在宫道尽头。她缓步上前，蹲下身，手指抚过井沿缝隙——那里还残留一丝极淡的香气，不是沉水香，也不是宫中常用的熏料，倒有些像旧纸混着药渣的味道。
她站起身，正欲离开，忽觉眼角余光扫到地上一点异样。弯腰拾起，是一角碎布，约拇指大小，边缘参差，像是从帕子上撕下的。她摊开掌心，布片上绣着半道云纹，线条残缺，却与谢家密信封印上的纹路极为相似——弧度、走向、针脚疏密，几乎一致。
她将碎布收进袖中，转身往东宫方向走去，步速未变，神情如常，仿佛只是寻常归途。但她右手始终贴在袖口内侧，指尖反复摩挲那块布片，指腹能感受到丝线断裂的毛刺。
回到偏院，她关紧门窗，取下束发银簪，挑亮油灯。灯焰跳了一下，映在墙上的人影晃动如剪。她将碎布平铺于案，又取出随身携带的一小卷谢家密信摹本，对照纹路。果然，缺失的部分恰好能与摹本边缘衔接。这不是巧合。
她闭眼靠在椅背上，呼吸放轻，开始凝神。月圆之夜尚未到来，金手指无法启用，此刻只能靠记忆追溯。她回想老者的面容——花白胡须，右耳后有一块铜钱大小的青痣，走路时左肩微倾。这轮廓……她曾在三年前父兄书房外见过一次。那时天雨，她奉母命送药过去，瞥见一个灰袍人站在抄手游廊尽头，正朝窗内窥视。当时她未在意，只当是府中杂役。如今想来，那人站的位置，正好能看清父亲案上摊开的边关布防图。
她睁开眼，头痛骤然加剧，太阳穴突突跳动。她咬牙撑住，未唤人进来。此时若惊动他人，反易打草惊蛇。
同一时刻，御书房内烛火通明。萧景琰立于沙盘前，手中狼毫笔指着西北角一处标记，声音低沉：“林沧海，谢府旧仆三日内流散七十二人，其中十九人去向不明。你带人查过城南驿馆与西市车马行，可有线索？”
林沧海抱拳躬身：“回陛下，已查。有三人曾租用无牌马车，目的地登记为‘归乡’，但车夫供称实际载人出城二十里即折返，乘客中途下车，行迹可疑。”
“盯住他们。”萧景琰放下笔，“另，宫门换岗名单重审一遍，近五日调入的侍卫，全部替换。”
“是。”
“还有——”他顿了顿，“沈氏那边，不必通报。”
林沧海抬眼，略一迟疑，终是低头应下。
夜深，东宫偏院灯仍未熄。沈令仪独坐案前，手中握着那方碎布，另一只手轻轻按着太阳穴。窗外风过，吹得窗纸簌簌作响。她盯着灯焰，忽然想起什么，从箱底翻出一本旧账册——那是她重生初期，偷偷誊录的宫中物料出入记录。翻至某页，她指尖停住：尚衣局本月申领绣线中，有一批“青灰丝线”，用途标注为“补缀旧袍”，领取人姓名模糊不清，只盖了个残印。
她合上账册，目光落回碎布。同一种线，同样的颜色。尚衣局杂役，能自由进出各宫，传递消息最是便利。
她吹灭灯，屋内陷入昏暗。远处更鼓敲过三声，她仍坐着未动。袖中手指缓缓收紧，攥住了那块布片。明日，她要去一趟尚衣局。