卿菽看到那个字的时候，正蹲在一片岩浆冷却后凝成的黑色岩板前。他翻开了那块岩板的边角，底下露出一条细窄的裂缝，裂缝里透出隐隐的热意，还没来得及细看，眼角余光便捕捉到了天幕上炸开的那团光。
他几乎是瞬间就动了，连多看一眼的时间都没有留给自己，起身的刹那已经御气腾空，衣袍被气流裹得紧贴身体，整个人化作一道流光，全速往那个方向掠了过去。他离得不算太远，大约十多里的路程，但脚下的地貌复杂，沟壑纵横，他懒得绕路，直接凌空越过那些阻碍，剑气在身侧开出了一条笔直的通道。
用时不到一盏茶的工夫，卿菽便到了。
落地的时机刚好。李莲花已经从岩石后面打了出去，少师剑上沾了血，剑刃上的猩红顺着血槽缓缓淌下，滴落在炭灰色的地面上，洇开一点深色的痕迹。地上倒了两个人，一个结丹巅峰，一个元婴初期，都是被少师剑挑断了经脉，半死不活地蜷缩在地上，气息微弱得像风中残烛。
但追上来的人比刚才更多了，李莲花数了数，至少还有五六个从四面合拢过来，将他围在中间，法术和兵刃交织成一张密不透风的网。他的额角沁了一层薄汗，右臂上的伤口还在往外渗血，衣摆被烧去了一角，但握着剑的那只手依然稳，剑尖微微低垂，蓄势待发。
卿菽在半空中没有急着落地。他先是从袖中抽出一张爆破符，灵力灌入，对准人群最密的地方掷了下去。爆破符在半途中骤然膨胀，随即炸开，火光冲天而起，灼热的气浪将三个人同时掀翻，修为稍低的那两个当场失去了意识，另一个则踉跄着退了数步，半边衣袖被烧成了灰烬。
卿菽借着这股冲击力落地，靴底踩实了地面，手中长剑已经出鞘，剑锋直指最近的那人——那人正趁着李莲花后退的空档从背后偷袭，刀刃已经举过了头顶，脖颈在暗红色的天光下暴露无遗。卿菽的剑尖没有犹豫，直直刺入那人后心，剑刃从胸前穿透而出，那人连一声都没来得及吭，便向前扑倒，栽在地上再没动弹。
李莲花回身看了一眼，见是卿菽赶来，紧绷的肩膀不自觉地松了几分。他没有多言，只是将少师剑重新握紧，剑尖微转，与卿菽的目光在空中短暂地碰了一下——那是并肩无数次之后才有的默契，不需要开口，彼此便知道下一步该往哪个方向走。
卿菽的剑尚未从方才那人的后心抽出，左手已经并指成诀，一道灵光自指尖弹出，击中了左侧正要抬手施法的修士的手腕，那人掌中聚起的青光当场散了大半，踉跄着后退了半步，被李莲花顺势一剑扫过膝弯，扑通一声跪了下去。两人一左一右，剑光交错成一道密实的屏障，将剩下的几个人逼得连连后退。
那些修士显然没有料到会突然多出一个硬手，阵脚乱了一瞬，而那一瞬便足够致命——卿菽的剑法快而准，不带半点多余的动作，每一剑递出去都落在经脉与要害的交接处，三息之内又放倒了两个；李莲花则借着卿菽打开的缺口，侧身切入人群的缝隙间，少师剑贴着一名修士的肋下划过，精准地挑断了对方运气的经脉。
剩下的三人见势不对，一个捏碎了遁符想要脱身，身形已淡了大半，却被卿菽甩出的一道剑气钉在了半途，遁符的光碎裂成点点星屑，人便从半空中跌落下来；另外两个互看了一眼，还来不及决定是战是逃，李莲花已经欺身到了近前，抬手横拍，双指敲在其中一个的太阳穴上，那人闷哼一声便软倒下去。
最后一个被卿菽从背后以剑柄击中了颈侧，连哼都没哼一声便栽在了地上。至此，围上来的人一个不剩，全部躺在了炭灰色的地面上，有的尚在微弱地呻吟，有的已经彻底没了动静。
战斗从卿菽落地到结束，前后不过二十余息。场中弥漫着一股焦灼的气味，爆破符残留的热浪还未散尽，空气中浮着细碎的灰烬和尘土，在暗红色的天光里缓缓飘落。卿菽收剑还鞘，剑刃上沾的血在归鞘时被鞘口刮去，发出一声极轻的响。他站在原地，垂眼扫了一圈地上横七竖八的人影，确认没有一人还有再战之力，这才微微侧过头，看了李莲花一眼。
李莲花回了他一个短暂的目光，点了点头，然后松开握着少师剑的手，往后退了两步，直到后背抵上了石壁——那面石壁粗糙而冰凉，凹凸不平的石棱硌着他的肩胛骨，硌得生疼，可他却连挪一下的力气都懒得使了。右臂上的伤口还在往外渗血，不算多，一滴一滴的，顺着指尖坠在地上，在炭灰色的地面上洇出几朵暗沉的小花，看着有些吓人。
他低头瞥了一眼，手臂上横七竖八地排着十几道口子，最深的那道也不过两分深，血已经凝了大半，只是衣裳破得厉害，袖口烂成一绺一绺的碎布条，被血浸透了贴在皮肉上，牵扯着伤口往外翻，反倒比真正的伤势多出几分惨烈的意味。额角沁出的薄汗沿着下颌滑下来，落进衣领里，凉飕飕的。他闭了闭眼，缓了一口气，才重新睁开。
卿菽踢开脚边一个还在低声呻吟的修士，那人的手指还在抽搐，指尖无意识地抠着地面，留下几道浅痕。卿菽看都没看第二眼，径直走到李莲花面前，侧着头，目光从他头顶开始往下扫——发丝散乱，沾了些灰烬；额角有擦伤，不深，只渗了薄薄一层血珠；
右臂最重，但全是皮肉伤，没有伤到筋骨；后背那块被火燎过的衣料已经焦黑了，撕开来看，底下只是红了一片，连水泡都没起。他目光定了一瞬，确认了每一处伤的深浅，然后收回视线，神色如常地转身回到了场中。整个过程中他没有说话，但那一扫之间的分量，李莲花心里清楚。
场中还没有安静下来。那几个被爆破符掀翻的修士爬起来了两个，一个结丹后期，一个元婴初期，都是身形魁梧的汉子，脸上被气浪灼出了几片红肿，衣袍也破了几处。他们爬起来的时候还踉跄了一下，待看清卿菽折返回来，其中一个低吼了一声一起上，便提了刀往前冲，刀刃上凝着一层薄薄的灵光，显然是灌了灵力进去的。另一个紧随其后，掌中聚起一团青光，尚未成形便朝卿菽面门推了过来。卿菽没有让他说完那句话。
剑起，剑落，前后不过三息——第一息，剑锋横切，掠过提刀那人的手腕，灵光一散，刀刃脱手落地，发出的一声脆响；第二息，剑尖回挑，刺入他的丹田，灵力外泄的瞬间那人便软了下去；第三息，卿菽侧身避过那团青光，剑刃顺势递出，从另一人的喉间划过，快得像一道线。两个人几乎是同时倒下的，一前一后，砸在地上闷响了两声，再没有动弹。
其余的人——七八个结丹期和元婴期的修士，有的是临时跟来的散修，衣着驳杂，兵器也各色各样；有的穿着其他宗门的服制，李莲花靠在石壁上眯着眼辨认了一下，好像有青岚宗的云纹，也有赤霞山的赤纹，但他还没来得及细看——一个都没跑掉。
卿菽下手没有犹豫，出剑干脆利落，没有多余的招式，每一剑都冲着要害去：丹田破了，灵气便散了；喉咙划开，喊声便断了；心口贯穿，身体便不动了。
那些人倒下的时候甚至没有来得及喊出第二声，有的连第一声都没喊完，声音被截断在喉咙里，变成一声含糊的闷哼。卿菽的身影在人群中穿行，步法极快，衣摆在气流中翻卷，剑光划过暗红色的天幕，像一道又一道冷色的闪，每一闪都带走一个人。
那些修士也不是没有反抗，有人祭出了护身的灵盾，却在卿菽的剑下像纸一样裂开；有人捏碎了遁符，身形都淡了一半，剑尖却已经穿透了那层虚幻的人影，精准地落在了实处的经脉上。整个场面从开始到结束不过一盏茶的工夫，地上便再也没有站着的人了。
李莲花靠在石壁上看着这一切，目光平静，没有出声。他知道这种时候不需要说留活口之类的话，这些人的来历他大概猜得到——方才追击的时候，那些人出手从不留余地，弩箭对着咽喉来，角度刁钻，显然是冲着封喉去的；
后面追上来的两道剑气也没有半点试探的意思，一道横斩腰间，一道直取后心，每一击都落在致命处。他们来的时候便没想过让李莲花活着走出去，这一点从第一次交手他就看出来了。所以卿菽下手的时候他没有阻止，只是安静地看着，偶尔调整一下呼吸，让右臂的疼痛不至于影响视线。
卿菽收剑的时候剑身上滴血不沾，剑刃清亮如初，映着天幕上残余的火光，反出一线冷芒。他将长剑还入鞘中，发出一声轻微的响，然后蹲下身来，一个一个地将地上散落的储物袋扯下来。他的动作很利索，手指勾住袋口的绳结一扯便开了，灵力探进去粗略扫了一眼，确认没有夹带什么危险的东西，便塞进自己怀里。
七八个储物袋收完，他又从袖中摸出一个瓷瓶，白底青花，只有拇指粗细，拧开盖子的时候有一股淡淡的药气散出来，不浓，像是草木烧过之后余下的那种气味。
他蹲在第一具尸体旁边，将瓶口倾斜，粉末细细地落下去，灰白色的，触到尸身的瞬间便起了变化——尸体像被火烧透的纸一样蜷缩起来，边缘泛出焦黑，向内塌陷，碎散成一摊灰烬，最后连骨头渣都没剩下，只在地上留下一片淡淡的黑色痕迹，与秘境本身的炭灰混在一起，再也分不出来。
他做这些事的时候表情没有任何变化，眉眼平直，嘴角微抿，跟平时坐在学堂里听课时的样子一模一样——专注、平静、有条不紊，仿佛手底下处理的不过是几页写废了的纸。他做完最后一具，把瓷瓶收好，站起来走回李莲花面前，目光在他右臂的伤处停了一瞬，说：
李莲花点了下头，用左手按住右臂的伤口，指腹压上去的时候疼得他眉心微微跳了一下，但面色没变。他跟着卿菽出了那片狼藉的战场，脚下是炭灰色的碎石和岩屑，踩上去簌簌作响。
两人没有往人多的地方去，而是挑了一条偏僻的山路，沿着山脚绕了大半圈，拐进一道被两侧岩壁夹住的窄谷里。谷中暗沉沉的，两侧的石壁高耸，顶端只露出一线暗红色的天光，风从谷口灌进来，带着一股硫磺和灼灰的气味。
路不好走，碎石松散，稍不留神便会滑下去，但两人脚步都稳，一前一后地穿行在谷底，谁也没有开口。走了大约半个时辰，谷道忽然宽阔了些，前方出现一座山崖，崖壁陡直，面上覆着大片干枯的藤蔓，枯死的枝条纠缠在一起，厚厚地垂下来，像一道天然的帘幕。
卿菽走在前面，用剑鞘拨开那丛枯藤，露出后面一个半人高的洞口——洞口不大，边缘被风化得圆润，里面黑沉沉的，看不清楚深浅。他侧身钻了进去，李莲花跟在后面。
洞内比想象中要宽敞一些，入口虽窄，里面却渐渐开阔起来，大约有两丈进深，洞顶也高，足够两个人站直了不碰头。地上是平整的沙土，没有太多碎石头，角落里堆着一些枯枝和兽骨，看起来像是被什么灵兽废弃的巢穴，但已经很久没有兽来过了，兽骨上覆着一层薄灰，枯枝也干透了一碰就碎。
卿菽先进去检查了一圈，神识铺展开来，贴着洞壁和地面扫了一遍，确认没有灵兽盘踞，也没有残留的禁制或陷阱，然后才侧过身让李莲花进来。